Штурмовой взвод, переданный в мое подчинение Казимиром Волжским, считается лучшим в армии графа. Командует им целый капитан, причем уже выслуживший себе личное ненаследуемое дворянство. Шевалье Сабиев производит неплохое впечатление. Судя по всему, это очень опытный командир, и его люди явно относятся к нему с большим уважением. Сабиев — морф средней силы, но с очень подходящей для своей должности специализацией. Его основной артефакт — боевой жезл стихии огня, причем демон утверждает, что настроен этот конструкт на владельца хоть и не идеально, но намного лучше, чем у большинства наших морфов.

В качестве усиления взводу приданы двое моих давних знакомых, успевших побывать в плену у нас с Шелой во время штурма Динино армией бывшего барона Шваба. Стас и Руслан — морфы, но первый специализируется на конструктах наблюдения и связи, а второй — боевик. Правда, Руслан не так давно и не без моего участия лишился своего основного боевого конструкта — жезла мастера огня штурмовой центурии, созданного книжниками школы Следящих. Хороший был артефакт. Руслан в тот раз чуть не поджарил меня выстрелом из этой штуки. Жезл генерировал самонаводящиеся плазменные сгустки, что-то вроде управляемых шаровых молний. Увы, во время нашей короткой стычки конструкт получил слишком серьезные повреждения. Восстановить его не смог бы даже Тапар.

После того, как мы пришли к соглашению с Олегом, я вернул Стасу изъятый у него универсальный конструкт — такой же шар, инкрустированный красными кристаллами, как у меня, а вот Руслану пришлось довольно долго осваивать новый боевой жезл, тоже очень непростой, но всё же заметно уступающий его предыдущему артефакту.

Численно наш отряд уступает диверсантам противника, но по экипировке, вооружению и уровню подготовки лихие люди и их наниматели даже близко не могут сравниться с бойцами графа. Про нас с Ло я вообще молчу.

Не удивлюсь, если охрана моста о диверсантах до сих пор ничего не знает. Средств дальней связи у них нет, а для ближней расстояние ещё слишком велико. Стас регулярно пытается с ними связаться, но пока безрезультатно. Либо дистанция не позволяет, либо конструкт связи у их морфа имеет какие-то особенности. Некоторые из этих артефактов работают только в паре с конкретным конструктом и в принципе не способны устанавливать другие каналы связи.

Мы уже давно покинули территорию графства Волжских, так что у охраны моста свое начальство. О том, что примерно через сутки к мосту подойдет наша армия, их, конечно, в известность поставили, а вот успели ли им передать предупреждение о готовящейся диверсии — это большой вопрос. Графа Росткова Казимир Волжский о возникшей угрозе проинформировал, но если до командира охраны моста эта информация ещё не добралась, у нас могут возникнуть неприятные проблемы. В ночных условиях попасть под дружественный огонь можно очень даже запросто.

— Ваша милость, чем сейчас занят противник? — спрашивает капитан Сабиев. О том, что я имею возможность отслеживать перемещения диверсантов, он от графа знает, хоть и не в курсе деталей.

— Готовится к выдвижению на исходную позицию. Судя по всему, минут через сорок бандиты покинут свой временный лагерь.

— Значит, часа через полтора они уже будут у моста, — производит несложные подсчеты командир взвода. — Успеваем, но почти без запаса. Возможно, придется атаковать сходу, чего, конечно, не хотелось бы.

Сабиев прав. Если будем ехать с той же скоростью, как сейчас, прибудем на место практически к началу атаки на мост. Я думал, у нас больше времени в запасе, но, похоже, диверсантов что-то встревожило, и они решили начать операцию примерно на час раньше, чем было запланировано изначально.

— Придется разделиться, — отвечаю капитану, — Наш броневик способен ехать быстрее. Посадим часть ваших людей на броню и ускоримся. Задача передовой группы — навязать противнику бой и не допустить его к мосту. Вторая группа под вашим командованием прибудет на место чуть позже и ударит диверсантам в тыл, если, конечно, к тому моменту бой ещё не закончится.

— Вас понял, — после короткого раздумья кивает Сабиев, которому не слишком нравится перспектива оставаться на вторых ролях. — Сколько моих людей вы сможете взять?

— Двенадцать человек. Восемь — в десантное отделение и четверых на броню.

— Маловато против пяти десятков врагов с минометами и тяжелым пулеметом.

— Долго их держать нам не придется. К тому же на нашей стороне фактор внезапности. Справимся.

— Принято, — отвечает Сабиев и начинает отдавать команды своим бойцам.

Бандиты явно нервничают и сильно торопятся. Что-то заставило их изменить планы и начать операцию раньше. Возможно, их наблюдатель заметил какие-то изменения в поведении охраны моста. Кан докладывал, что там началась какая-то нездоровая суета. Не исключено, что сообщение о готовящемся нападении всё-таки добралось до конечного адресата, и командир отряда охраны начал лихорадочно приводить своих людей в полную боевую готовность.

Занять позиции в предмостных укреплениях тихо и незаметно у бойцов охраны не получилось. Вояки в такие гарнизоны в мирное время подбираются не самые бравые, а перейти на военные рельсы графство Росткова вряд ли успело. Всё-таки это пока глубокий тыл, и для того, чтобы здесь стало что-то быстро меняться, нужно какое-то изрядное потрясение. Если бы не наше прибытие, местные власти такое потрясение однозначно бы получили. Уничтожение стратегического моста — это очень серьезный инцидент, способный заставить раскачиваться кресла под многими высокопоставленными задницами.

— Нам стоит съехать с тракта и уйти левее, — предлагает Ло. — Бандиты оставили одного из своих следить за дорогой, а мы всё же не полностью невидимы. Можно, конечно, нейтрализовать наблюдателя, но с ним наверняка регулярно связывается командир диверсантов. Если он не ответит, бандиты раньше времени забеспокоятся.

Решение разумное, так что метров через двести мы съезжаем на заросшую кустарником слегка всхолмленную равнину. Восемь больших колес броневика легко справляются с бездорожьем. Связываюсь со Стасом, оставшемся с группой Сабиева, и сообщаю о наблюдателе и нашем маневре, а потом возвращаю шар тайкунов в чехол и поворачиваюсь к Ло:

— Командира диверсантов будем брать живым.

— Само собой, — продолжая следить за дорогой, отвечает десантница.

Бойцы графа в десантном отделении нас не слышат — все звуки, кроме естественных шумов подавляет маскировочное поле генератора, закрепленного на поясе Ло.

— Мы с коллегой главаря уже идентифицировали, — подключается к обсуждению Тапар. — Это некий Вовчан. Во всяком случае, подельники называют его именно так.

— Просто Вовчан? Без всяких «господин» или «шевалье»? — уточняет Ло.

— Да, просто Вовчан. По крайней мере, для ближайших подельников, а рядовые бандиты с ним напрямую не общаются. Видимо, это псевдоним. Судя по его экипировке и манере держаться, он явно не последний человек в местной иерархии.

— Мы уже почти прибыли, — сообщает Ло, снижая скорость и начиная плавный поворот налево. — Сейчас окажемся между диверсантами и рекой. Мост будет к северу, примерно в километре. Противник идет с юга, дистанция та же.

— Десант, на выход! — Приказываю, как только Ло останавливает броневик.

Бойцы спрыгивают с брони и покидают десантное отделение. Ими командует сержант с яркой фамилией Свая, — здоровенный амбал лет тридцати, очень толково распределяющий подчиненных по позициям.

— Хорошее место выбрали, ваша милость, — сержант окидывает взглядом простирающуюся к югу равнину.

Мы стоим на небольшой возвышенности. Ло остановила броневик не на самой вершине, а так, чтобы при взгляде со стороны приближающегося противника была видна только башня. Впрочем, благодаря маскировочному полю бандиты и её не увидят. По крайней мере, пока пушка или пулемет не откроют огонь. У нас же бандиты будут как на ладони, если, конечно, не изменят направление движения.

Сейчас ночь, но луна светит довольно ярко, и видимость вполне приличная. Плохим зрением никто из людей графа не страдает. К тому же все они либо слабые морфы, имеющие низкоранговые амулеты силовых щитов, маскировки и ночного зрения, либо техники, в экипировку которых входят схожие по функционалу гибриды довоенной электроники и устройств кибов. В ночных условиях этим бойцам приходится действовать явно не впервые. Очень серьезное подразделение. Граф Волжский действительно не поскупился и выделил для этой операции своих лучших людей. Проблема только в том, что они именно штурмовики, а не разведчики, и упор в их снаряжении сделан на огневую мощь и хорошую защиту, а не на скрытность.