Я смеюсь её шутке.

— Ну, естественно, — говорю я саркастично.

Но, увидев серьёзное выражение их лиц, смех сходит на нет.

— Да ну, серьёзно?

Сара кивает:

— Клянусь.

Тогда Хелисс поворачивается к Саре, но та мгновенно отказывается.

— Ни за что!

— Да ну, пойдём!!!

Хелисс умоляет её.

— Это не для меня, ты же знаешь.

Я понимаю, что Хелисс молча предложила Саре пойти с ней. Я оставляю их за переговорами и снова берусь за книгу, закатив глаза. Когда не слышу больше ни звука, поднимаю взгляд во второй раз. Хелисс смотрит прямо на меня.

— Что?

— Пойдём со мной!

Это не просьба, а приказ.

Я задумываюсь. Не вижу причины отказаться. Я никогда не была на вечеринке, которую устраивает студенческое братство. Хотелось бы узнать, как выглядят студенческие вечеринки на Хэллоуин в Америке.

Они такие же, как в фильмах?

Я понимаю, почему Сара не хочет идти. Думаю, это связано с её религиозными убеждениями, судя по разговору, который я краем уха слышала. И я не хочу оставлять Хелисс идти туда одну. Если верить фильмам, там настоящий отрыв.

Я соглашаюсь:

— Ладно!

Теперь она вся на взводе от радости. Ей приходится сдерживаться, чтобы не закричать от восторга прямо в библиотеке. Суровая тётка на ресепшене и так уже бросает на нас злой взгляд после того, как Хелисс слишком громко вздохнула. Я позволяю ей с трудом сдерживать свою радость и снова возвращаюсь к книге, с лёгкой улыбкой на губах.

***

Я снова просыпаюсь от этого сна. Он становится всё более реалистичным и полностью выбивает меня из колеи. Мне даже не нужно засовывать руку в трусики, чтобы что-то проверить.

Я чувствую это.

Я вся мокрая. И моё лоно судорожно сжимается само по себе.

Я не видела его с тех пор, как он прижал меня к рабочей поверхности — прошло уже немало времени, — и мой живот сводит от одного воспоминания. Но наверняка он продолжает следить за мной каким-то образом.

От того парня, которого я оставила без сознания на полу, тоже никаких новостей. Ни по телевизору, ни в газетах ничего не было. Кажется, я его больше не видела возле общежития. Так что, наверное, всё в порядке…

Я раздражённо скидываю с себя одеяло и иду в душ. На этот раз холодный. Он приводит мои мысли в порядок и тушит тот пожар, с которым я проснулась.

Последние дни я постоянно чего-то хочу. Всё время, в любой момент дня. Я не знаю, связано ли это с ним — и если да, то меня это совсем не радует, — или же всё дело в гормонах.

Из любопытства я высовываю руку из душа и беру телефон. Открываю приложение для отслеживания менструального цикла и, когда вижу, на какой стадии он сейчас, тяжело вздыхаю.

Ну конечно.

У меня овуляция. Естественно, мне хочется наброситься на первого встречного, даже если это психопат. Я испытываю лёгкое облегчение. Когда эта чёртова фаза закончится, он перестанет казаться мне привлекательным, и уж точно не будет «героем», я в этом уверена. А пока приходится терпеть.

Я заканчиваю ополаскиваться и начинаю собираться на лекцию по клинической психологии.

Мой любимый предмет.

***

Прошло две недели, и я так его и не видела. Это всё ещё тревожит меня, я жду, что он появится в любой момент.

Встреча с ним должна бы меня пугать.

Но это не то, что я ощущаю. Он меня интригует, и это подобие влечения, которое я чувствую, когда его образ возникает в моём сознании… это любопытство, которое он у меня вызывает, выходит за рамки моего понимания.

Я боюсь встречи с ним ровно настолько, насколько её… жажду.

Эти чувства — какими бы противоречивыми они ни были — существуют, они реальны, и я уже не могу делать вид, что их нет.

Один только холодок пробегает по телу от этой мысли, и грудь сжимает неприятное ощущение при осознании того, что я испытываю к нему что-то иное, кроме злости, страха или отторжения.

Живот громко заявляет о голоде, вырывая меня из мыслей в самый последний момент. Лекция закончилась. Мы с Хелисс и Сарой торопливо собираем вещи, чтобы не оказаться в хвосте очереди в кафетерий. Мы пересекаем кампус, пока Хелисс в очередной раз восхищается афишей, которая анонсирует вечеринку Pi Epsilon на Хэллоуин. А я изо всех сил стараюсь вытеснить его из головы, засовывая в тёмный и забытый уголок мозга.

По дороге мы сталкиваемся с группой людей, раздающих рекламные листовки. Сара и Хелисс демонстративно их игнорируют, но одному удаётся вложить флаер прямо мне в руку. Я читаю:

«Олимпийский бассейн университета снова открывает свои двери».

Я даже не знала, что у университета есть бассейн.

— Что это? — я поднимаю глаза от флаера и протягиваю его подругам.

— А, наконец-то они закончили ремонт! — восклицает Хелисс.

Сара толкает её локтем с заговорщицкой улыбкой.

— Сможешь снова плавать.

— Ты плаваешь? — спрашиваю я.

Хелисс улыбается мне.

— Да, я занималась плаванием в женской команде универа. Но в прошлом году бассейн закрыли на реконструкцию. Это заняло кучу времени! Нам пришлось тренироваться в городском бассейне.

Сара изображает рвотные позывы, и мы с Хелисс взрываемся смехом.

— Круто, — говорю я. — Я смогу ходить с тобой?

Хелисс распахивает глаза.

— В команду по плаванию?!

Я качаю головой.

— Нет, я не настолько хорошая пловчиха, — прыскаю я. — Но мне бы хотелось иметь какое-то занятие.

Она пожимает плечами с лёгкой небрежностью.

— С удовольствием.

Умирая с голоду, мы снова направляемся в сторону кафетерия. Я с облегчением замечаю, что ещё рано и очередь не слишком длинная.

***

В тот же вечер я решаю вернуться в универ и сходить в бассейн. Так как его только что снова открыли, я думала, что там будет полно народу по этому поводу. Но, на самом деле, оказалось всего около десятка человек, в основном спортсмены, радостные снова увидеть своих товарищей и своё место для тренировок. Возможно, ещё слишком рано, чтобы университетский бассейн вернул себе всех своих завсегдатаев, но, в принципе, это даже к лучшему — будет меньше стыда надевать купальник.

Я иду в раздевалку переодеться. Из душа выходит девушка и собирается уходить. Увидев меня, она улыбается и быстро исчезает, так что я остаюсь одна.

Я закрываю шкафчик, и хлопок разносится эхом по всей раздевалке. Затем иду к бассейнам, где несколько человек плавают. Другие сидят на трибунах и громко смеются. Немного неуверенно я направляюсь к ступенькам.

Начнём понемногу.

Я начинаю спускаться, и мои ноги постепенно погружаются в воду.

Позади слышу чей-то смех. Оборачиваюсь. Парень — довольно симпатичный — облокотился на бортик и наблюдает за мной.

— Немного боишься холода?

Я улыбаюсь ему.

— Да.

— Ты занимаешься плаванием?

Я жду, пока полностью окажусь в воде, прежде чем ответить.

— Не совсем. Я приехала в этом году и хотела попробовать бассейн.

Вижу, как он хмурит брови и слегка улыбается.

— У тебя акцент…

Я снова улыбаюсь.

— Я француженка.

Его лицо озаряется.

Это всегда так действует.

— Франсэ́з! Ле багет, фромаж, круассан…

Он перечисляет все французские слова, которые знает, и я заливаюсь смехом.

Немного ухожу под воду, и он подхватывает меня, фыркая от смеха.

— Осторожно.

Я вытираю воду с глаз и благодарю его. У него ослепительная улыбка. И плечи невероятно хорошо выточены. Наверное, благодаря плаванию.

— А ты сам пловец?

Он уже собирается ответить, когда кто-то другой его окликает. Должно быть, один из его друзей. С ним ещё двое парней. Они все готовы уходить.

— Эй, Купер! Ты идёшь?

— Сейчас!

Потом он оборачивается ко мне с виноватым видом.

— Да, я пловец. У нас ещё будет возможность встретиться здесь.

Он подмигивает мне и присоединяется к друзьям. Я слышу, как они подшучивают над ним из-за меня, пока их голоса не стихают в сторону раздевалок.