Все мысли и волнения мигом покинули ее голову от блаженства, которое доставлял Дэвид каждым своим прикосновением. А вместе с ними ускользали и планы, переполнявшие ее еще полчаса назад.

— А ты… зачем пришел? — сквозь разлившуюся по телу негу протянула Леди, не в силах открыть глаза.

— Последние несколько дней я совсем не видел тебя, ты только, как ужаленная, то появлялась, то убегала по делам, то снова возвращалась, — в его голосе как будто прозвучала ревность, а на губах возникла слабая улыбка. — Порой ты и вовсе пропадала из Эстера. Я даже забеспокоился, вдруг ты решила снова рвануть в Мармиати-Ай…

С каждым словом его пальцы доставляли Леди лишь больше удовольствия, и она закрыла глаза, не в силах сопротивляться.

— Да, я ненадолго отлучилась в Тесс, чтобы… — лениво протянула она, но в таком состоянии ей совсем не хотелось думать ни о визите к странным некромантам, ни о претензиях Дина. Поэтому она, едва приоткрыв глаза, улыбнулась и добавила: — Неважно…

Дэвид вопросительно вздернул брови, а его пальцы на плечах Леди на мгновение стали жестче. Наконец, Леди отчетливо почувствовала желание мысленно вернуться в Тесс, хотя секундой ранее хотела беззаботно от него отмахнуться.

Кружка выпала из ее рук и разбилась с оглушительным звоном, разлив горячий чай на пол, когда Тали резко дернулась вперед.

— Леди? Ты в порядке? — простые вопросы Дэвида отозвались мурашками по ее коже. — Я сделал что-то не так?

Леди обернулась и встретилась с его растерянным взглядом. Дэвид был таким же, как и всегда, чутким и в то же время непостижимым. Ей и раньше казалось, будто он читал ее, как открытую книгу, но будто только сейчас это случилось на самом деле. Или ей померещилось?

— Я… я не знаю… наверное, показалось…

— Что показалось? — он осторожно протянул ладонь, мягко взяв ее за запястье. — Ты же знаешь, я не причиню тебе вреда. Хотел только сделать тебе приятно после долгого рабочего дня…

— Ничего, ерунда какая-то, — попыталась отмахнуться Тали, оглядывая пол вокруг. — Вот же криворукая!

— Да брось, — усмехнулся Дэвид и взмахнул рукой, заставив разлитый чай испариться, а осколки кружки упорхнуть в сторону мусорной корзины. — Лучше поделись, что тебя беспокоит. В конце концов, ради этого я и пришел — ради возможности поговорить…

Не успела Леди даже удивиться такой мгновенной уборке, как Дэвид обошел диван и сел рядом с ней.

— Я не знаю, честно! Меня как будто разрывает на части, не могу понять, что не так, — выдохнула она в плечо Дэвида, когда он обнял ее. Его внезапная близость застала врасплох, но Леди ничего не могла поделать. — Я была сегодня у родителей… Это так странно — видеть, как они оплакивают сестру, а я как бесчувственная тварь просто смотрю на них… Дэвид, было ошибкой просить, чтобы ты заблокировал мои эмоции… Их можно как-то вернуть?

Она почувствовала, как тело Всадника напряглось, и в этот раз он явно не спешил с ответом.

— Да, можно, но… лучше не сейчас. Представь, что будет, если вся эта боль сейчас свалится на тебя. Боюсь, что даже я не в силах буду помочь, — Дэвид слегка отстранился и провел свободной ладонью по ее щеке, а Леди не знала, как реагировать. С одной стороны, ей хотелось поддаться его руке, с другой, она будто вместе с тем забывала о чем-то, что совсем недавно ее очень сильно волновало. — Сначала вам нужно разобраться с Арнлейвом Эгго, а уже после я все сделаю, хорошо?

— Да, наверное, ты прав, — как будто даже виновато вздохнула она.

— Ну, вот, другое дело, — улыбнулся Всадник, а затем наклонился и поцеловал ее.

Тали расслабилась, поддавшись этой мимолетной эмоции. Все, что тревожило ее сегодня, радостные мысли, с которыми она жила последние несколько часов, просыпающиеся чувства и надежда, все просто исчезло, уступив место пустоте, разливавшейся с поцелуем Всадника.

«Беги!» — неожиданно шепнула Тьма в ее голове.

Ладонь на ее запястье крепко сжалась, Леди невольно покрыла себя «второй кожей», но та не сработала. Тали резко отстранилась, а ее барьер так и продолжал обволакивать ее по всему телу.

— Что опять случилось? — нахмурился Дэвид, когда Леди попыталась освободить свое запястье.

— Я… вспомнила, что мне нужно кое-что сделать в Штабе. Совсем вылетело из головы, — Тали постаралась унять свой страх и слегка улыбнулась в попытке высвободить запястье, но Всадник крепко держал ее.

Тогда вокруг нее снова блеснул барьер, Всадник лишь усмехнулся, посмотрев на него, ведь он не нанес ему вреда.

— Ты забыла, что на меня не действует твой барьер?

— Нет, не забыла… прости, мне правда нужно идти… я… — на секунду Леди ослабила руку, перестав вырываться, как будто дав понять, что сдалась, а затем выдернула запястье и сразу же вскочила с дивана. — Просто я… давай поговорим завтра…

Она не стала дожидаться ответа и буквально вылетела из дома, не закрыв дверь и оставив там Всадника. Хранительница даже не помнила, как села за руль мобиля и поехала, еще сама не зная куда, пару раз она даже проехала на красный сигнал светофора.

Внутри нее все клокотало от страха, и Леди сама не поняла, когда она оказалась прямо возле дома Дина. Только сейчас она вспомнила, что перед тем, как пришел Дэвид, собиралась именно к нему, а визит Всадника чуть не стер эти планы из ее головы без следа.

Тьма беспрерывно звенела в ушах, не давая сосредоточиться, а саму ее трясло от страха. Тали буквально искала повод, чтобы прийти к Дину, а каждое движение давалось ей с трудом. Она увидела на сиденье возле меча Хранителя бумажный пакет с мамиными вафлями, оставленными здесь. Леди взяла их, сама не зная зачем, словно они могли спасти ее от неминуемого позора. Наконец, собравшись с силами, она вышла из мобиля и, пройдя несколько метров, остановилась возле двери и постучала.

Дом Дина был в разы больше ее собственного. До недавних пор он и жил в нем не один, но сейчас, видя, что во всем особняке горел свет лишь в одном окне на втором этаже, Тали буквально кожей ощутила витающее вокруг этого места одиночество.

Пакет с вафлями жалостливо захрустел под сжавшимися пальцами Леди. В этот миг просветления она корила себя лишь за то, что не приехала раньше. Но чем дольше затягивалось ожидание, тем больше Леди боялась возвращения уже привычного помутнения, которое заставит ее сбежать ещё до того, как дверь откроется.

Наконец, витраж над входом в дом озарился изнутри, когда кто-то включил в прихожей эфирный кристалл. Послышались шаги, потом на несколько секунд повисла тишина. Даже так Тали почувствовала смятение, охватившее хозяина дома, прежде чем дверь отворилась.

— Леди? Что ты здесь делаешь? — удивление Рида граничило с бестактностью, а судя по еще более хмурому взгляду, чем обычно, он явно был не в лучшем расположении духа.

Решимость Тали тут же куда-то улетучилась. Другой реакции после того, во что превратилось все их общение, она особо и не ждала, но все же, если бы Дин был хоть немного рад ей, то было бы легче.

— Стоило, наверное, позвонить, — неловко улыбнулась Леди. — Я могу войти? Не помешаю?

— Внезапные визиты точно не про тебя, и уж точно не ко мне, — вместо привычного сарказма Дин лишь устало вздохнул и открыл дверь, приглашая войти. — Что привело тебя сюда на ночь глядя?

Леди прошла в дом, бегло окинула взглядом холл и темную гостиную. С тех пор, как она была тут в последний раз, извиняясь перед Кэтрин, многое изменилось. От прежнего порядка не осталось и следа — повсюду разбросаны вещи, а мебель с солидным слоем пыли нуждалась в генеральной уборке. Похоже, предательство жены каким-то образом повлияло и на исчезновение прислуги. Увиденное только усилило тревогу в душе Леди, но Дин своим нетерпеливым вопросом явно хотел сказать, что не ждал гостей и внеплановой оценки его жилья и душевного состояния.

— Я… я хотела поговорить с тобой…

— О чем? — взгляд Рида был все таким же колким и не располагающим к беседе. Закрыв дверь, он сложил руки на груди. Видимо, на приглашении войти его гостеприимство и заканчивалось. — Что случилось?