Интересно, а глазками Амата в кого пошла? Хотя в этом случае вопросов меньше возникает. Небось от матери получила способность к Свету, а чтоб, значит, имиджу соответствовать, радужку подкрасила и зрачок вытянула…

– Амата, – осторожно поинтересовалась Тайма, – ну объясни мне, что ты нашла в этом темном?

– Он краси-и-ивы-ы-ы-ый! – Ой, бедные мои уши, нервы и прочие части тела.

– Но ты же старше его лет на десять!

– Неправда!!! – аж взвилась Амата, забыв даже про. свое всхлипывание. – Я не старше! Мне всего пятнадцать! Это из-за папиной крови я старше при дневном свете выгляжу!

– Тогда ты еще маленькая! – Тайма обрадовалась, что нашла лазейку.

– В Заркинском монастыре совершеннолетие наступает в четырнадцать лет… – тихо вздохнула Аэлиниэль.

– А при чем здесь Заркинский монастырь? – удивилась воинша. – Мы же в Темных землях находимся. А Заркин – на юге Светлых.

Амата тихо вздохнула:

– У меня мама была там послушницей. А потом папа тяжело раненный туда пришел. – Голос клирички звучал чуть глуховато. – А потом я родилась. А папа домой в Лифтские горы ушел. А я в девять лет из монастыря сбежала. С Лин встретилась…

– А с матерью что сталось? – чуть слышно спросила Тайма.

Тихий всхлип:

– Она…

Дальше я слушать не стал. Зачем? Все, что хотел, и так выяснил.

Хмыкнув, я мотнул головой. Нет, это ж надо?! Поцеловать она меня хотела! Нет, ну поражаюсь я этим светлым!

Женская половина команды вернулась в лагерь минут через десять. Амата уже успокоилась, привела себя в порядок и свысока глядела на меня.

Потом был короткий завтрак. И снова дорога…

Когда солнце заползло в зенит, мы наконец добрались до заброшенной гномьей шахты, и Вангар объявил привал. Сама шахта не представляла собой ничего необычного. Огромная пещера, вход в которую перегораживала тяжелая, чуть приоткрытая деревянная дверь. Типа, заходи, кто хочет, бери, что надо, но вот как ты оттуда выйдешь – твои проблемы, родной!

От самой шахты вела вымощенная булыжником дорога. Меж брусчаткой проросла сорная трава, часть камней отсутствовала, они были вытащены запасливыми аборигенами из близлежащих деревень. А в целом… Дорога как дорога, и что ее Марханговой обозвали?

В любом случае, пока мы ехали, Амата угрожающе хлюпала носом, а Аэлиниэль с Таимой старались держаться поближе к ней.

Легкий обед. Опять этот маргранов пеммикан! Я ж повешусь скоро! До леса рукой подать, под ногами перепелки шмыгают, зайцы прыгают, а эти светлые… Боги, за что мне такие муки? Так. Стоп! А в этом так называемом Последнем городе перед перевалом мы разве еду не покупали? И куда эти светлые все заныкали? Они что, специально морят голодом мой хрупкий и растущий организм?! Чтобы, значит, по естественной причине до школы не доехал? Ладно-ладно… Сейчас пожую эти сушеные «веревки», а потом они у меня потанцуют, все эти светлые.

После обеда, когда все уже были готовы к отъезду, выяснилось, что куда-то пропал гном. Нет, ну что за маргран, а? Они, вообще, хоть на свои похороны успеют?!

Тяжело вздохнув, воины спешились, осторожно сползла с седла клиричка. Только оборотень да эльфийка не стали спускаться. Да и я тоже. Что я, рыжий, вверх-вниз прыгать из-за какого-то гнома? Рыжий у нас другой…

– То-о-о-орм!!! – Голос воина разнесся по опушке.

– То-о-о-орм!!! – присоединилась Тайма. Оборотень медленно оглянулся по сторонам – черная радужка медленно перетекала в золотую. Н-ну, так разве лучше видно? Не думаю…

– Диран, – окликнула меня Аэлиниэль, – а твой кристалл, ну, которым ты искал, где мы находимся, не может показать, где Торм?

Гм… А мне казалось, первой об этом клиричка должна задуматься. Я покосился на зеленоволосую, но та стояла зажмурившись, вскинув руки к небу, и что-то тихо бормотала себе под нос. По поляне начали протягиваться невидимые нити светлого поискового заклинания.

– Уже – нет, – мрачно буркнул я.

Они б еще «Огненную Стену» «Водяным Плащом» поддерживали! Эффект одинаковый.

Амата открыла глаза – нити с тихим звоном рассеялись в пространстве – и ткнула пальцем в сторону шахты, тихо выдохнув:

– Торм там…

В тот же миг из пещеры послышался топот и на поляну вывалился гном. Борода торчит как пакля, одежда перепачкана сажей, – и где он только ее нашел? Короче, тихий ужас, нервный трепет.

Увидев, что светлые нетерпеливо замерли возле коней, гном радостно выдохнул:

– Ф-фух! Успел! Нам нада унутрь!

Чего?

– Что?! – продублировал мой молчаливый вопрос Вангар.

Остальная команда во все глаза смотрела на гнома.

– Там… Знаки!! Внутри. В пещере. Там… Артехвакт должон быть! Нужно забрать!

– Какой артефакт?! – тоскливо выдохнул Шамит, возвращая глазам нормальный цвет.

– Мощный!

Весьма информативно! Наверняка в пещере какая-нибудь супер-пупер кирка, молот, секира или подобная ей пакость.

Судя по гримасе, пробежавшей по лицу эльфийки, Аэлиниэль подумала о том же. Да и физиономия Шамита особенной радостью и энтузиазмом не светилась…

– Торм, – мягко начала Тайма, – мы ведь не можем собирать все артефакты, встречающиеся у нас на пути! «Сердце Дракона» у нас есть, а…

– Ну поймите же! – чуть не зарыдал гном, уставившись на воинов глазами побитой собаки. – Это не проста арте… факт! – Надо же! Выговорил! – Он… Там знаки на стенах! Его потеряли пятьсот лет назад!! Это… важно для усех гномов!

– Но мы же не гномы! – фыркнул со своего насеста Шамит.

– Слышь, рыжий!.. – рявкнул гном, медленно наливаясь кровью.

– Сколько времени займет путешествие к этому артефакту? – перебил его Вангар, не давая разгореться ссоре.

Торм мгновенно повернулся к нему.

– Часа два, не больше! И то это туда и назад! – Глаза гнома заполыхали от едва скрытой надежды.

– Пошли, – вздохнул Вангар.

– Я не пойду!

Стоп, это ж я сказал! Так? Так. А с какого переляку эхо тут что-то вякает? Мы ж не совсем в горах сейчас! Или это не эхо?..

Той эре! Шамит!!

Рыжий, не отрывая напряженного взгляда от входа в шахту, повторил:

– Я. Не. Пойду.

– Но почему? – удивленно протянула Амата. Эльфийка молча закусила губу.

– Я буду там только обузой. – Рыжий принялся нервно наматывать на руку поводья. – И вы это знаете. В Кардморе нужен был вор, и только поэтому я пошел. Сейчас я не нужен и лучше посторожу коней.

Вангар согласно кивнул и повернулся ко мне:

– Диран?

Уж я-то в этой шахте ничего не терял! Но теперь, когда наверху остается рыжий, – ну уж нет! Менять свое мнение из-за какого-то оборотня я не намерен!

– Что я там забыл? – фыркнул я. – Вам надо – вы и идите. Так и быть, подожду здесь вашего возвращения!

Повздыхав и оставив коней на хранение Шамиту, команда скрылась за вратами.

Я лежал на плаще, читая одну из прихваченных из библиотеки книг, в потрепанном кожаном переплете без названия. В ней описывались довольно интересные заклинания – никогда о таких не слышал. Меня настолько увлекло чтение, что я потерял счет времени. Рыжий сперва расслабленно сидел на плаще по другую сторону костра, а затем начал нервно расхаживать по поляне.

К исходу третьего часа он уже не находил себе места. За то время пока мы ждали светлых, оборотень успел подточить стилет, пару раз съязвить по поводу Трима (поражаюсь своему долготерпению!) и наконец, плюнув на все, направился ко входу в шахту, бросив напоследок:

– Проследишь за конями.

Я подождал минут пятнадцать, а потом, захлопнув книгу и порывшись в своих сумках, нацепил перстень Хранителя и браслет Призрачных Стражей. На всякий пожарный. Затем повторил наставление рыжего (на этот раз для Трима) и пошел вслед за оборотнем. Интересно же, как он, с его-то клаустрофобией будет по шахте ползать?

За дверью обнаружилась огромная пещера, плавно переходящая в дли-и-и-и-нный такой коридор. На стенах висели горящие факелы – то ли магией огонь поддерживался, то ли прошедшая ранее команда их запалила, а где-то вдали этот самый коридор разветвлялся.