— Правда, — отвечала Оля, и её сердце разрывалось от счастья.

А вечером, когда гости ушли, когда дом стих, Руслан сидел рядом с кроваткой, держа дочь за крошечный пальчик. Оля смотрела на них и думала: именно ради этого стоило пройти через всё.

Руслан поднял глаза, в которых блестели слёзы.

— Она — лучшее, что со мной случалось. После тебя.

— Спасибо, Рус, что был рядом, — улыбнулась Оля.

И в эту ночь, впервые втроём, они заснули под тихий детский вздох, под шорох одеял, под дыхание любви.

Дом Руслана и Оли за год полностью изменился. То, что раньше было тихим уютным гнёздышком для троих, теперь наполнялось звуками смеха, шагов, детских криков и шуршания игрушек совсем маленького человечка. С появлением Любы жизнь словно обретала новый ритм — медленный, осторожный в первые месяцы, затем быстрый, бурный, непредсказуемый.

С первых дней малышка стала центром вселенной семьи. Оля не отходила от малышки, но удивительным образом справлялась со всем: с кормлением, с переодеванием, с ночными пробуждениями. Она пела колыбельные, даже когда голос слегка дрожал от недосыпа, давала витамины, чтобы грудничок рос здоровым, а сама находила силы улыбаться. Руслан, видя заботу жены, впервые за долгие годы чувствовал внутреннее спокойствие. Он держал Любу на руках часами, наблюдал, как она засыпает, и иногда тихо шептал ей слова, которые сам для себя не осмеливался произнести: "Я буду всегда рядом. Всегда."

Кирюша, который сначала только наблюдал за младшей сестрой издали, вскоре принял на себя роль её защитника и наставника. Он приносил погремушки и мягкие игрушки, а когда Люба плакала, пытался "уговорить" её улыбнуться своими детскими рассказами:

— Смотри, Любочка, это пиратский корабль! — говорил он, размахивая пластмассовой игрушкой. — Я найду сокровища для нас с тобой!

Он показывал книги, читал вслух отдельные фразы, учил её новым словам и жестам. Родители замечали, как Кирюша с каждым днём всё более серьёзно относится к своей роли старшего брата: он умел радоваться её первым движениям, первым звукам и первым шагам так, будто это была его личная победа.

Первый месяц жизни Любы был самым трудным. Ночи были короткими, дни — наполнены бесконечными заботами. Но даже тогда в доме царила любовь. Руслан учился менять подгузники быстрее Оли, готовить смесь и укачивать дочь, а Кирюша тихо сидел рядом с колыбелью, наблюдая и иногда шепча:

— Не бойся, Люба, я рядом.

Со временем малышка росла и менялась на глазах. На третий месяц она уже уверенно держала головку, а Кирюша каждое утро проверял, как она улыбнулась, и радостно кричал:

— Мама, смотри, она улыбается мне!

Каждый новый навык Любы становился праздником для всей семьи. Когда она впервые захватила игрушку пальчиками, Кирюша аплодировал и громко сказал:

— Я первый увидел!

Первые полгода прошли в постоянных мелких открытиях. Люба научилась различать голоса, реагировать на улыбки, узнавать членов семьи. Она смеялась, когда Кирюша строил "пузырьки" из мыльных растворов, и делала смешные рожицы, когда мама пела песенки. Руслан и Оля любовались каждым моментом: их дом был полон жизни, тепла и смеха.

К концу первого полугодия Люба начала переворачиваться, пыталась садиться, а Кирюша не отходил ни на шаг: он садился рядом с кроваткой, показывал, как правильно перевернуться, мягко поддерживал сестру и всегда следил, чтобы она не упала.

— Я тебя защищаю, Люба, — говорил он, когда она делала первые попытки ползти. — Никто не сможет тебя обидеть.

К осени маленькая девочка уверенно ползала, пробовала держаться за мебель и пыталась делать свои первые шаги, а Кирюша стал её постоянным спутником. Он играл с ней в прятки, показывал свои игрушки и учил различать цвета и формы. Родители видели, как важна эта связь между детьми — она была глубокой, нежной, искренней.

В зимние месяцы семья отмечала маленькие праздники: первые снежки, первые зимние прогулки , первые совместные фотографии у ёлки. Люба радостно разглядывала гирлянды, а Кирюша стоял рядом и следил, чтобы никто случайно не задевал младшую сестру.

С каждым днём родители замечали, как Кирюша растёт не только физически, но и эмоционально: он стал более терпеливым, внимательным, заботливым. И хотя порой ревновал к Любе, эти моменты быстро сменялись искренней любовью и готовностью помогать.

Прошёл год. Дом снова был наполнен шумом и радостью. Маленькая Любовь, теперь уже почти ходящая и говорящая несколько слов, сидела на руках у Оли в белом платьице с розовым бантиком. Шарики плавно поднимались к потолку, музыка играла тихо, создавая праздничное настроение.

Руслан нежно взял дочь на руки:

— С днём рождения, наша принцесса! — сказал он, целуя её в макушку.

Кирюша гордо держал свой рисунок, где была изображена вся семья: папа, мама, он сам и Люба.

— Вот видите, я вас всех нарисовал! Чтобы всегда вместе были! — сказал он, нахмурив брови так серьёзно, что все засмеялись и зааплодировали.

После праздника родители Руслана подошли к Оле и Руслану:

— Вы заслужили отдохнуть, — сказала мама, улыбаясь. — Мы подарим вам поход в СПА. Там и массаж, и бассейн, и всё, что угодно. Мы посидим с детьми, а вы проведёте время вдвоём.

Оля смутилась, но Руслан крепко обнял мать:

— Спасибо. Нам это действительно нужно.

Спа-салон при отеле оказался тихим и уютным. Их встретили мягкие ароматы масел и приглушённая музыка. Сначала им сделали массаж тела, затем лица, затем пригласили в кедровую бочку. Каждое прикосновение снимало усталость, дарило расслабление, и Оля понимала, что этот момент — редкий подарок себе и любимому человеку.

— Чувствуешь? — спросил Руслан, когда они остались наедине.

— Что?

— Что мы счастливы. Настоящим, простым счастьем.

Она улыбнулась и кивнула. Ужин при свечах, лёгкое вино, блюда, словно приготовленные специально для них, усилили чувство гармонии.

— Спасибо тебе за всё. За Кирюшу. За Любу. За то, что ты рядом. Я люблю тебя так сильно, что иногда боюсь не выдержать этого чувства, — сказал Руслан, беря её руку.

— А я люблю тебя ещё сильнее, — ответила Оля.

Когда они вернулись в номер, мир будто исчез. Была только она и он. Их поцелуи были мягкими, но полными страсти. Они касались друг друга осторожно и в то же время жадно, словно заново учились быть вдвоём.

— Я никогда не отпущу тебя, — шептал Руслан.

— И я тебя, — отвечала она.

И так, оглядываясь на прошедший год, они понимали: все тревоги, бессонные ночи, тревоги и страхи были того стоят. Их семья стала сильнее, связана любовью и заботой, а маленькая Люба и её старший брат Кирюша стали символами счастья, которое растёт с каждым днём.

Я никогда не думал, что день рождения может значить настолько много. До встречи с Олей я относился к этой дате как к чему-то условному — ну есть ты на свете, ну прожил ещё год, ну подумаешь, праздник. Но когда рождалась моя дочь… весь мир, всё пространство и время сузилось до этого момента.

Я помню тот день так, будто он был вчера. Морозное утро, воздух звенит от холода, на стекле машины замерзшие узоры, а внутри у меня всё горит. Мы ехали в роддом. Оля сидела рядом, держась за живот, лицо бледное, но глаза — сильные. Я пытался что-то говорить, шутить даже, лишь бы отвлечь её, но понимал, что это не помогает.

— Всё будет хорошо, слышишь? — повторял я, сжимая её руку, пока мы ждали в приёмном отделении. — Ты справишься. Ты у меня самая сильная.