Стены были покрыты длинными шелковыми гобеленами, которые тянулись по всей длине здания. Время от времени из какого-нибудь скрытого окна вырывалось копье дневного света, освещая шелковый гобелен, мерцающего воина с копьем на нем и возвышающееся над ним существо, покрытое хитином и истекающее слюной.

— Мои предки, — сказала она, махнув в сторону гобелена. — Моя родословная запечатлена там на шелке. Запечатлитель может все объяснить, если вам интересно.

Пока мы шли, я оглядывался по сторонам. Отчасти для того, чтобы запечатлеть все это в своей памяти, а отчасти для того, чтобы определить выходы и входы из этого странного пространства на случай, если случится самое худшее.

Файязи провела меня по боковому проходу, ведущему к винтовой лестнице, и там мы поднимались все выше и выше, освещенные светом витражей, кружащихся вокруг нас, пока не добрались до четвертого этажа. Мы прошли по другому коридору, но Файязи остановилась перед высокой дверью из каменного дерева, внезапно заволновавшись.

— Это лежит там, — тихо сказала она. — Я не могу смотреть на это снова.

Никто из ее свиты не предложил мне открыть дверь. Я подошел, взялся за ручку и открыл ее.

Внутри было темно, но запах застарелой крови был невыносимым. Я подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и тогда, наконец, увидел одну из самых величественных комнат, которые я когда-либо видел в своей жизни: огромное, просторное помещение, заваленное сокровищами и нарядами, — и все же казалось, что все это меркнет перед изогнутым, высоченным наростом, выступающим из пола и потолка комнаты.

Я осторожно подошел к нему, но теперь мне был знаком внешний вид яблонетравы: извилистые корни, густые переплетения листьев и едва уловимый, приторный запах цветов. Как и в Даретане, побеги пробились сквозь потолок и вгрызлись в деревянный пол, который потемнел вокруг них и покрылся пятнами. Тут и там я видел обломки дерева и клочки темного мха. Я предположил, что яблонетрава расцвела из старого Кайги Хаза, пока он отдыхал в постели, ее корни проели простыни и мох, а затем и пол под ним; потом она ударила вверх, пробив потолок.

Через открытую дверь донесся голос Файязи:

— Мы не можем убрать дерево. Оно проникло в саму структуру дома. Убрать его означало бы полностью разрушить комнату.

Я спросил ее, как все это произошло, и, стоя в дверях, она рассказала мне все подробно: ранним утром седьмого числа ее отец мирно спал, но затем, незадолго до восхода солнца, он проснулся и начал звать на помощь, говоря, что ему ужасно больно. Его слуги прибыли как раз вовремя, чтобы стать свидетелями неизбежной смерти: дрожащий столб зелени, вырывающийся из-под его левой ключицы, рос, пока сам мужчина не был съеден заживо. Точно так же, как и коммандер Блас.

Я понюхал мятный флакон и оглядел комнату, запечатлевая ее в своей памяти. Книги, шелка, гобелены и картины окружали меня повсюду, но также и множество бочонков с вином, и множество серебряных кувшинов. Один из них сверкнул на меня, инкрустированный изумрудами и украшенный символом Хаза: одиноким пером, торчащим между двумя деревьями.

Я вернулся к двери. Файязи пристально посмотрела на меня. «Вы нашли что-нибудь, сигнум?» — спросила она.

— Я увидел много чего, мэм, — сказал я, — но пока не знаю, имеет ли это какое-то значение.

Что-то в ее лице странно дрогнуло.

— Он не позвал меня, знаете ли.

— Прошу прощения?

— Когда он умер. Когда ему было больно. Он позвонил своим слугам, но... не позвал меня. Я понятия не имела, что это вообще произошло, пока не проснулась. Они все дали мне спокойно поспать, и только проснувшись, я окунулась в этот кошмар. Возможно... возможно, все это все еще дурной сон.

Аксиом потянулась и взяла Файязи за руку.

— Не говорите так, госпожа, — сказала она. — Он был нездоров. — Она бросила на меня такой взгляд, словно я спровоцировал ее госпожу на эти слова. — Такая смерть ничему не научит вас, госпожа.

Файязи кивнула, ее лицо разгладилось и снова стало непроницаемым. «Что дальше, сигнум?» — спросила она.

— Покажите мне, пожалуйста, где он мылся, — попросил я.

Меня провели по коридору и вывели на парапет главного здания, где нас ждала высокая баня. Пока мы приближались, я разглядывал ее, обращая внимание на толстые трубы из побег-соломы, проходящие по стенам главного здания, по которым откуда-то сверху поступала вода. Я догадался, что на крыше установлен резервуар.

Но самое примечательное, что вся баня была построена из папоротниковых панелей. По моим подсчетам, их было более двадцати. И все белые и чистые, как снег.

Охранники Файязи открыли дверь в баню, и я вошел. В помещении доминировало сложное устройство для купания, сделанное из медных и бронзовых труб. Горячая вода, по моим расчетам, подавалась сверху, а затем распределялась через набор по множество высоких кранов, расположенных по кругу. Управляла всеми кранами одна маленькая рукоятка: когда кто-то поворачивал ее, аппарат подавал воду через краны, чтобы она лилась дождем на огромную круглую ванну, облицованную белой плиткой.

— Он называл это парилкой, — сказала Файязи, стоя в дверях. — Это то, что успокаивало его суставы. У него было много прививок, чтобы справиться с возрастом, — их применяли с помощью ужасной процедуры, вставляли в кости бедер, — но он всегда говорил, что больше всего помогает горячая вода.

Я задумчиво дотронулся до одной из бронзовых ручек.

— Знаете, мы подумывали о том, чтобы приобрести у Империи некоторые из самых мощных суффозий для придания жизненной силы, — продолжала Файязи у меня за спиной. — Например, те, что используются имперскими консулатами. Но побочные эффекты показались нежелательными. — Она наблюдала за мной. — Вы знакомы с консулатами, сигнум?

Я знал о консулатах — они были единственными, кто имел ранг выше, чем у префекто, и, по сути, руководили иялетами, — но я ничего не знал об их природе. Я покачал головой.

— Консулаты никогда не стареют и никогда не перестают расти, — тихо сказала Файязи. — Они растут, растут и растут. Некоторые из них становятся размером с дом — и почти такими же подвижными, — прежде чем их освобождают от службы и вручают меч. Принимая это во внимание, пар показался мне гораздо более предпочтительным выбором... — Она на мгновение замолчала. — Вы же не думаете, что воздух здесь все еще испорчен, верно?

Я проигнорировал ее и обошел ванну, заметив, что края ее тут и там запятнаны кольцами красного и желтого. Вино, я предположил, из множества чашек, бочонков или кувшинов, которые ставились туда во время долгого купания. Я провел пальцем по одному из колец.

— Ну? — требовательно спросила Файязи. — Что вы думаете?

Я подошел к дальней стене, наклонился и стал изучать подкладку между панелями из папоротниковой бумаги. Шов был заполнен темной пастой — все еще мягкой.

— Вероятно, здесь все еще опасно, — сказал я и оглянулся на нее через плечо. — Если только воздух не был заменен — тогда все споры исчезли вместе с ним.

Файязи промолчала.

— Были ли заменены панели из папоротниковой бумаги, мэм? — спросил я.

— Нет, — просто ответила она. — Насколько мне известно, в последнее время нет.

— Вы уверены? Этот шов мягкий и новый, и удаление всех панелей позволило бы воздуху циркулировать.

— Леди высказала свое мнение, — резко сказала аксиом. — И она сказала нет. Вы знаете об этой инфекции больше, чем мы. Как мы должны понимать такое поведение?

— Был один мельник папоротниковой бумаги, который выполнил заказ, — сказал я. — Его звали Суберек. У нас есть сведения, что он доставил сюда заказ на папоротниковую бумагу.

— Мы ничего об этом не знаем, — сказала аксиом.

Я проигнорировал ее и посмотрел на Файязи.

— Это был очень крупный заказ, мэм. И поскольку эти панели из папоротниковой бумаги кажутся новыми, это заставляет меня задуматься.

Последовала еще одна неловкая пауза. Файязи взглянула на свою аксиом, затем пожала плечами.