Леди бы, может, и поверила в искренность Советника Шеута, но в глазах их Правителя не было и намека на сожаление, словно он, наконец, радовался возможности перестать скрывать свою неприязнь.

— Ну уж точно не ради вас, — разочарованно покачала она головой, осознавая, как напрасны были все ее жертвы во имя этого союза.

— Рэймунд, отдайте приказ своим хранителям отпустить нас, и никто из вас не пострадает, — Рид в свою очередь надавил острием клинка на шею Страйка, пока воины в капюшонах переводили растерянные взгляды с одних правителей на других, не в силах рискнуть кем-то из своих.

Советник Ордо к тому времени уже выскользнул из кабинета.

— Хорошо-хорошо, — тяжело выдохнул Хранитель Шеута, стараясь лежа поднять руку в знак того, что сдается.

По крайней мере, так сперва показалось. Дин слишком поздно заметил молнию, промелькнувшую между пальцев Страйка, а когда рука Хранителя метнулась к его ноге, то Рида тут же сковала невыносимая судорога.

— Дин! — отвлеклась Леди, и этого мгновения Уиверу хватило, чтобы отшвырнуть ее от себя телекинезом.

Уже в полете Тали защитилась барьером, но от этого столкновение с массивным столом не стало менее болезненным. И даже несмотря на оглушающую боль, Леди услышала крик Дина, а когда она оглянулась, то всего на миг увидела своего соправителя с мечом в боку, который успел всадить ему Страйк, но секундой позже самого Рэймунда буквально разорвало на части, когда Рид применил к нему свой эфир.

— Огонь! — опомнился кто-то из хранителей, но было уже поздно — все их эфирные атаки отлетали от купола, который Леди успела спроецировать над Дином.

— Бомбу! Взорвите еще один кристалл! — вопил за ее спиной Уивер, чем окончательно вывел Тали из себя.

Эфир, второй кожей окутывавший Леди, начал куполом стремительно разрастаться вокруг нее. Раскрыв свободную от клинка ладонь, она этим барьером на огромной скорости снесла с ног всех на своем пути — Фреда и четырех хранителей, так что через секунду они лежали без сознания, ударившись кто о стену, кто о дверь или парадный книжный шкаф. И только когда этот купол столкнулся с другим, защищавшим Рида, Тали бросилась к соправителю, накрыв и себя, и его уже общим барьером.

— Дин! Какого Всадника ты бросился к этим мечам? Ты же в жизни не держал в руках никакого оружия, — тут же она накинулась на него, скрывая за критикой страх, из-за которого становилось трудно дышать и рационально мыслить.

— Предлагаю… а-а-а… поспорить об этом как-нибудь в другой раз, — Дин встретил Леди крайне скептическим взглядом. — Нужно уходить…

Но, стоя на одном колене, он боялся даже пошевелиться — Страйк почти наполовину засадил клинок под рёбра, в районе поджелудочной, и, судя по побелевшему лицу Правителя Эстера, Хранитель Шеута вряд ли промахнулся.

— Мне придется вытащить его, а аптечка осталась в мобиле… — от вида крови вокруг раны и меча в боку Дина, Леди начало трясти.

— Значит, вытащи его, Смерть побери! — поморщился Рид, понимая, что у них мало времени не только потому, что в любой момент здесь могут появиться новые стражи и хранители Шеута, но еще и потому, что он не в силах долго терпеть эту боль.

— Нет-нет, так нельзя! — собрав остатки самообладания, Леди кинулась к ближайшему оглушенному хранителю, для уверенности еще раз ударила его барьером, а потом принялась обыскивать тунику.

Воины Шеута, как и хранители Эстера, всегда имели с собой необходимый набор из обезболивающих и кровоостанавливающих зелий. Выудив искомые стеклянные колбочки, Леди хотела было уже вернуться к Дину, как заметила за дверью кабинета тени приближающихся противников.

— Вот Смерть… Похоже, Виктор вызвал подкрепление! — застонала Леди, оглядываясь, словно надеясь найти здесь хоть какое-то укрытие или спасение, которое не заметила раньше.

— Чтоб их всех! Придется идти напролом, давай сюда зелья, — зарычал Рид, когда схватился за рукоять торчащего из бока меча.

Купол Леди уже «щекотали» эфирные разряды, долетавшие из коридора, когда Тали заливала рану обезболивающим и, накрыв холодную руку Дина своей ладонью, спросила:

— Готов?

Вместо ответа Дин лишь плотно сжал губы, и вместе они потянули лезвие наружу. Рид тут же рухнул на пол, завопив от боли, а Тали, несмотря на его агонию, поспешила залить рану кровоостанавливающим эликсиром. Временные меры, но все лучше, чем ничего.

— Смерть побери! — воскликнул кто-то из хранителей, ворвавшись в кабинет и оторопев от вида жутких брызг крови, своих коллег без сознания и раненных эстеровцев. — Как же это…

— Они предали Шеут и только что убили вашего Верховного Хранителя! — закричал невовремя пришедший в себя Фред Уивер.

— Это все ложь! Нас подставили, мы… — дрожащим голосом попыталась оправдаться Леди, но понимала, как выглядела со стороны, вся в крови и посреди того, что осталось от Рэймунда Страйка.

Следом появилось еще четверо хранителей, также испуганно замерев у входа.

— Что вы стоите? Взорвите эфирный кристалл, схватите предателей! — надрывался Уивер, поднимаясь на ноги и потирая ушибленное плечо. — Это приказ!

Было видно, как солдат, чей долг оберегать беззащитных от адептов Тьмы, съедали сомнения, но они не имели права не подчиниться своему непосредственному главнокомандующему. В руках одного из них возникло пламя, а другой достал из-за пояса небольшой переливающийся кристалл.

— Не делайте этого, вы не обязаны, если чувствуете, что это неправильно… — умоляюще протянула Леди, прикрывая собой стонущего от боли Дина. — Мы бы никогда…

Последнее, на что готова была Тали — это собственными руками атаковать тех, в которых не пристало сомневаться. Стражи и хранителя Шеута не раз отстаивали границы Эстера, и они уж точно не виноваты в грехах своих правителей.

— Нам жаль, мисс Тали, — словно в ответ на ее мысли вымолвил мужчина с пламенем в руке, беря эфирный кристалл у своего напарника. — Это наш долг…

— Мне тоже жаль, — поджала губы Леди, заметив, как Фред трусливо посеменил к выходу из кабинета за спинами хранителей.

У Тали не оставалось выбора, кроме как ударить их барьером прежде, чем они вновь рассеют весь эфир в округе. Но вдруг кристалл в руках хранителя странным образом подскочил и рухнул на пол, так и не успев коснуться пламени.

— Какого Всадника?.. — только и успел воскликнул его обладатель, как сразу же согнулся пополам от внезапной боли. Подобная же участь постигла и его напарников — один за другим они вскрикивали от невидимых ударов, и уже через пару мгновений весь отряд скрючился на полу.

— Что ты с ними сделала? — даже несмотря на полуобморочное состояние, Дин понимал, что такое Леди не может сотворить своим эфиром.

— Это не я… — еле слышно выдохнула Тали, словно боясь спугнуть внезапную удачу. Впрочем, она быстро догадалась, что удача была вовсе не безымянной. — Эрика?

Один из хранителей, оставшийся в сознании, получил точный удар в солнечное сплетение от невидимки, и только после этого посреди кабинета, словно из ниоткуда, возникла фигура брюнетки с короткой стрижкой в плотных брюках и облегающей черной толстовке.

— Я понимаю, долгая дорога, вы устали и все такое, но сейчас совсем не время разлёживаться, — бывшая хранительница из Эстера, вроде бы, шутила, но на лице не было и намека на улыбку.

— Что ты… Как… — от неожиданности Леди не знала, о чем именно хочет спросить подругу в первую очередь, но Эрика лишь резко замотала головой.

— Потом, все потом! Страйк весь город на уши поставил из-за вас, и далеко не каждый будет медлить и сомневаться, кому быть верным в этой заварушке. Нужно срочно уходить!

Эрика и раньше была не из робкого десятка, но Леди понятия не имела, что она и сейчас была в состоянии уложить разом отряд хранителей, да еще и организовать столь внезапное спасение. Но стоило Эрике заметить, что Дин не просто лежит в луже чужой крови, но и сам ранен, как она испуганно застыла:

— Смерть, только не это… Как же нам…

— Так, не надо меня раньше времени к Смерти отправлять, — поморщился Рид и, набравшись храбрости, попытался встать, но, взвыв от боли, чуть было не рухнул назад, если бы не Леди, успевшая взять его под руку. — Со мной вам далеко не уйти…