Что интересно, с неменьшим скепсисом к этой идее отнеслись и мои союзники, чего я, честно говоря, не ожидал. Легче всех мой план приняла Шела, ну так она и знает меня намного лучше остальных. Одно дело следить за моими действиями через сканеры дронов, и совсем другое — бегать вместе со мной по лесам с автоматом в руках.

Впрочем, реальные причины для сомнений у кибов и Тапара действительно есть. После воздушного боя и почти неуправляемых посадок в Каиновой чаще у них осталось не так уж много эффективного оружия и ресурсов, чтобы вести полноценные боевые действия против давно освоивших эти места старых имперских боевых машин и големов тайкунов. Да, все эти магические и техногенные создания используют технологии полуторавековой давности, но их много и среди них попадаются отдельные экземпляры, вполне боеспособные даже по нынешним временам. Гибель выживших при посадке товарищей Тапара тому яркий пример. Много ли навоюют несколько пехотинцев с легким оружием времен начала Чужой войны, отправленные прорывать какую-нибудь линию Маннергейма? Ну, может быть, пару-тройку ДОТов они и вынесут. Вернее, заставят замолчать их пушки и пулеметы. А дальше что? Боезапас покажет дно, а противопоставить артиллерии, минометам и винтовкам многочисленного противника им будет нечего.

Аналогия, конечно, весьма условная. К конструктам Тапара, например, понятие «боезапас» можно применить весьма условно. Вот только сам он не боец, а книжник, и привык действовать скорее ключом артефактора, чем боевым жезлом. Да и серьезных артефактов боевого назначения у него практически не осталось.

У кибов с этим несколько лучше. Два боевых робота — весомый аргумент. Правда, это лёгкие машины, пригодные больше для разведки и огневой поддержки диверсионных групп. Бодаться с хорошо защищенными огневыми точками, объединенными в укрепрайоны и прикрытыми в промежутках мобильными группами старых имперских роботов, им будет очень непросто. С укрепрайонами тайкунов та же история, только поражающие факторы другие.

Ну и, конечно, с боезапасом к легким пушкам наших роботов действительно беда. Надолго его не хватит. Новые снаряды взять негде, а энергетического оружия, не требующего патронов и снарядов, у моих союзников нет. Вернее, оно было, но только в составе вооружения десантного бота. Ло объяснила мне, что при малых калибрах все эти лазеры и плазменные орудия менее эффективны, чем кинетическое оружие, особенно против целей, прикрытых силовыми щитами, потому легкие роботы и вооружены именно автоматическими пушками, а не плазменными турелями.

И всё же я уверен, что способы справиться с тварями времен Чужой войны должны быть. Этим просто нужно всерьез заняться и найти оптимальную тактику. При этом, конечно, хотелось бы ещё и не свернуть себе шею, но тут уж как повезет. Риск, безусловно, есть, однако, на мой взгляд, он вполне оправдан.

Дольше всех сопротивлялась моей идее Ло. Весь её опыт службы в спецвойсках буквально кричал, что тратить невосполнимый боезапас на сомнительные второстепенные цели глупо и безответственно. Убеждать десантницу пришлось кружным путем, переманив на свою сторону Кана и Тапара.

— Ло, ты рассуждаешь совершенно логично и предельно рационально, — не стал я сходу отметать аргументы союзницы, — Но смотришь на проблему исключительно с военной точки зрения.

— А с какой ещё точки зрения я должна на это смотреть? — искренне возмутилась Ло. — Расстреляем боезапас и разворошим этот гадючник, заставив местных тварей рассматривать нас, как угрозу с высшим приоритетом. И когда они полезут уничтожать эту угрозу, не считаясь с потерями, отбиваться нам будет просто нечем. И главное, было бы ради чего идти на такой риск! Что мы получим в итоге? Как это поможет нам вернуться домой?

— Так в этом вся и суть, — я примиряюще улыбнулся, благо мое изображение, транслируемое дроном-разведчиком, Ло видела перед собой в отдельном окне тактической голограммы. — Ты забываешь о двух вещах, не связанных напрямую с ведением боевых действий. Первое — это деньги и свобода перемещения. Они нужны для закупок всего необходимого для ремонта ваших летательных аппаратов. Второе — материалы и магические ингредиенты, найти которые у наших торговцев практически невозможно. Мой план поможет нам получить и то, и другое. Главное, что мы получим — это трофеи, а значит, и деньги, но и мой титул барона сильно развяжет нам руки. Во всяком случае, сюда больше никто не сможет сунуться без моего разрешения. Кроме того, в центральных частях укрепрайонов можно найти такие артефакты, которые никогда не попадали на местные рынки, а в корпусах самых продвинутых роботов и големов наверняка есть сплавы, редкие химические элементы и даже пригодные к восстановлению устройства и конструкты, необходимые для ремонта бота и летающего голема. Да, они старые, но ведь и полтора века назад обе ваши цивилизации умели летать в космосе. Пусть не так быстро и не так далеко, как сейчас, но умели.

— Что-то в этом есть, — задумчиво кивнул Кан. — Поначалу, конечно, захватывать будем почти бесполезный хлам, но в бункерах укрепрайонов действительно может найтись что-то полезное. Ваше мнение, коллега Тапар?

— Я бы не стал упускать такой шанс, — после небольшой паузы ответил тайкун, — но мне пока не вполне понятно, как наш уважаемый союзник собирается всё это провернуть. В виде общих слов идея звучит неплохо, однако без детально проработанного плана она ничего не стоит. Скажу честно, перспектива, нарисованная Ло, меня очень тревожит. Мы ведь действительно можем своими действиями спровоцировать местных обитателей на массированную атаку, отбить которую окажемся не в состоянии. И всё же я за то, чтобы попробовать. Но сначала десять раз подумать и испытать разные тактики где-то в отдаленных районах. Да в том же Змеином лесу, например. И только после этого переходить к планомерной расчистке интересующих нас территорий.

— Ладно, будем считать, что вы меня убедили, — всё ещё недовольным тоном ответила Ло. — Но пока я не получу план, который меня полностью устроит, на эту затею не будет потрачено ни одного снаряда.

— Понял тебя, Ло, — выдвинутое десантницей условие меня более чем устроило. — Будет тебе план, можешь не сомневаться.

Наша новая встреча с виконтом Олегом Волжским происходит уже в совершенно иной обстановке и при несколько других раскладах. В прошлый раз он был нашим пленником, пусть и с необычно большой степенью свободы, а мы с Шелой состояли в штате Особой канцелярии барона Самарова. Теперь же мой статус изменился, да и к тайной службе барона ни я, ни Шела больше отношения не имеем. Но и виконт Волжский мне вроде как не сюзерен и не начальник, хотя, конечно, высший аристократ, этого не отнимешь.

Несмотря на разницу в социальном статусе, виконт встречает нас вполне дружелюбно. От рукопожатия, правда, воздерживается — обстановка не та — но и никакой надменности не проявляет, хотя при общении высокопоставленного аристократа с низшими по рангу разговор через губу у нас считается нормой жизни.

— Как вам новые владения, милорд? — вежливо интересуется Шела, когда с формальными приветствиями и любезностями наконец покончено.

— Непривычно, — улыбается уголками губ Олег. — Управление феодом, как оказалось, очень непростое занятие. Теперь я хорошо понимаю отца, который сразу предупредил меня, что легко не будет.

Пока беседа идет на отвлеченные темы, Олег уделяет Шеле заметно больше внимания, чем мне. Для визита к виконту мы сменили уже ставшие привычными костюмы охотников на дорогую одежду, приличествующую подобным мероприятиям. У меня таких вещей не было никогда, и чувствую я себя в этом одеянии не слишком комфортно, а вот Шела, похоже, способна носить что угодно, и выглядеть при этом более чем естественно. Правда, сейчас даже мне трудно оторвать от неё взгляд.

В длинном платье, выгодно подчеркивающем все достоинства её спортивной фигуры, союзница выглядит просто потрясающе, а сооруженная местным стилистом сложная прическа выгодно дополняет её образ. Я даже начинаю опасаться, что в присутствии Шелы виконт не сможет сосредоточиться на деле, ради которого мы сюда приехали. К счастью, я ошибаюсь, и Олег всё-таки находит в себе силы сконцентрироваться на полученном от отца поручении.