Очевидно, генералу Амхельна куда интереснее была Джоан, ведь она была бывшей женой Советника и лучшей подругой Верховной Хранительницы. Хотя после всего, что сделал Рейн с ним в пыточной, она была удивлена, что Квентин вообще дожил до этого момента. Он ведь нарушил день Тишины, адепты Тьмы тогда буквально требовали его казнить. Но почему-то он все еще мог дышать. Хотя, возможно, в этом и состоял план темных — дать им помучиться перед гибелью. Возможно, из них троих выживет только Дженнифер, и, быть может, поможет правителям Эстера найти то, что они искали.

— К-как думаете, Эстер победит? — Квентин каким-то чудом все еще лелеял надежду на лучшее и на то, что однажды, когда эта война закончится, его впишут в историю как человека, отдавшего жизнь ради победы светлой обители.

Но хрип Джоан, сорвавшийся на нервный смех, заставил Хоука испуганно вздрогнуть.

— Нет, Квентин, не победит, — не своим голосом ответила Джоан. — Не победит…

Стражница снова закашлялась, каждый раз задыхаясь все больше и больше. Квентин не видел, что с ней сделал генерал Рейн, ведь ее привели гораздо позже него, и она едва подавала признаки жизни. Вот и сейчас, каждый следующий ее вдох тише.

— М-миссис Б-берч? — осторожно позвал ее Хоук, но Джоан молчала. — В-вы слышите меня?

Тишину камеры нарушали лишь далекие завывания голодных вурдалаков да капающая где-то неподалеку вода. Темнота, невыносимая вонь и страх остаться одному сводили с ума, и Квентин осторожно наклонился и попытался дотянуться до Джоан, но сил хватило только на то, чтобы рухнуть на пол рядом с ней.

— М-миссис Б-Берч? — Квентин елва дотянулся до ее плеча, но его спутница никак не отреагировала. — Д-джоан? Э-эй… Д-джоан?..

Эфирные кристаллы в настенных лампах по углам слабо освещал кабинета Советника, от чего массивный стол из красного дерева казался средоточием Тьмы в этой комнаты. И так оно и было, ведь за столом собрались все трое правителей Амхельна.

— Значит, Эфрейн подтвердила то, что мы узнали от Джоан Берч? — Аллард откинулся на стуле, выпустив густую струю сигаретного дыма.

Равен скривился, недовольный тем, как воздух в его кабинете становился все более плотным и спертым, но по каким-то причинам сдерживался. Вероятно, он чувствовал, что ответное недовольство Алларда было нисколько не меньше, и провоцировать сейчас ссору перед Правителем было неуместно.

— Да, они ищут амулеты, для этого им нужен Капитуляр. Именно поэтому они и прибыли сюда, — лишь пожал плечами Арнлейв, сидя во главе стола и пряча под маской свое лицо. Равену, как обычно, не был интересен их разговор, поэтому он в очередной раз перебирал какие-то бумаги. — Ах, да. И еще чтобы убить меня.

— Что?.. — переспросил генерал, поразившись такому безразличию. А также удивившись, что сам не узнал этого у пленников. — Эстер решил, что у них хватит сил убить вас, подослав некромантку и двух эфиристов?..

— О, нет. На этот раз Эстер тут ни при чем. Это личное желание Эфрейн, — Арнлейв даже рассмеялся, чем вызвал еще больше удивление у Алларда. Правитель редко проявлял хоть какие-нибудь эмоции, он даже убивал с абсолютным безразличием. Но Дженнифер пробуждала в нем что-то… человеческое.

— И… вы оставите это просто так? — генерал буквально бесился от того, что этой некромантке все сходило с рук.

— Аллард, можешь не переживать. Это абсолютно бесполезное занятие с ее стороны. И она хорошо усвоила этот урок, — Эгго снова усмехнулся.

На этот раз даже Равен взглянул на него, дав понять, что он все равно слушает их. Уточнять, как именно Эфрейн усвоила урок, никто не стал.

— Тогда, раз нам больше не нужны Джоан Берч и Квентин Хоук, я могу избавиться от них? — Рейн поднялся со своего стула, понимая, что этот разговор просто бессмыслен.

— Нет. Пока они нам еще нужны живыми. Поэтому я бы на твоем месте позаботился, чтобы пленники не отправились в Нижний мир раньше, чем Правитель отдаст приказ, — Галбрейт, как всегда, наградил Рейна легкой самодовольной улыбкой.

— Может, мне еще и целителя к ним вызвать? И трехразовое питание организовать? — генерал буквально сверлил Советника взглядом, раздумывая о том, что с удовольствием снес бы ему голову.

— Если того потребует ситуация. Не забывай, все-таки Джоан Берч — девушка, с ней стоит быть помягче, — Равен говорил это с таким серьезным лицом, что Аллард едва сдержался, чтобы не воплотить свое желание в жизнь.

У Рейна и впрямь было достаточно причин для негодования. Разговор с Евой никак не выходил из головы. Он и раньше замечал, что соправители не особо посвящают его в свои планы, а теперь слова Орла и Галбрейта лишь подтверждали догадки Рид. Стратегия Амхельна простиралась куда дальше Эстера. Но делиться ею с Аллардом так никто и не спешил.

Затушив сигарету, генерал развернулся, чтобы выйти из кабинета, чувствуя, как закипает. Он не понимал, как долго это будет продолжаться. У них на руках были все карты, Амхельн мог объявить войну Эстеру хоть сейчас, и будь Тали хоть трижды Стеной, она была не бессмертна. Но его соправители по-прежнему тянули, а на свои вопросы Рейн слышал только раздражающее «будь терпеливей, всему свое время».

Однако прежде, чем Аллард успел выйти, в дверь постучали, и на пороге кабинета Советника показался один из эпигонов в маске.

— Лорд Орел, Советник Галбрейт, Генерал Рейн… прошу прощения, я знаю, вы сейчас не принимаете гостей… но Правитель Мармиати-Ай требует встречи с вами и грозится обжечь скверной всех, кто помешает ему, — страж низко поклонился.

— А, Эйден… ну что ж, пустите нашего дорого гостя.

Рейн остановился и посмотрел на Эгго, в этот раз заметив на его лице самодовольную улыбку, подобно той, что недавно наградил его Равен. Впрочем, генерал и сам не особо жаловал старшего Эфрейна, он мало чем отличался от своей эксцентричной сестры, хоть и пытался показать обратное.

— Вы обещали отдать мне Дженнифер, как только поймаете! Она должна ответить за все, что совершила! Но о том, что она в Лонде-Бри, я узнаю через трансвидер! — темноволосый мужчина буквально ворвался в кабинет.

Он был несколько моложе генерала, но гораздо худее и уступал в росте, и удивительно похож на Дженнифер. Даже не зная, кто это, можно было догадаться, что он ее брат.

Рейн был не в духе последние дни, поэтому мириться со столь наглым поведением он не собирался. Генерал вытащил меч из ножен и преградил путь. Уж с ним-то он не будет себя сдерживать.

— Полегче, ты разговариваешь с лордом Орлом, — рыкнул на него Аллард. — Или что, некромантов не обучают манерам? За такое здесь голову отрубают.

Этот жест явно пришелся по вкусу Арнлейву и Равену, они буквально наслаждались испуганно-негодующим взглядом некроманта.

— Но Амхельн не выполнил условия нашего договора! Как еще я должен отреагировать⁈ Я требую выдать мне мою сестру! — Эйден не собирался уступать генералу, и в его руке зажглась скверна, но Рейн лишь удивленно приподнял бровь, а тени вокруг пришли в движение.

Он несколько лет назад видел Эйдена в стенах замка Мармиати-Ай, но даже там он не решался проявлять столько храбрости и своеволия. Будто чаша терпения, которую испивал все эти годы Правитель некромантов, наконец, переполнилась.

— Если ты не заткнешься, то требовать будешь уже в Нижнем мире у Смерти, — рыкнул на него генерал Амхельна.

— Аллард, прости ему эту дерзость, не думаю, что нам сейчас стоит убивать Правителя Мармиати-Ай, — рассмеялся Арнлейв, но на этот раз его уничижительная улыбка предназначалась Эйдену.

Рейн несколько секунд еще мерил взглядом нежданного гостя, а затем все же опустил меч, потянулся за новой сигаретой и вернулся на свое место.

— Но советую прислушаться к генералу, в следующий раз я не буду останавливать его от того, чтобы он обезглавил тебя.

Эта фраза была произнесена одновременно спокойно и жестко, вместе с тем свет вокруг как будто померк. Спорить с Арнлейвом сейчас вряд ли решился бы даже Равен, который не сводил с гостя презрительного взгляда. Чего уж говорить об Эйдене, невиданный прилив смелости тут же испарился с его побледневшего лица.