Берч резко развернулся и вышел из кабинета, Леди вскочила и побежала за ним.

— Стой, подожди! Куда ты⁈ Мы все решим, я не оставлю их там умирать! — она схватила его за плечо.

— Заберу Оливера, пока до него не дошли слухи, что его маму схватили в Амхельне, и что она больше никогда вернется! И еще нужно хоть как-то успокоить родителей Джо, пока они не загремели в лазарет с сердечным приступом! — рыкнул на нее Клаус. — А после нам нужно заняться закрытием барьера.

— Послушай… Они знают, что Джоан — твоя бывшая жена и моя подруга, а Дженнифер и вовсе по какой-то необъяснимой причине важна для Эгго, они не избавятся от них просто так. У нас еще есть время обо всем договориться, — Тали почти умоляюще смотрела на Советника.

— Да, именно знают. И генерал будет пытать их, пока не вытрясет все, что им известно! Ты видела, что они сделали с Греем⁈ Спасибо, утешила, — Берч выдернул руку.

На этот раз она не стала его догонять, лишь обреченно смотрела ему в спину. Что бы ни происходило, они всегда были рядом. А теперь оказались безгранично далеки. В разгаре рабочего дня министры сновали по второму этажу, даже не скрывая ужаса, с которым они разглядывали Хранительницу в грязном, запятнанном костюме, стоявшую посреди коридора. Кто-то учтиво кивал, а кто-то просто проходил мимо, не решаясь заговорить с ней. Но в этой толпе Леди ощущала себя бесконечно одинокой и брошенной.

Она застала Джея сидящим на стуле в кабинете Клауса. Он выглядел потерянным и с надеждой взглянул на Тали, словно она могла решить любую проблему.

— От Мэй нет вестей? — лишь спросила Хранительница, пытаясь не погружаться в пучину переживаний за жизнь Дина. Милтон лишь помотал головой, казалось, в нынешних обстоятельствах отсутствие новостей — это лучшее, что могло произойти.

— Она просила не беспокоить ее. Не переживай, если Мэй взялась за дело, значит, доведет его до конца, — Джей всегда был редкостным засранцем и занозой, но именно сейчас он остался единственным, кто пытался поддержать ее. Как будто мир перевернулся с ног на голову.

— Вы усилили охрану на въезде со стороны Шеута? Всех, кто прибывает, отправляйте к симбионтам. Я сейчас свяжусь со Штейном, нужно понять, как быстро мы сможем оградиться от них. Поговори со Стивом и Эрикой, если им позволит здоровье, то пусть заглянут ко мне, я хотела бы видеть их среди капитанов наших хранителей. Думаю, они это, как минимум, заслужили, — Милтон кивал на каждое ее предложение. — И… ты не видел Дэвида?

— Всадника? Нет. Он не отчитывается передо мной, — хмыкнул Джей и как-то странно оглядел ее.

Но Тали не заметила этого, погруженная в свои мысли. Вряд ли Дэвид хоть как-то поможет ей в переговорах с Амхельном. Пожалуй, она и так попросила его уже слишком о многом.

— Ясно. Можешь мне дать координаты мест, откуда Джоан выходила на связь? Нужно понять, как они вообще оказались в Лонде-Бри… А после — связаться с Нейтаном Блейком, возможно, у него есть хоть какая-то информация об этом, — эту фразу она бросила уже на выходе, как будто себе под нос.

Ей нужно было хотя бы полчаса, чтобы привести себя в чувство. А еще связаться с родственниками Эша. Хотя, наверняка, они уже знали о его гибели, но она считала своим долгом принести им соболезнования лично.

У Леди выдалось свободных ровно десять минут, чтобы она успела принять душ. Профессор Штейн, под чьим чутким руководством и был семь лет назад организован купол над Эстером, прибыл в Штаб по первому зову.

— Думаю, мы сможем воскресить первые кристаллы, которые зарыты под городом. Мне нужно пару часов, чтобы их подключить. Мы ведь не сразу воздвигли купол над двумя городами, — за что Тали любила профессора, он никогда не задавал лишних вопросов, а говорил четко и по делу. И у него всегда был план.

— Да… точно… я совсем забыла об этом, — устало протянула она.

— Вот только, для этого придется поставить новый купол, вы уверены, что в состоянии? Это может отнять очень много сил, — конечно же, Штейн был уже в курсе всех событий, поэтому с опаской разглядывал Хранительницу, на лице которой еще красовались незалеченные раны.

— К сожалению, сейчас я ни в чем не уверена, но у меня нет другого выхода, — она поднялась со стула в своем кабинете, который оказался единственным спасением оттого, чтобы не упасть в обморок. — Как все будет готово, сразу же сообщите мне.

Вечер наступил слишком быстро, Клаус уже готовил речь для выступления перед Эстером. Когда Леди вошла к нему в кабинет, чтобы предупредить, он ответил ей лишь холодным «хорошо».

Она спустилась по лестнице, где застала в холле Джейсона, ожидавшего ее для поездки к башне.

— Есть новости о Дине? — вскользь бросила Леди, не ожидая хоть какого-то ответа, ведь за весь день то был уже тысячный раз, когда она спросила об этом.

— Мэй закончила. Затянула все его раны, говорит, ему вкололи все виды эликсиров, что есть. Теперь… все зависит от него самого, — выдохнул Милтон.

— Слава Смерти… — Тали поджала губы, хоть одна хорошая новость за день. — Я могу зайти к нему?

— Нет… нельзя, — сморщился Джей, а она, которая до этого буквально бежала к выходу, резко остановилась.

— Что? Почему к Дину нельзя⁈ — как будто Леди в миг перестала быть одним из правителей Эстера, снова став слабой и наивной студенткой.

— Ну, точнее… именно тебе нельзя, — напряженно протянул Милтон, очевидно, устав за сегодня от всех скандалов.

— Мне⁈ Это еще что за новости⁈

— Потому что к больным пускают только близких родственников, — позади послышался женский голос.

Тали на секунду замерла, а затем обернулась. Позади нее стояла Шерил Рид — мама Дина и жена покойного бывшего Правителя. Прошедшие годы добавили ей новых морщин и седины, но ее взгляд не изменился. Она была редкой гостьей в стенах Штаба, но в моменты, когда Леди и Шерил пересекались, Хранительница неизменно ловила на себе ее осуждающий взгляд.

— Боюсь, мисс Тали, вы не мать, не сестра и не жена Дина, — не нужно читать мысли, чтобы понять, что миссис Рид винила в почти смертельном ранении своего сына и в том, что Кэтрин сбежала, именно Тали.

— Я жду тебя на улице, — прошептал Джей, а затем кивнул Шерил. — Миссис Рид…

— Клаус не вдавался в подробности произошедшего, может, хоть вы расскажете, что произошло с моим сыном, и почему он сейчас в лазарете? — она смерила ее оценивающим взглядом, как будто испытывая к ней одновременно презрение и жалость.

— Кэтрин собрала вещи и уехала из Эстера, мы отправились в Шеут, чтобы вернуть ее…

— Почему она уехала? — перебила ее Шерил, а стражи вокруг них обходили их стороной, прекрасно зная, с кем сейчас разговаривает Верховный Хранитель.

— Из-за меня. Вы это хотели услышать? — Тали даже не стала пытаться как-то сгладить эти углы. Миссис Рид ничего не ответила на ее вопрос, лишь молча смотрела в глаза. — Что ж, если у вас больше нет ко мне вопросов, то у меня есть более важные дела. А Дину сейчас очень нужен кто-то… из близких.

На последних слова она сделала особый упор. Шерил Рид снова оглядела Леди, как будто именно сейчас осознавая, что это уже давно не та хрупкая девчонка, которая вскружила голову ее сыну настолько, что он помчался за ней в Амхельн, когда та была в плену. И ей стоит выбирать выражения, ведь она разговаривала с Верховным Хранителем. Поэтому мать Дина так ничего и не ответила, а Тали развернулась и пошла к выходу. У нее были совсем другие задачи, не терпящие отлагательств.

— Мистер! Вам нельзя сюда! — следующая неловкая встреча застала ее буквально в дверях Штаба.

— Мне нужно поговорить с Верховным Хранителем! Скажите, что ее спрашивает Грег Хоук! Пожалуйста! Мы знакомы! Это вопрос жизни и смерти! — невысокий парень пытался прорваться сквозь стражей.

— Мисс Тали очень занята, записывайтесь на прием, — строго проговорил страж на входе.

От имени брата Квентина у Леди все поплыло перед глазами. Она совсем упустила из виду, что вместе с Джоан и Дженнифер в плен попал и младший Хоук. И что его старший брат будет требовать от нее ответов. Как требовал и Клаус.