Собравшись, я иду решительно к её машине. Роюсь в её карманах, нахожу ключи и аккуратно укладываю её на заднее сиденье.

Бросаю взгляд на свой мотоцикл под фонарём.

Чёрт с ним.

Подождёт до завтра. Я тяжело выдыхаю и прижимаю лоб к стеклу, захлопнув дверь. Под маской моё дыхание гулкое.

Меня сковывает тревога. Я пытаюсь очистить голову. Прогнать образы, которые снова лезут в память при одном лишь прикосновении к машине. Не думать об аварии.

Не раздумывая, я открываю водительскую дверь и сажусь.

Но воспоминания возвращаются. Сильнее. Жестче.

Я трясу головой, отгоняя их. Не решаюсь закрыть дверь. Мне нужен воздух.

Я резко срываю с себя маску и бросаю её на пассажирское сиденье. Откидываюсь на подголовник, закрываю глаза и сосредотачиваюсь на дыхании.

Я чувствую себя слабым. Беспомощным. Никчёмным.

Челюсть напрягается. Веки горят, но слёз нет.

В зеркале заднего вида я встречаюсь взглядом сам с собой. Красные глаза.

Измотанное, злое лицо.

И вдруг — её отражение позади. Этот образ вытесняет другие и напоминает, зачем я здесь.

Ради неё.

Я впиваюсь взглядом в руль, как в врага. Врага, которого нужно укротить.

Подчинить.

Провожу ладонью по лицу, стирая пот. Потом по волосам. Вставляю ключ в замок зажигания, пальцы дрожат.

Когда слышу, как заводится двигатель, живот скручивает судорогой, а сердце на мгновение останавливается.

Чёрт.

Включаю радио, пока паника снова не накрыла меня.

Я не должен думать. Надо думать о чём-то другом. Думать о том, чтобы поехать.

Думать о том, чтобы довезти её домой. Думать о том, чтобы поместить её в безопасное место.

Поехать. Привезти домой. Поместить в безопасное место.

Повторяю слова по кругу и действую под их влиянием.

Поехать. Привезти домой. Поместить в безопасное место.

Я захлопываю дверь, не переставая повторять их. Движения становятся автоматическими. Я мешаю себе думать. Просто подчиняюсь новому мантру.

Нажимаю на газ и кручу руль.

Еду.

Когда паника возвращается, я повторяю громче. Кричу эти слова в голове.

Помни их значени я .

Я еду.

Еду и еду домой. Радио и моя мантра этой ночи мешают воспоминаниям завладеть мной. Они затуманивают разум и занимают его. Я смотрю на руль, которого старался не замечать до этого, и вижу, что мои руки сжаты так, что суставы побелели, как будто вот-вот лопнут.

Поехать. Привезти домой. Поместить в безопасное место.

Улицы кишат людьми и чудовищами всех мастей.

Авария — дело наживное.

Я отряхиваю голову, чтобы выкинуть эту мысль.

Поехать. Привезти домой. Поместить в безопасное место.

Когда вдали вижу свой дом, в конце улицы, вырывается облегчённый вздох. Я давлю на газ и вваливаюсь на парковку. Не морочусь насчёт манеры вождения и встаю на два места.

Выхожу из машины так, будто сама Смерть на хвосте.

Она снова в моих руках, по-прежнему в том же вялом состоянии. Я молюсь, чтобы по дороге к подъезду никого не встретить.

Наконец вхожу и хлопаю дверь ногой. Иду в свою комнату и кладу её на кровать.

Готово.

Я выдыхаю и кладу два пальца на её шею.

Она всё ещё жива .

Начинаю приводить её в порядок и раздеваю. Снимаю шляпу в викторианском стиле. Её красную накидку. Чёрное платье, скрывавшееся под всем этим. И её кеды Converse. Она остаётся в трусиках. Я смотрю на её полные груди и бабочку в пупке.

Громко глотаю, вспоминая, как она стояла на своей кухне.

Отвожу взгляд и достаю из шкафа одну из своих старых любимых футболок, чтобы одеть её. Натягиваю покрывало и падаю рядом.

Впервые с тех аварии я сел за руль.

Смотрю на её спящее лицо.

Чёрт, чего только не провернёшь.

Скайлар

Ужасная мигрень терзает мои виски и заставляет хмуриться, когда я прихожу в себя после сна. Я стону, пытаясь пошевелиться. Тело ноет от ломоты, я вся скованная. Пытаюсь открыть глаза — всё темно и размыто. Я моргаю, пытаясь приспособить зрение к полумраку.

Я лежу в кровати в комнате, которую не узнаю. Раньше я не была чуждой случайных свиданий — в своё время это было привычным делом, — но никогда не чувствовала себя такой растерянной и амнезийной. Я изо всех сил пытаюсь вспомнить, где была вчера. Несколько минут требуется, чтобы память о Хэллоуине вернулась. Я была с Хелисс…

Хелисс !

С тех пор как случился он, я не слышала о ней ни слова. Воспоминания о вечере постепенно возвращаются в мою туманную голову. Он был там, и я загнала его в ванную, умоляя оставить меня в покое.

Я ищу телефон вокруг себя, не задерживаясь на декоре незнакомой комнаты. Потом взгляд падает на мой костюм, брошенный на рабочий стул. Я подпрыгиваю с кровати, но с треском падаю на пол. Голова снова начинает кружиться, комната качается. Я не понимаю, что со мной происходит. Мне приходится позволить себе скользнуть по полу, иначе упаду лицом вниз.

Когда головокружение начинает утихать, я жду, пока оно полностью не пройдет, и осторожно пытаюсь встать. Ноги дрожат, словно все силы покинули меня за одну ночь, почти обездвижены. Я ощущаю неприятное чувство, что колени могут не выдержать.

Непонимание охватывает меня, когда приходится опираться на ближайшие предметы мебели, чтобы дотянуться до стула и достать телефон, оставшийся в костюме.

Батарея почти разряжена.

На экране два пропущенных вызова и сообщение от Хелисс:

«Ты, похоже, отлично проводишь время с этим парнем. ;) Не жди меня, я возвращаюсь с другом! Если понимаешь, о чём я…»

«Этот парень?»

Вдруг в памяти всплывает образ Нейта.

Нейт… Стакан… Комната…

Сердце подпрыгивает в груди и начинает колотиться, когда я понимаю, что произошло, осознавая свою слабость и замешательство.

Он мне подсыпал что-то .

Тяжесть медленно опускается в горло, я сжимаю зубы, на грани слёз.

Он пытался…

Меня охватывает чувство вины; стыд и злость на себя за то, что не была достаточно осторожной, что не уследила за своим стаканом, как обычно, что позволила себя одурачить красивыми словами и улыбками, не удосужившись понять, каким на самом деле был Нейт.

Моё раскаяние улетучивается, когда появляются другие образы: тот парень, который всё остановил, не дав случиться худшему.

Он.

Мой преследователь.

Он — последний человек, которого я видела, прежде чем полностью погрузилась в потерю сознания.

Сердцебиение отдается в голове, когда я поднимаю глаза от телефона и оглядываюсь вокруг. Я не помню комнату, в которую Купер заставил меня войти, но маловероятно, что Майкл Майерс оставил бы меня здесь после того, как пришел на помощь.

Затем я опускаю взгляд на свою одежду.

Это футболка.

Черная. С изображением какой-то метал-группы, кажется. Она чересчур огромная. Рукава достают до предплечий, длина доходит почти до колен. Человек, которому принадлежит эта вещь, либо очень тучный, либо огромный…

И в этот момент в голову приходит только один человек.

Я не могу в это поверить.

Я у него дома. В его комнате.

Щелчок заставляет меня вздрогнуть, затем слышатся тяжелые шаги, приближающиеся к комнате. Нет времени возвращаться в кровать и делать вид, что сплю: дверь теперь широко открыта.

Он здесь.

Он застывает, увидев меня стоящей посреди комнаты, словно не ожидал, что я проснусь. На лице — его вечная маска. В руках он держит коричневый и белый пакет.

Он стоит неподвижно.

Я нахмуриваюсь и по инстинкту начинаю пятиться назад, что заставляет его среагировать. Он спокойно кладет пакеты на комод и медленно подходит ко мне. Мое сердце колотится сильнее от его близости. И хотя он вытащил меня из беды прошлой ночью, я не знаю, каковы его настоящие намерения — хочет ли он благодарности или ожидает, что я как-то «отплачу» за свою безопасность.

Я делаю еще несколько шагов назад.