Она слегка пожимает плечами, ее улыбка становится обнадеживающей. “Да, на гала-концерт по сбору средств. Я подумала, раз уж мы так хорошо ладим, и мы оба одиноки...»

«Не получится,» выпаливаю я, прежде чем у меня появляется шанс остановить себя.

Ее брови хмурятся. “Ты не сможешь?”

“Нет. На самом деле у меня уже есть планы на гала-концерт. Их нет. ”Моя девушка". Ее у меня тоже нет.

Сьюзен выглядит вполне понятно сбитой с толку. “Но ты сказал своей сестре, что не женат...”

“Только потому, что она еще не знает об этом. Это что-то новенькое. Я встречаюсь с ее лучшей подругой, и я знаю, что ей это не понравится.” ДРЮ ОСТАНОВИСЬ. “Однако мы настроены серьезно”. Я чувствую, как мой мозг качает передо мной своей метафорической головой. Ты усталый, усталый дурак.

“Хорошо, но тогда…почему ты сразу этого не сказал? Зачем упоминать о своем правиле?”

Боже мой, Сьюзен. Так много вопросов.

“Я забыл, что у меня были отношения. Как я уже сказал, это что-то новенькое. И... я недосыпаю.” Ну вот, по крайней мере, эта последняя часть реальна.

“Попался”, - говорит Сьюзан, как будто все еще не до конца мне верит. “Что ж, я с нетерпением жду встречи с ней на благотворительном вечере”. Почему ее слова звучат как насмешка? Вызов? Это плохо, но сейчас я не могу об этом беспокоиться.

Мой водитель Uber наконец приезжает и везет меня домой, где я, спотыкаясь, вваливаюсь внутрь, чувствуя себя более пьяным, чем когда-либо, из-за воздействия алкоголя. Я бросаю свой телефон на диван вместе с рюкзаком, затем иду в свою комнату и раздеваюсь до нижнего белья. Обычно я принимаю душ, когда прихожу домой с работы, но не в этот раз. Спать. Сон - это все, что мне нужно.

Только когда я засыпаю, я чувствую ноющую мысль... как будто я что-то забываю... что-то, что я должен был сделать сегодня. Но как бы я ни старался проснуться настолько, чтобы вспомнить это, сон одолевает меня, и я сдаюсь.

***

Несколько часов спустя я просыпаюсь от толчка. Я сажусь в постели прямо, как шомпол, когда внезапно вспоминаю, что я должен был сделать сегодня. “Джесси!” Я шиплю сквозь зубы, как ругательство.

Я вскакиваю с кровати и иду прямо в гостиную, где нахожу свой телефон на диване вместе с пятнадцатью пропущенными звонками от этой самой женщины. Проклятье. У меня столько неприятностей. Я должен был прийти к ней домой в девять часов утра и притвориться ее женихом перед ее дедушкой. Это была нелепая идея, и, вероятно, именно поэтому мое подсознание придумало ту же глупую схему, когда разговаривало со Сьюзен.

Когда моя сестра позвонила вчера поздно вечером и спросила меня, соглашусь ли я на это, я сказал "да". Вероятно, потому, что я был действительно отвлечен всеми людьми, которых я должен был произвести на свет, а также потому, что мы с Джесси встали не с той ноги (и с тех пор каждый раз). Она ненавидит меня, и я увидел в этом хорошую возможность зарыть топор войны между нами и начать все сначала. Я готов простить ее, если она готова простить меня — и это говорит о многом, учитывая, как она относилась ко мне при нашей первой встрече.

Наша первая встреча произошла, когда я вернулся домой после долгой смены в больнице и обнаружил, что она расхаживает по моей подъездной дорожке, как дикое животное, готовая наброситься, как только я открою дверь. Я избегал Люси и Купера после того, как они решили встречаться, хотя я просил их этого не делать. Я вообще плохо справлялся с их новыми отношениями, по сути, холодно относился к ним в течение трех недель. Поскольку я игнорировал их телефонные звонки и отсиживался в больнице, я не знал, что моему племяннику сделали срочную операцию по удалению аппендикса. Не волнуйся, Джесси подошла и сообщила мне. Очень громко. Очень сердито. Она также бросила мне в руки пачку подгузников и сказала, что если я собираюсь вести себя как ребенок, то могу и одеться как ребенок. Предусмотрительность, которую ей пришлось вложить в это оскорбление, была поразительной.

Я никогда раньше не встречал эту женщину, и она была прямо у меня перед носом, беременный живот практически прижимался ко мне, когда она очень подробно объясняла, как именно я должен вытащить голову из задницы, перестать вести себя как шовинистический мешок с дерьмом и пойти навестить свою сестру. Так что вы можете видеть, как мне было довольно легко невзлюбить ее с самого начала, и все остальные взаимодействия между нами выглядели примерно так же. В последний раз, когда я видел ее, она съедала целую миску маринованных огурцов. Как тридцать соленых огурцов! Как медицинский работник, специализирующийся на уходе за матерями, я посоветовал ей быть осторожной с потреблением натрия. В ответ она показала мне свой любимый палец.

Теперь мы смертельные враги, и у меня был шанс покончить с этим, но вместо этого я сделал только хуже.

Целых тридцать секунд я чувствую себя ужасно. Я сильно подвел Джесси, и я хотел бы это исправить. Но потом я прочитал последнее сообщение, которое она мне прислала, и решил, что, возможно, я все-таки не хочу зарывать этот чертов топор войны.

Джесси: Я надеюсь, ты знаешь, что ты подонок. Я бы предпочел ходить с собачьими какашками, прилипшими к подошве моего ботинка, чем еще раз смотреть на твою уродливую рожу. Ты хочешь войны, Эндрю? Ты ее получишь.

”Мне так жаль, что Леви снова разбудил тебя в пять утра". Люси сидит напротив меня за столом для завтрака, пока мы обе пьем кофе.

Я переехала к Люси на прошлой неделе после моего фиаско с разрывом трубки. Мне пришлось перекрыть воду, но я действительно думала, что это будет одна из тех ситуаций, когда я просто буду запасаться сухим шампунем, пока они не починят трубу. Я думалА неправильно. Как только ремонтник проник под мой дом, он обнаружил, что у меня не только старые трубы, но и черная плесень из-за того, что упомянутые старые трубы протекали в течение длительного периода времени. Разве это не чудесно? Так весело.

К счастью, Люси и Купер были достаточно милы, чтобы позволить мне переехать в их гостевую спальню на столько, сколько мне нужно (что, по словам Боба Строителя, займет примерно три недели). Это было бы прекрасно, если бы Леви не взял на себя смелость стать моим человеческим будильником, а именно тем, который будит меня на три часа раньше, чем нужно каждый день.

“Все в порядке! Не волнуйся об этом, - говорю я Люси, надеясь, что это звучит искренне.

Она видит меня насквозь. “Нет, это не так. Ты несчастна.”

“Ну... только потому, что у меня все еще бессонница по ночам, так что утро - это действительно единственное время, когда я хорошо сплю. Но это нормально!” Видишь? Я могу быть милой, даже если чувствую себя Урсулой под этой солнечной улыбкой. Потому что правда в том, что я безумно люблю Леви. Тем не менее, если он разбудит меня еще раз, его любимый плюшевый мишка может пропасть.

“Но дело не только в Леви. Я знаю, что горячая вода уже дважды заканчивалась, пока ты была в душе.”

Я пренебрежительно машу рукой, типа тссссссцш. “Холодный душ сейчас в моде, и никто не виноват, что в этом доме есть маленький бак с горячей водой”.

“И ты должен смотреть телевизор каждый вечер со мной и Купером. Я знаю, это сводит тебя с ума, когда у тебя нет собственного дома.”

Я поставила свою кофейную кружку на стол. “Ты пытаешься убедить меня, что я здесь несчастна? Потому что я дама тебе это — ты добиваешься определенного прогресса”.

Она усмехается. "да. Я.”

Мои плечи опускаются. “Ох. Ты хочешь, чтобы я ушла? Люси, мне так жаль! Я должна был подумать о том, как это будет неудобно для тебя и...

“О боже, я собираюсь дать тебе пощечину, если ты продолжишь говорить! Нет, ты не доставляешь неудобств! Мне нравится, что ты здесь. Но я также знаю, что жить с другой семьей, пока ты на последнем триместре беременности, вероятно, очень раздражает”.