Ева не нашлась, что ей ответить, вместо этого лишь растерянно улыбнулась и махнула рукой в сторону кассы. Кэтрин довольно кивнула и походкой победительницы пошла расплачиваться за наряд на свадьбу Правителя Амхельна и инфанты Мармиати-Ай.

— Что ж, я восхищаюсь твоей смелостью, дорогая. В любом случае, важно, что все-таки ты обрела себя и свое место в этом мире, — ровным голосом отозвалась Ева, когда они вышли из магазина.

— Благодарю, услышать такую оценку от такой, как ты, Еванджелина, мне особенно лестно, — на этих словах Кэтрин даже приобняла Еву.

— От такой, как я? — непонимающе свела брови Рид.

— Ну что ты, я же не слепая и вижу, как высоко тебе удалось здесь подняться, — подмигнула ей Кэт. — Скажи, это правда, что у тебя роман с самим генералом?

— Без понятия, о чем ты, — отмахнулась Ева, всерьез задумавшись, где и когда Кэтрин смогла услышать об этом, но потом все же вспомнила, как важно поддерживать с ней дружеские отношения, и добавила мимоходом: — Мы просто спим вместе.

Удивление на лице Кэтрин, что ее догадки подтвердились, позабавило Еву, но она решила больше не заострять на этом внимание. Возле бутика их ожидал эфикар с личным водителем, который создавал видимость важности персоны Кэтрин, но по факту обеспечивал лишь иллюзию свободы в Амхельне. Самостоятельно передвигаться ей без какого-либо сопровождения не позволялось. И то ли Кэтрин снова умело играла роль, то ли изо всех сил старалась не замечать, что она сейчас куда больший заложник положения, чем в Эстере.

Мобиль двинулся по мощеным улицам центра Лонде-Бри, пожалуй, единственного места во всем Вусмиоре, которого никак не касались происходящие вокруг события. И что с того, что совсем недавно эпигоны кровавым рейдом прошлись по домам местной аристократии? Парой-тройкой зажиточных толстосумов больше или меньше, а жизнь продолжала пульсировать в прежнем ритме. Горожане в дорогих нарядах все так же вальяжно прогуливались вдоль фешенебельных бутиков и ресторанов, посещали музеи с произведениями искусств из захваченных территорий, или предавались инстинктам в ночных заведениях, наподобие того бойцовского клуба, в котором не так давно Ева выслеживала мятежников. Теперь эта угроза была устранена, внимание Алларда и Равена вновь было направлено за пределы Лонде-Бри, а лорд Орел и вовсе собирался играть свадьбу.

Казалось, жизнь налаживалась.

— Еванджелина, я просто обязана знать все подробности, — возбужденно воскликнула Кэтрин. — Я же видела, как буйствовала Дженнифер во время пленения. Как она согласилась на эту свадьбу? Гипноз, пытки? Не воспылала же она в самом деле чувствами к Орлу?

— Как ни странно, без химии между ними дело не обошлось, — притворно хихикнула Ева. — Между инфантой и нашим Правителем уже давно какая-то история. Но я же уже говорила тебе, что это Амхельн, и здесь ты или выгрызаешь себе место, или в какой-то момент просто исчезаешь в безызвестности. Я думаю, просто Эфрейн смогла выторговать выгодные для себя условия, вот и все.

— Ох, Смерть, это все так волнительно! Я ничего никогда не слышала о свадьбах Амхельна, это так… — снова было запричитала Кэтрин, но Ева быстро ее перебила.

— Скучно! Не надейся на романтические чтения клятв и прочие обряды с эфирным камнем, как это любят у вас на юге. Здесь даже брак — всего лишь сделка и очередной тоскливый прием в честь этого. В данном случае между лордом Орлом и Эйденом Эфрейном, представляющим интересы Дженнифер и Мармиати-Ай в целом.

Но стоило только Еве доставить Кэтрин домой и прибыть в Дом Правителей, как она стала жалеть, что прогневала судьбу тоской в голосе, с которой рассказывала о предстоящем событии. Уж лучше бы все так и было, чем воплощалась новая задумка лорда Орла.

Впрочем, прежде, чем Рид узнала о своей новой задаче, она чуть не обожглась об напряженную атмосферу, царившую в оплоте власти Амхельна. Воздух был буквально наэлектризован, а к удивлению Евы, дежурившие эпигоны у почему-то раскрытых ворот тронного зала держались на приличном расстоянии от своих постов.

— ЧТО… ТЫ… СКАЗАЛ? — раскатом грома послышался вопрос Орла, от чего Ева замерла в нескольких шагах от входа.

— Их больше нет, — а это уже был голос Алларда, твердый, но все же смиренный. Судя по всему, ему только что пришлось повторить эти слова.

Некоторое время ничего не происходило, по крайней мере, Рид так показалось. Больше не прозвучало вопросов или ответов. Тогда Ева решила сделать едва заметный шаг, чтобы заглянуть внутрь зала, и тут же закрыла рот руками, чтобы не выдать себя испуганным криком.

Аллард ничего больше не говорил, потому что просто не мог. Его фигура висела в воздухе, словно кто-то высокий и невидимый схватил его за горло и поднял к самому потолку. Он беззвучно тянулся к своей шее, пытаясь ослабить незримую хватку, но все было тщетно. Только тени в зале начали неистовый танец, готовые в любой момент защитить хозяина, но все же не решались на действия. Рейн буквально задыхался, но не пытался сопротивляться или атаковать Орла.

— Повелитель… — неожиданно нарушил эту молчаливую казнь Равен ровным и спокойным тоном, но этого хватило, чтобы Правитель пришел в себя.

Невидимая рука отпустила Алларда, и тот тяжелым мешком рухнул на пол, со свистом вдохнув. Все еще держась за шею, Рейн удивленно покосился на Галбрейта. То, что тот заступился за генерала, несмотря на неприкрытую вражду между ними, стало неожиданностью как для Алларда, так и для Евы, застывшей у входа в зал.

— Повелитель, — тем временем повторил Равен, бесстрастным взглядом посмотрев на Правителя в белой маске. — Колоссальность разрушений близ замка Эфрейнов словно переоценить, но пока не найдены тела, я бы не взялся утверждать, что Хранитель и Советник Эстера мертвы. А тела, как я сказал, не были найдены.

«Хранитель и Советник? — опешила Рид. — Леди и Клаус? Но как? Когда? Я все пропустила из-за этой дурацкой Кэтрин.»

— Мои эпигоны прочесали все окрестности, — прохрипел Рейн, словно упрямо не понимал, что сейчас стоило бы промолчать и согласиться на теорию Галбрейта. Расписаться в собственной некомпетентности даже в таком положении он не был согласен.

— Твои. Эпигоны. Могли. Убить. Стену! — от каждого слова Орла буквально начинал вибрировать пол под ногами. Ему явно ничего не стоило сровнять с землей все вокруг одной только силой мысли. — Стену, чтоб тебя, Аллард! Единственную Стену во всем Верхнем мире! Ты понимаешь, что это значит?

— Молчи, Аллард, только молчи! — взмолилась Ева, позабыв, что сейчас даже дышать страшно, а не то чтобы говорить непозволительные вещи.

— Если честно, то не понимаю, — вдруг рыкнул Рейн, осмелившись подняться на ноги. — Мы неоднократно могли убить Тали, и вот я это сделал. Можно сказать, что война уже выиграна. Барьер над Эстером падет в считанные…

— ДА МНЕ НАПЛЕВАТЬ НА ЭСТЕР! — Орел так быстро оказался возле Алларда, что Ева даже не успела понять, как ему удалось то ли подлететь, то ли телепортироваться. — МНЕ НУЖНА ТАЛИ И ЕЕ БАРЬЕР!

Неожиданное признание Правителя Амхельна заставило оцепенеть всех — и Рейна, и Галбрейта, и Рид, ставшей невольной свидетельницей развернувшейся драмы. Любой другой бы уже съежился под испепеляющим взглядом Орла, но каким-то чудом Аллард все еще держался на ногах. Более того, он все еще находил в себе силы задавать неудобные вопросы:

— Зачем? Леди Тали — адепт Света до мозга костей, она ни за что не встанет на нашу сторону, а значит, и не будет помогать своим барьером. Всего лишь помеха, которую я устранил.

Ева вдруг услышала в его речи отголоски ее собственных сомнений, которыми она не так давно делилась с генералом тет-а-тет. Они тогда в гостиной ее дома говорили об удивительных способностях Орла, арсенал которых с годами становился все обширнее, и о том, что редких эфиристов, найденных ею, больше никто так и не видел.

— Аллард, еще слово, и помехой, которую мне придется устранить, станешь ты, — леденящим кровь тоном процедил сквозь маску Орел. — Мне казалось, что я не ошибся в выборе человека, способного выполнять четкие и простые указания максимально эффективными приемами. Пожалуйста, не заставляй меня сомневаться в своем выборе…