Не сказать, что я обрадовался такому кандидату, Но это уже лучше, чем ничего. Посмотрим, из какого ты теста, лейтенант Крапивин. Прибыть на станцию он должен был своим ходом, на каком-нибудь попутном транспорте, точно как я в своё время. Так что я согласен был подождать ещё немного.

В целом «Гремящий» большую часть времени висел на орбите и не отсвечивал, просто сканируя происходящее вокруг и прибывающие в систему корабли. Несколько раз со стороны Объединённого Турана прилетали корабли, которые я поначалу принял за военные, но по итогу это оказывались самые обычные грузовики, под завязку набитые товарами.

Губернатор старательно делал вид, что нас в системе нет. Мы, в свою очередь, старались вести себя тихо и не привлекать лишний раз внимания. Но на станцию всё равно периодически приходилось летать, напоминая о себе, например, когда на попутном корабле в Зардоб прилетел младший лейтенант Крапивин.

Забирать его отправилась мичман Антонова, и это вызвало у меня странное чувство дежа вю.

Особых надежд на прибытие нового офицера я не возлагал, я вообще подозревал, что экипаж пополнится ещё одним бездельником, напрасно перерабатывающим кислород в углекислый газ. Такие люди на эсминце уже присутствовали, и я с удовольствием обменял бы их на дополнительную пару кинетических орудий или на набор рационов питания. Пользы было бы больше. Заставить того же Цыбару выполнять свои обязанности было нелёгкой задачей, и я уже с трудом сдерживался от того, чтобы влепить ему несоответствие. Пока ограничивался замечаниями и выговорами, но что-то мне подсказывало, что скоро дойдёт и до других методов воздействия. Пару раз чуть не дошло до выговора с занесением в грудную клетку, от рукоприкладства меня удержало присутствие других офицеров.

Я находился на мостике, когда челнок с нашим новым замполитом пристыковался на своё обычное место. Сейчас лейтенант должен явиться с докладом, и я даже ощутил некое предвкушение, волнение. Хоть что-то новенькое в череде одинаковых серых будней. Я даже отставил в сторону кружку с кофе.

Вскоре в дверь постучали.

— Войдите, — откликнулся я.

На пороге показался высокий молодцеватый парень в отутюженной форме. На погонах сияли одинокие маленькие звёздочки.

— Господин старший лейтенант, разрешите? Младший лейтенант Крапивин для прохождения службы прибыл! — выпалил он, исполнив воинское приветствие.

— Вольно, — сказал я. — Как добрались, лейтенант?

— Спасибо, господин старший лейтенант, добрался хорошо, — широко улыбнулся новичок.

— Из Новой Москвы? — спросил я.

— Никак нет, из Новомихайловской, — ответил он. — Из штаба сектора, на попутке.

— И как настроение? Боевое? — хмыкнул я, разглядывая его румяное круглое лицо.

— Так точно, господин старший лейтенант! — выпалил он. — А что, часто приходится участвовать в боях?

— В последнее время не особо, — сказал я. — Что нового в более цивилизованных местах? Мы здесь на окраине совершенно отстали от жизни.

— Э-э-э… Смотря что вас интересует… — пробормотал он.

Вот это плохо. Замполит должен уметь сходу поддержать разговор, рассказать что-либо, иметь целый арсенал историй на все случаи жизни, чтобы вывернуть диалог в свою пользу. Крапивин этого, похоже, пока не умел.

— Как здоровье нашей любимой государыни? Вы вообще следите за новостями? — спросил я. — По должности вам положено.

— Так точно, слежу… Э-э-э… Государыня в порядке, недавно выходила в свет, на заседание кабинета министров… — неуверенно произнёс лейтенант.

— Так, а ну, колись, зачем в космофлот пошёл? — прямо спросил я. — И почему на офицерские курсы, а не в операторы.

— У меня дед офицером был. На «Стремительном», — сказал Крапивин.

— Понял, — кивнул я. — Сам-то как думаешь, годишься в замполиты?

— Э-э-э… Так точно, — неуверенно протянул молодой офицер.

Я так не считал. Но и выбора у меня не было, придётся работать с тем, что имеем. Эти слова в целом подходили к «Гремящему» и его команде. Работаем с тем, что есть. Нечего губу раскатывать.

— Если и впрямь считаешь, что справишься… Добро пожаловать на борт, — сказал я. — Ступай в кают-компанию, знакомься с личным составом. Доступы и всё остальное тебе завтра оформим.

— Есть! — радостно выпалил Крапивин.

Он лихо исполнил воинское приветствие и вышел, а я остался сидеть в капитанском кресле, покручиваясь в нём и раздумывая о том, что за этим кадром тоже придётся приглядывать. Новичок, салабон, сопляк… Я и сам, конечно, недалеко ушёл от этих эпитетов, но для описания младшего лейтенанта Крапивина трудно было подобрать другие слова. «Гремящий» явно заслуживал кого-нибудь получше на эту должность.

Но вакансия теперь закрыта, офицерский состав укомплектован полностью. Да и операторов хватает. Топлива под завязку, все орудия и системы в более-менее рабочем состоянии, настроение боевое. Хоть прямо сейчас ныряй в гипер и устраивай рейд по вражеским тылам, но… Мы снова были космофлотом мирного времени и такие развлечения себе позволить не могли. Только и оставалось, что разглядывать пролетающие мимо грузовики и курьерские посудины.

Вызов со станции стал для меня неожиданностью.

— Господин старший лейтенант! Входящий с Зардоба! — доложил дежурный связист, и я немедленно попросил наладить прямой канал.

— «Гремящий», старший лейтенант Мясников, слушаю, — произнёс я в микрофон.

Вызывал, оказывается, лично граф Димитриевский-Крейц. Большая честь, наверное.

— Лейтенант? Как слышно меня? Приём! — гаркнул он.

— Старший лейтенант, — ревниво поправил я. — Слышу вас хорошо.

— Старший лейтенант! Сможете оказать услугу? — спросил меня губернатор.

— Какую? — насторожился я.

Любой насторожился бы, до этого момента граф Димитриевский вообще не вспоминал о нашем существовании. А тут вдруг обратился напрямую.

— О, ничего такого, что могло бы вас затруднить! Просто сопроводить корабль от границы системы, встретить! — сказал он. — Все наши корабли заняты, а ваш эсминец это же ещё и статус! К нам летит высокий гость, граф Оршанский!

Ничего об этом высоком госте не слышал, разве что фамилия казалась смутно знакомой. Но просьба настолько пустяковая, что я взялся бы за неё, даже если бы губернатор попросил нас проводить до станции грузовик со сжиженным метаном или ржавое корыто какого-нибудь космического бродяги.

— Хорошо, когда он прибывает? — спросил я. — На каком корабле? Откуда?

— Его яхта… Так… «Лев Империи»… Прилетает через четыре часа, если мне правильно передали, — сказал граф. — Со стороны К-663, последний сеанс связи был оттуда.

— Принято, — сказал я. — Встретим, проводим.

— Спасибо, лейтенант, — я даже сквозь хрипы и помехи услышал, как граф Димитриевский с облегчением выдохнул.

На этот раз поправлять его я не стал. Бесполезно. Сеанс связи он завершил, даже не попрощавшись, но и на это мне было как-то всё равно. Четыре часа. Меняться мне только через пять. Ну и как раз можно, не торопясь, подлететь к нужному месту. Я приказал подать энергию на маневровые движки, запросил у Скрепки расчёт маршрута.

Просто и бесхитростно направить нос корабля в нужную сторону и дать импульс недостаточно. Тут слишком много неучтённых факторов и других кораблей, чтобы перелетать вот так беспечно, и я делал всё аккуратно и точно. А когда начал манёвр, то запросил у Скрепки ещё и информацию по этому графу Оршанскому.

Та немедленно предоставила мне краткую справку. Граф, из нового дворянства, уроженец Новой Москвы, полномочный инспектор министерства финансов. И впрямь важная шишка, не последний человек в имперских структурах. Было бы неплохо завести знакомство с ним, но это совсем уж из разряда фантастики.

Но это в любом случае неплохая возможность для меня снова быть замеченным, шанс примелькаться в высших эшелонах власти. Сделать так, чтобы «Гремящий» узнавали по одному только силуэту на фоне чёрного космоса.