— Как скажете, — соглашается Кан. — Тактика — это ваша зона ответственности, а я больше разбираюсь в стреляющих железяках. Дроны, кстати, уже выведены на угрожаемые направления.

— Мои големы тоже, — добавляет Тапар.

— Сергей, может и тебе стоит подключиться к поиску противника? — предлагает Ло. — Помнится, у тебя неплохо получилось засечь сферу скрытности, которой в Змеином лесу прикрывал свою группу морф с псевдонимом Краев.

В чем действительно прав капитан Иваницкий, так это в том, что нас слишком мало. Тапар находится на базе, а мне одному будет сложно одновременно следить сразу за двумя направлениями. Кроме того, если я буду заниматься исключительно этим, то не смогу участвовать в бою, а без моего непосредственного участия люди сержанта Сваи с задачей не справятся. Они просто не увидят морфов противника или увидят, но слишком поздно. Шела и Ло помочь им тоже не смогут. Им придется оставаться за орудиями танка и бронетранспортера. В общем, мне придется как-то разрываться между ролью ходячего сканера и работой бойца контрдиверсионной группы.

Плохо и то, что при поиске противника я смогу рассчитывать только на собственные силы. Шела и Ло будут далеко. Позиции их боевых машин находятся несколько в стороне от мест, где мы ждем появления диверсантов. Именно оттуда, с небольших возвышенностей, им будет наиболее удобно поддерживать огнем защитников западного предмостного укрепления. Да и нам помочь, если что-то пойдет не по плану, они оттуда тоже смогут.

Мне уже пора выдвигаться на позицию. С помощью Шелы ещё раз проверяю окружающее пространство, подпитывая скрытой силой чувство опасности. Убеждаюсь, что направления, с которых веет всё нарастающей угрозой, не изменились, и выхожу из бронетранспортера. Сержант Свая и его бойцы уже ждут меня в полной готовности.

— За мной, — коротко приказываю штурмовикам, и мы начинаем обходить восточное предмостное укрепление с северной стороны. Именно отсюда, прикрываясь прибрежными зарослями кустарника, могут появиться диверсанты, если, конечно, мы правильно угадали замысел противника. Впрочем, их точный маршрут мне не известен. Чувство опасности — это не радар и не сканер. Точность геолокации у него оставляет желать много лучшего.

Подводить бойцов графа слишком близко к берегу я не хочу. Для той задачи, которую нам предстоит решать, маскировка у них откровенно слабовата, но этот недостаток при желании можно обратить нам на пользу.

— Сержант, мне нужно, чтобы ваши люди перекрыли подходы к укреплению с севера цепью наблюдательных постов. Расставьте своих бойцов в секреты, и пусть внимательно следят за обстановкой. Мы не знаем, когда и в каком количестве появится противник, но атаки крупными силами с этой стороны точно не будет, а вот хорошо подготовленных диверсантов при поддержке сильных морфов вполне можно ждать.

— Каковы наши действия при обнаружении противника?

— Поднять тревогу и любым способом обозначить цели.

— Принято, — кивает сержант. — Ваша милость, мне необходимо знать, где в это время будете находиться вы. Не хотелось бы, чтобы вы попали под огонь моих людей.

— Я на одном месте стоять не планирую. Буду перемещаться вдоль линии ваших секретов примерно в двухстах метрах от вас. Если обнаружу противника, немедленно открою огонь. Это станет для вас сигналом к действию. Куда стрелять, вы сразу поймете — у меня очень специфические боеприпасы.

— Ваша милость, при таком раскладе вы сильно рискуете попасть под дружественный огонь, оказавшись межу моими людьми и противником, — судя по тону командира штурмовиков, мое решение он считает не самым разумным.

— Это мои проблемы, сержант. Естественно, я постараюсь не перекрывать вашим бойцам секторы обстрела.

— Вас понял, но предупредить я был обязан. Разрешите выполнять?

Отправляю сержанта расставлять секреты, а сам смещаюсь ближе к берегу. Есть там несколько мест, откуда мне будет удобно вести наблюдение. Совсем рядом со мной в паре метров от земли медленно и абсолютно бесшумно пролетает голем Тапара. Сейчас вся местность вокруг тщательно просматривается сканерами, но пока противник никак себя не проявляет.

Пытаюсь связаться с Иваницким. Капитан отвечает не сразу, однако секунд через двадцать канал связи всё-таки устанавливается, и я слышу у себя в голове транслируемый шаром голос командира гарнизона:

— Ваша милость, у нас всё готово. Только что лично провел заключительную проверку.

— Начинайте сразу, как услышите стрельбу с нашей стороны, — на всякий случай напоминаю капитану. — Только не перестарайтесь там, не спалите от излишнего энтузиазма собственное укрепление.

— Всё сделаем как надо, ваша милость. Лично прослежу. Сопутствующий ущерб возможен, но он будет незначительным.

Прерываю связь и, сосредоточившись, погружаю организм в состояние обостренного восприятия. Тапар предпочитает называть этот режим вихревым скачком, но мне сложно отделаться от старой привычки, и я регулярно использую собственное название. Повторяю последовательность действий, которую уже как-то применял в Змеином лесу при поиске группы шпионов, отправленной за мной тайной службой герцога Клещеева.

Шар тайкунов откликается на вливаемую в него силу, и пространство передо мной искажается, резко приближая участок местности, на который направлен мой взгляд. Ветви кустов мне совершенно не мешают — я вижу прямо сквозь них, как будто они мгновенно обрели полную прозрачность. Если провести аналогию с устройствами кибов, то фактически я обшариваю окрестности узко сфокусированным лучом сканирующего излучения. Как это называется у тайкунов, я не знаю. Надо будет как-нибудь поинтересоваться у Тапара.

Режим вихревого скачка требует серьезных усилий. Долго работать в нем организм не может, а излишне перенапрягать его сейчас не слишком разумно. Обвожу взглядом прибрежную зону и возвращаюсь в обычное состояние. Слабость, обычно накатывающая на меня после таких упражнений, на этот раз почти незаметна, но это только первый сеанс сканирования. Возможно, этой ночью мне придется провести их ещё очень много.

Оглядываюсь назад, где бойцы сержанта Сваи уже заняли свои позиции. Они честно пытаются выполнить поставленную задачу и предотвратить проникновение диверсантов к восточному предмостному укреплению. Вот только все их усилия тщетны — такой противник им просто не по зубам. Понимают ли они это? Думаю, не все, но кто-то — наверняка. Сержант, скорее всего, о многом догадывается, однако держит своё мнение при себе. Надеюсь, он верит, что подставлять его людей я не стану. Впрочем, я и не собираюсь. Вся эта история с секретами нужна мне только для отвлечения внимания диверсантов. Обнаружив людей графа, они сосредоточатся на скрытном преодолении линии секретов, чем я и планирую воспользоваться.

Вновь вхожу в состояние вихревого скачка и повторяю сканирование местности. Пока по-прежнему пусто. Меняю позицию и жду. Не верю, что щедро подпитанное скрытой силой чувство опасности меня обмануло. Диверсанты пойдут здесь, нужно только постараться их вовремя обнаружить. Однако время идет, а третья и четвертая попытки тоже ничего не дают. Ситуация уже начинает меня напрягать, но тут звучит первый звоночек, подтверждающий, что эту ловушку на восточном берегу реки мы расставили не зря.

— Вычислитель докладывает об обнаружении противодействия сканерам дронов, — сообщает Кан на общем канале. — Для локализации источника помех пока мало данных.

Совершаю очередную попытку прощупывания местности с помощью своих артефактов. На этот раз сил не жалею и выкладываюсь по полной. Жаль, рядом нет Шелы или Ло. С их помощью эффективность сканирования можно было бы поднять минимум процентов на двадцать. Приходится справляться самому. Выжимаю из организма все соки, и примерно через полминуты что-то начинает вырисовываться.

Похоже, мы имеем дело сразу с несколькими сильными морфами, чьи способности сильно отличаются от умений Краева и Оздемира. Вернее, сфера скрытности у кого-то из них тоже есть, но проблемы нам создает не только она. Что-то мешает нормально работать сканерам дронов и конструктам наблюдения големов Тапара. Сканирующее излучение частично теряет фокусировку и рассеивается в пространстве. Я тоже ощущаю сопротивление, но мне проще. В отличие от дронов и големов, я интуитивно понимаю, как его преодолевать.