«Корыто» поёрзало из стороны в сторону, раскачивая крестик, пока тот не застыл на колечке спутника.

«Отлично! Стрелять будем, когда увидим чужой объект. – Иван нарисовал тело «мурекса». – Вот такой! Понял?»

В голове родилось тепло.

«Молодец, понял! Но пока ждём».

– Ваня-кун, как вы там? – послышался в ватной тишине шлема голосок Ядогавы.

– Нормально! – вслух проговорил Иван. – Кажется, мы нашли общий язык.

В голове всплыло удивление.

«Всё нормально! – успокоил компьютер Иван. – Это я не тебе. Стреляем только по моей команде!»

Руке стало горячо. Возможно, это просто была реакция организма на предполагаемое действие (интересно, что надо будет сделать? Нажать на рычаг? Потянуть на себя? Сжать? Хватит ли сил?), но хотелось верить, что марсианский компьютер таким образом передавал оператору своё согласие. Проверить же это предположение можно было, только попытавшись выстрелить.

Ожидание, к счастью, длилось недолго.

Сначала одна из серебристых капелек на поверхности спутника всплыла и метнулась в темноту.

Иван понял, что это улетел «голем», пилотируемый Вересовым.

Затем над «блинчиком» Плануса сформировался гораздо больший призрачный пузырь, превращаясь в подобие неровной зубчатой гребёнки.

– «Мурекс»! – прошептал Иван, боясь пошевелить рукой, хотя она затекла и почти не чувствовалась.

Световые лучики, пронизывающие голову, выразили вопрос.

– Да! – не удержался от восклицания Иван. – Это он!

Повторил мысленно:

«Враг! Надо уничтожить! Бей по центру!»

Чтобы окончательно убедить компьютер в своих намерениях, он нарисовал крестик на неровной гребёнке «мурекса» и превратил чудовищного пришельца в чёрную запятую, исчезающую в темноте.

«Ты готов?!»

Волна пронзительной свежести обрушилась на голову.

Иван едва не заорал от прилива энергии.

«Залп!»

Рука дёрнула рычаг на себя, вдавила, качнула из стороны в сторону.

Что-то лопнуло в недрах марсианского боевого комплекса.

Судорога перечеркнула пространство.

Зал управления и все аппараты внутри него накрыла волна искривления.

По телу пробежала волна неприятного шевеления.

Сердце уколола колючка боли.

– А-а-а! – закричал Иван. – Попали-и-и!..

Последнее, что он увидел, был взрыв Плануса, словно в него вонзился невидимый снаряд и разнёс спутник на осколки…

Общеизвестно мнение учёных Земли о том, что компьютеры, несмотря на невероятное усложнение и возможности, не обладают душой и не мыслят как человек. Даже кванки – кванковые компьютеры, производительность которых подошла к пределу Мура и достигла десяти ксерафлопсов[35], умеющие разговаривать по-человечески и реально имитировать проявление эмоций и чувств, не осознают себя разумными существами.

Действительно, доказательств присутствия души в компьютерах никто из исследователей так и не привёл. Хотя по интеллектуальной мощи они намного превосходят людей.

Но что касается компьютеров, созданных разумными существами на два уровня выше человека, можно утверждать, что эти машины умели мыслить. Не по-человечески и не человеческими логическими категориями, но могли. И даже такой исключительный интеллект, как толкиновский Вестник, созданный исключительно для военного применения в качестве командного пункта, имел мыслящую сферу, то есть сознание.

Правда, и он мыслил не словами, как человек, а сложными образами и стратагемами, не облекаемыми в звуковые пакеты – слова, поэтому человеку трудно было понять проблематику его мышления. А вот он читал мысли людей легко, потому что и его создавали пусть и не люди, но существа, близкие к ним по переживаниям.

Конечно, отличий мыслительного процесса Копуна, как его назвали временные операторы – земляне, от мышления обыкновенного человека было много. Ему были доступны объёмность и многослойность мышления, выражавшиеся в одновременной обработке информации не связанных меж собой областей знания и бытия. Привычным было состояние, когда он одномоментно оперировал сразу пятью уровнями, различавшимися меж собой сложностью потоков информации.

Первый уровень представлял собой получение данных со всех датчиков его многосоставного организма и обслуживание систем жизнеобеспечения.

Второй уровень касался контроля внешней среды, оценки угроз и реагирования на изменение положения пространственных объектов.

Третий означал интеллектуальный запрос и представлял собой анализ контактов со всеми системами, разработанными создателями и развёрнутыми в космосе, а также позволял Копуну оценивать и встречавшиеся формы жизни. В данном случае именно этот уровень отвечал за анализ поведения людей и поиск места их обитания. Кроме того, данный слой мышления вполне соответствовал уровню сообразительности людей, представлявших собой отдалённых потомков создателей Копуна.

Четвёртый слой являлся сугубо технологическим: Копун постоянно сравнивал основную программу своей деятельности как автоматического командного пункта для активации ответного удара с поступающей извне информацией о поведении противника и мог в любой момент ответить на угрозу. Не мог он только одного – выполнить главную функцию – включить систему «мёртвой руки», которая позволяла инициировать ответное возмездие агрессору.

Во-первых, команды от создателей на включение системы он так и не дождался.

Во-вторых, ответно уничтожать уже было некого. По тем данным, которые Копун получал от систем разведки из всех районов видимой Вселенной, от врагов создателей не осталось ничего, кроме редких уцелевших баз и форпостов. Таких, как база самого Копуна на планете-«бублике».

И, наконец, пятый слой мышления этого квазиразумного организма уходил в интеллектуальные высоты, потому что он мог рассуждать и об абстрактных вещах, владея великолепной памятью, в которую были заложены не только координаты звёзд и планет врагов создателей, но и научно-естественные парадигмы, объясняющие принципы существования доменов Вселенной с разными свойствами и физическими законами.

Так, последними темами мыслительного процесса Копуна были: существование первичных чёрных дыр, оставшихся после рождения Вселенной в результате Большого взрыва (их ансамбли могли представлять собой протяжённые разумные системы и помочь ему найти координаты переселившихся куда-то создателей), и существует ли что-то за краем видимой Вселенной, за Бесконечностью и Вечностью, о чём когда-то размышлял и главный конструктор Вестника. Копун любил эту тему, возбуждающую все его интеллектуальные структуры, но проблему решить не мог, так как не получал ниоткуда дополнительной важной информации. Лишь встреча с землянами заставила его переоценить своё информационное наполнение и подвигла к поискам недостающего. А начать он решил, имея запас девиации креативности (напрочь отсутствующей у человеческих интеллектуальных изделий), с поисков следов своих создателей. Прямых указаний о путях их бегства с обустроенных планет галактики у него не было, но он смог сопоставить разрозненные сведения и в конце концов определил направление, куда ушла часть толкиновцев, как опять же называли его создателей люди.

Первым делом, после того как Копун покинул стойбище человечества – Солнечную систему, он направился «домой», то есть в систему звезды под названием Свеча, располагавшейся в рассеянном звёздном скоплении на расстоянии пятнадцати тысяч световых лет от Земли. Вокруг этой звезды класса К (по определению земных астрономов) и обращалась планета-«бублик» Толкин.

Там вовсю трудились земные исследователи, и Копун не стал их пугать своим видом, накинув на «вселенолёт» пузырь невидимости.

В системе Свечи ещё сохранились остатки автоматических пограничных модулей, замаскированные под спутники планет, и Копун снова тщательно ощупал их в поисках упущенных ранее деталей войны.