— Да, но эта рыжая тварь куда больше подвержена Тьме, когда-то ее очень хорошо обработали, и никакие целители не смогли залатать эту брешь, — Стефан выдохнул, о Джоан он говорил со смакованием, Рейн даже удивленно приподнял бровь. — Она, может, и сопротивляется, но ей явно по вкусу атмосфера Лонде-Бри. Здесь все, что она сдерживала в себе многие годы, начинает прорываться наружу — злость, месть, ревность, агрессия… Эд Пирс прожарился до румяной корочки как раз благодаря ей. Но в ее голове еще больший бардак, чем у Хоука…

— Надо же, какую необычную компанию подослала к нам Леди Тали, — Аллард развернулся и медленно подошел к Джоан, присел на корточки, а затем схватил ее за волосы и поднял голову, чтобы она посмотрела на него. Хранительница взвыла от боли, на ее шее и сквозь одежду виднелись кровавые подтеки от пыток. — Что вы делали в Лонде-Бри, отвечай!

Она разомкнула губы и сморщилась не то от боли, не то от ненависти к нему.

— Этот урод и так уже покопался в моей голове вдоль и поперек, что еще ты хочешь услышать⁈ — прошипела Джоан и слегка дернулась, словно готовая атаковать его. Но ограничители на ее руках и раны не позволяли этого сделать.

Рейн взглянул на ее ладони, которые тоже были в крови, на них не было никаких татуировок, которыми обычно украшали себя мятежники. Все это время генерал считал, что Эстер только и делал, что саботировал режим лорда Орла, подкупая зажиточных аристократов Лонде-Бри и подначивая тех, кто и сам был бы не прочь занять трон Амхельна. Но чем больше Аллард пытался подавить мятеж, тем больше убеждался, что проблема крылась именно в алчности самих адептов Тьмы, которые, возможно, и прикрывали свои дела именем Эстера, а сам город под куполом не имел к этому никакого отношения.

— Отвечай на мои вопросы, — рыкнул Аллард, а вокруг него в серой комнате, которая служила допросной, заплясали тени. Он не собирался вмешиваться, и какое-то время наблюдал за происходящим сверху, из окна, но, когда пытки затянулись, все же пришел сюда лично. — Кто вам помогал⁈ Как вы оказались здесь⁈

Одно из теневых щупалец обвилось вокруг ее шеи, готовая свернуть ее.

— Сними с меня наручники — и посмотрим, кто из нас сильнее. Я отправлю тебя в Нижний мир прямиком за Эдом Пирсом, трусливый ублюдок! — рыжая хранительница прорычала ему в ответ и снова попыталась вырваться, Рейну даже показалось, что сама Тьма заплясала в ее глазах.

— Полегче, Берч, — усмехнулся генерал, едва сдерживаясь от желания размозжить ее череп об стену. — Будешь и дальше так же покорно впитывать в себя Тьму, кто знает, может, она сожрет тебя быстрее, чем мои пытки. Отвечай на мои вопросы!

— Пошел ты, — не унималась Джоан, а Аллард выдохнул. — Ты не напугаешь меня.

Генерал усмехнулся и, даже не поворачиваясь, направил теневые щупальца к Квентину, который лежал в другом углу, а Стефан сжался и тут же отошел в сторону. Тело Хоука поднялось вверх, сам он захрипел, а его ноги забились в судорогах. Рейн повернул лицо Джоан так, чтобы она могла видеть все, что происходит с ее напарником.

— Отвечай, или он сдохнет, — коротко бросил Аллард.

— Ты не посмеешь… Он слишком ценный для вас пленник… — Джоан снова дернулась, и, словно в подтверждение намерений генерала, удавка вокруг шеи Квентина сжималась все крепче, а его ноги задрожали сильнее.

— Не посмеем? Как не посмели убить Эштона Грея? — на лице Алларда появилась улыбка. — Или ты все еще надеешься, что вас здесь может защитить какой-то статус или значимость в Эстере? Что ж, ты права, ты еще можешь быть предметом торга, а что до Хоука… Думаю, ваша великая Леди Тали просто использовала его, как пушечное мясо.

В глазах хранительницы Эстера, казалось, впервые проявился ужас, и даже та прыть, с которой еще минуту назад она рвалась убить генерала, куда-то испарилась. Рейн улыбался все шире, ему наконец-то удалось сломить ее.

— Ты же уже знаешь… что мы пришли за Капитуляром, чтобы найти амулеты… — вымолвила Джоан, а ее голос дрожал, выдавая то, что Аллард попал в цель.

Это он уже действительно слышал от Стефана, когда тот копался в ее голове, но до последнего считал это какой-то шуткой. Неужели Эстер волновало не сокрушение Амхельна, а совсем другие вопросы?

— Ты хочешь сказать, что Леди Тали прислала сюда жену Советника, этого малохольного, который нарушил День тишины, и беглую инфанту из Мармиати-Ай ради старой книженции? — Рейн не смог сдержать смешка, но, судя по испуганному лицу Джоан, она не врала. — Что за амулеты?

— Отпусти его… — почти умоляюще посмотрела она на генерала, глядя, как Хоук продолжает биться в конвульсиях, но Аллард терпеливо молчал, ожидая ответа. — Это что-то вроде эфирных батарей… Это древние артефакты, и найти их можно только при помощи Капитуляра…

— Неужели все, на что способны правители Эстера — это верить сказкам и гоняться за легендами? — Рейн разочарованно швырнул хранительницу снова на пол, но не выпустил Квентина. — Кто вам помогал⁈

— Мы должны были встретиться с Висенте Монтеро в Мармиати-Ай, а он — проводить нас к Бэзилу Касадо, у которого находился Первый Капитуляр, Дженнифер разговаривала с ним наедине… — несмотря на то, что Джоан говорила быстро, каждое слово она буквально выдавливала из себя, понимая, что в эту самую секунду предает Эстер и всех, кто им помогал. — Уже после мы узнали, что книга находится в Амхельне, и… Висенте Монтеро помог нам попасть в Лонде-Бри…

Рейн недовольно сморщился, во все дела Эстера была вплетена Дженнифер Эфрейн, уж в ее-то голове наверняка было много всего интересного, но Арнлейв Эгго взял ее под свой контроль, поэтому здесь генерал был бессилен. Он посмотрел на хранительницу, сейчас она выглядела жалкой, ему даже стало смешно от одной мысли, что они всерьез собирались выкрасть что-то из-под носа у самого лорда Орла.

— Значит, Бэзил Касадо, как и Висенте Монтеро, выбрал сторону адептов Света? Какая прелесть, — с отвращением произнес Рейн, а затем поднялся и закурил сигарету, смяв в кармане набросок портрета Нейтана Блейка, чью внешность удалось выудить из головы эстеровцев.

Тело Квентина Хоука рухнуло на пол, не подавая признаков жизни. Аллард кивнул Стефану, указывая на выход.

— Квентин! Квентин! Нет! Я же все рассказала тебе, сволочь! Уроды, изверги! Жалкие трусы! — услышал вслед Аллард, прежде чем закрыл за собой дверь, ему было плевать жив ли еще этот Хоук или уже нет.

Покинув крыло допросов под нескончаемые крики жены эстеровского Советника, Рейн стремительным шагом направился в сторону кабинета лорда Орла. По пути он поймал взглядом закат, видневшийся сквозь бойницы Дома правителей. В ярком зареве виднелись высотки центра Лонде-Бри, резные купола исторических зданий и теряющиеся вдали маленькие домики пригорода столицы. Этот город одним только видом внушал страх и уважение, олицетворял силу и власть всего Амхельна. Лорд Орел не раз публично обещал своим правлением приумножить все это, однако, чем дольше Аллард служил ему, тем больше убеждался, что помимо прочего, повелитель вел какую-то свою, только ему ведомую игру. От того Рейну было особенно интересно, как тот отреагирует, узнав о причинах появления здесь эстеровцев.

— О, Аллард, проходи, я ждал твоего визита…

Правитель стоял возле клетки с орлом и приглашающе махнул рукой. Рейн зашел ровным, пружинящим шагом, хотя присутствие в приемной Равена Галбрейта определенно не добавляло генералу настроения.

— Эстеровские ищейки, наконец, раскололись? — спросил Советник, снисходительно покосившись на третьего соправителя словно это была единственная причина, по которой генерал имел право сюда заявиться.

Как бы ни складывались дела, отношения между ним и Рейном оставались такими же холодными, как север Вусмиора.

— Так точно, — будучи в добром расположении духа оттого, что ему удалось что-то выбить из эстеровцев, Аллард даже подыграл Равену и сделал учтивый кивок в его сторону, а потом, сделав пару шагов вперед, уже обратился напрямую к Эгго. — Пришлось изрядно поработать над новыми пленниками, чтобы понять, как и почему они посмели вторгнуться на нашу территорию.