Я передал ей пропуск. Она быстро пролистала ее, водя пальцами по страницам.

— Что за грязное дело! Дело, которое, по-видимому, требовало от Бласа хранить деньги в месте гораздо менее официальном, чем, скажем, ячейка в имперском банке Казначейства, где коммандер, владеющий такими суммами, был бы замечен. И если мадам Аристан путешествовала туда-сюда между Талагреем и четырьмя отдаленными кантонами — Габиргой, Джулдизом, Бекинисом и Митралем... Что ж. — Она захлопнула пропуск. — Должно быть, Аристан была разносчицей пакетов.

— Кем, мэм?

— Курьером, человеком, который доставляет деньги. Блас, должно быть, посылал ее на третье кольцо, чтобы она либо расплачивалась с людьми, либо принимала от них платежи. Лучшего курьера не найти — ведь кто бы взглянул дважды на пожилую секретаршу из Инженерного иялета? И все же — за что Блас платил или получал деньги? Что, черт возьми, делал этот ублюдок? Мы пока не знаем. Но это гложет меня изнутри.

Какое-то время она раскачивалась взад-вперед — голову склонена набок, желтые глаза закрыты. Я молчал, давая ей возможность поразмыслить.

— Ну что ж, Дин, — сказала она. — Теперь у меня к тебе еще один вопрос.

— Д-да, мэм?

Она приподняла повязку, из-под которой на меня уставился один желтый глаз:

— Как ты думаешь, какова вероятность того, что Рона Аристан и коммандер Блас были убиты одним и тем же человеком?

Я обдумал это, мои глаза затрепетали, когда я призвал на помощь все свои воспоминания. Я долго думал об этом.

— Я думаю… Я думаю, очень мала, мэм? — в конце концов сказал я.

Она удовлетворенно кивнула:

— И почему?

— Одно убийство было... ну, более эффективным. Более типичным. Они вломились в дом и... и что-то сделали с головой жертвы. Возможно, ударили ножом. И никто даже не понял, что что-то произошло. Но другое было более сложным и требовало гораздо больше усилий. Все было спланировано заранее. И способ убийства весьма необычный. Они кажутся слишком разными.

— Я признаю, что взрыв изнутри из-за внезапного выросшего растения — это чертовски необычно, — едко заметила Ана. — Но, думаю, ты прав. У нас теперь два убийцы, Дин. Два убийцы с двумя разными методами и двумя совершенно разными интересами. Самый очевидный вывод для этих новых убийц — они здесь для того, чтобы замести следы. Блас мертв, но его связи со всей этой грязью все еще существуют. Таким образом, они здесь для того, чтобы устранить все, что могло бы связать Бласа с этой еще большей коррупцией... включая любых людей, которые, к сожалению, живы.

— Но... мы понятия не имеем, кто бы мог быть этими новыми убийцами, верно, мэм?

Внезапно Ана замерла, опустив голову.

— Ты сказал, что у нее в голове дыра... — тихо сказала она. — Скажи, она была очень маленькой? — Она подняла пальцы примерно на четверть малого спана. — Вот такая?

— Да, мэм. Примерно такая.

— А других синяков или ран на теле не было?

— Не было, насколько я мог заметить, мэм.

— Как странно, — прошептала она. — Ты знаешь, Дин, как трудно проткнуть человеческий череп?

— Я, э-э, никогда не пробовал это сделать сам, мэм.

— Это весьма сложно. Для этого требуются невероятная сила и скорость. Особенно скорость. Требуемая скорость и соответствующие инструменты… Все это, как видишь, ошеломляет.

Снова воцарилось молчание, как будто она погрузилась в задумчивость.

— Вы видели подобные смерти раньше, мэм? — медленно спросил я. — Или, скорее, убийства?

Некоторое время она не отвечала. Когда она заговорила снова, ее голос был тихим и ласковым: «Вот что мы сделаем. Во-первых, завтра ты отнесешь это Нусис». Она показала на простой реагент-ключ, который я нашел в убежище Аристан.

Я взял его у нее.

— Что она должна найти?

— Ну, хотя у меня есть хорошая идея, что открывает другой ключ, я совершенно не представляю, что открывает этот. У апотов есть искусство, позволяющее реконструировать порталы по многим реактивам. Мы не можем узнать, какой именно портал открывает этот ключ, но Нусис сможет сказать нам тип портала. Марка портала, разновидность — это может помочь нам сузить круг поиска.

— Хорошо. А деньги, мэм?

— Деньги и пропуск на стену мы... используем, — медленно произнесла она. — Мы используем их, чтобы определить, являются ли наши коллеги по расследованию настоящими и преданными слугами Империи. Я все еще беспокоюсь, Дин, почему они не проверили Бласа? Почему они не разыскали Аристан? Это очень распространенные процедурные задачи! Кто-нибудь из команды знал, что Аристан была убита? Знали ли они, что Блас был настолько коррумпирован? — Она склонила голову набок. — Могла ли Калиста быть фальшивкой? Кажется, у нее есть вкус к богатым и изысканным вещам. Или, возможно, это Нусис? Ведь она работала вместе с Бласом в Комитете по охране природы. Или Ухад, такой старый и немощный, хочет провести в комфорте последние дни жизни? Или, возможно, Мильджин? Или это вовсе не должностное преступление, а просто неумелость? Я не знаю.

Напряженное молчание. Я почувствовал, как во мне нарастает ужасное чувство страха.

— И... как мы используем деньги, чтобы ответить на любой из этих вопросов, мэм? — спросил я.

— О, Дин, — устало улыбнулась она. — Ты заберешь эти деньги и пропуск на стену... и поместишь их недалеко от трупа Аристан. Где-нибудь, где их легко будет найти. Тогда я попрошу Ухада провести расследование... и мы посмотрим, сколько из этих денег вернется к нам.

Я в ужасе уставилась на нее.

— Сначала вы хотите, чтобы я занялся нашим собственным расследованием, а теперь хотите, чтобы я сфальсифицировал сцену убийства?

— О, это не такая уж большая фальсификация, — сказала она, махнув рукой. — Я же не прошу тебя, черт возьми, убивать кого-то или что-то в этом роде! Считай, что это просто очень необычный метод предоставления доказательств расследованию.

— Но... я имею в виду... мы здесь всего один день, мэм, — запротестовал я. — И вы уже занимаетесь расследованием расследователей?

— Да, — рявкнула она. — Потому что мы гребаный Юдекс, Дин! Мы те, кто следит за Империей от имени Империи! И мне кажется, что что-то здесь ужасно не так! Возможно, это пролом, возможно, это некомпетентность, или... возможно, это что-то еще. Но я должна знать, если мы хотим двигаться вперед.

— И что я сделаю для этого представления, мэм? — спросил я. — Должен ли я просто сопровождать Мильджина в дом Аристан и делать вид, что удивлен всем, что мы видим?

Она подумала об этом.

— Хорошая мысль. Ты дерьмовый лжец, Дин. Вот что: я скажу им, что отправила тебя повидаться с Нусис, попрошу их послать Мильджина для расследования, а сама лично буду находиться рядом с Ухадом и остальными, чтобы посмотреть, что произойдет. Для меня это будет очень утомительно — все эти разговоры, — но это довольно важно...

— А если меня поймают на фальсификации места преступления? — сердито спросил я. — Закуют в кандалы и лишат моего звания и должности?

— Тогда я поговорю с Ваштой, — просто сказала она. — И изложу свою позицию.

Я недоверчиво уставился на нее, но она казалась совершенно серьезной.

— Вы собираетесь говорить с сенешалем? Высказать ей свое мнение?

Ана застыла на месте. Казалось, она обдумывает эти слова, проверяя, насколько они подходят. Затем она ужасно ухмыльнулась и наклонилась вперед; и я увидел в ее глазах странный, тревожный огонек, которого раньше не замечал: тот, на который я не хотел смотреть, не говоря уже о том, чтобы бросать ему вызов.

— Да! — радостно воскликнула она. — И я бы рассказала ей все, что знаю. И она бы согласилась с нашими поступками. А кто бы не согласился, Дин? Мы здесь для того, чтобы проверить основы обороны Империи, а это, конечно, начинается с проверки решимости ее самых важных офицеров. А теперь иди, мальчик, и поспи. Если сможешь.