Но когда он поднимает одну бровь и протягивает мне руку, я колеблюсь в своем плане возмездия. Я планировала это еще до того, как узнала Дрю по-настоящему, до того, как мы стали друзьями... теперь я думаю, стоит ли это делать. Интересно, могу ли я позволить себе насладиться этой ночью в качестве его притворной девушки... могу ли я позволить себе влюбиться в Дрю?

Нет.Я не хочу.

Дрю Маршалла собираются разыграть так сильно, как его еще никогда в жизни не разыгрывали.

Мы сидим за столом, ждем, когда подадут ужин, и Джесси ласкает мое ухо. Не в чувственном смысле - хотя, возможно, это выглядит так, как и должно быть, - но это больше похоже на назойливую мошку, донимающую мое лицо. У меня руки чешутся отмахнуться от нее. Все за столом смотрят на нас так, словно они глубоко обеспокоены, и, честно говоря, я их не виню.

Я понимаю, что это моя вина. Джесси думает, что я не люблю публичное проявление чувств из-за того, что я так много болтаю с Люси и Купером, так что, естественно, она будет лезть ко мне на людях из-за этой негласной игры "синица в руке", которая идет между нами. Это как человеческая версия "Морского боя".

Я натянуто улыбаюсь и дергаю плечом, пытаясь оттолкнуть руку Джесси так, чтобы весь стол не понял, что я делаю. Но это большой круглый стол, и они все смотрят. Теперь я просто обнимаю плечом ее руку, что заставляет меня выглядеть еще более влюбленным и отвратительным. Я использую более прямой подход и накрываю ее назойливую маленькую руку своей, затем опускаю ее к ней на колени, крепко держа ее там.

Она сжимает мою руку под столом. На ее лице написано: ВПЕРЕД. Я сжимаю в ответ. НЕ ШАНС.

Мы оба одариваем друг друга мягкой улыбкой, чтобы все поверили в наш роман, который бывает раз в жизни, но под столом наши руки враждуют. Боже, она заставляет меня смеяться. И поцеловать ее.

Когда я впервые увидела Джесси в другом конце зала сегодня вечером, мой желудок упал в свободное падение. Она выглядела так классически, женственно и изящно, и мое сердце забилось в груди от радости за нее. С тех пор оно не останавливалось. Я бы поцеловал ее в ванной, если бы стук в дверь не прервал нас. Я хотел этого больше, чем когда-либо хотел чего-либо. Даже сейчас, когда я смотрю в лесные глаза Джесси, сверкающие от теплого освещения, мне хочется застонать. Я едва могу это вынести. Я хочу подхватить ее и ее озорную улыбку на руки и унести домой.

За столом продолжаются разговоры о медицине, как это было с тех пор, как мы сели за стол, и я надеюсь, что после ужина все перестанут говорить на постоянном жаргоне. Это главный недостаток врачей, собирающихся вместе на общественные мероприятия: мы не можем говорить ни о чем, кроме медицины. Так уж мы устроены. Столько лет, посвященных только учебе и запоминанию как можно большего, сделают это с человеком. Еще в школе, когда все остальные веселились и общались, мы были погружены в учебники. Самым большим социальным контактом для нас была учебная группа, которая, по сути, и есть то, чем мы сейчас являемся. Ультраэлегантная учебная группа.

Я знаю, что Джесси должно быть до смерти скучно. Может быть, если бы разговор был более интересным, она бы меньше стремилась вырваться из моей руки. Ее пальцы похожи на маленького краба, скребущегося по песку.

"Доктор Маршалл, я хотела спросить вас - что случилось с вашим глазом?" Сьюзан говорит через стол. Конечно, Сьюзан это заметила. Сейчас это скорее небольшой синяк с зеленоватыми тенями, чем неделю назад, когда Джесси дала мне его. По какой-то причине я полюбил этот синяк. Мне нравится, что Джесси подарила его мне. Мне нравится, что когда я смотрю в зеркало, я вспоминаю блеск ужаса в ее зеленых глазах, когда она подумала, что действительно причинила мне боль. Это был первый раз, когда она смотрела на меня без маски безразличия или ненависти.

Джесси загорается при этом вопросе. Она улыбается, широко сверкая глазами от возбуждения, и подпирает локтем подбородок, словно кто-то только что сказал ей, что я сейчас запрыгну на стол и устрою всем стриптиз.

Жаль Джесси, если она планирует меня уничтожить, я потащу ее за собой.

Я наклоняюсь вперед, заговорщически ухмыляясь, и наклоняю голову в ее сторону. "Я стараюсь не целоваться и не рассказывать, но, по правде говоря, она немного переусердствовала в..." Мое предложение прерывается, когда нога Джесси сталкивается с моей голенью, и она бросает на меня мрачный взгляд.

"Кухне", - заканчивает она за меня, не разрывая зрительного контакта. "Я случайно открыла шкаф прямо ему в лицо". Что-то в ее взгляде обещает, что ее заявление сбудется, если я продолжу, но это будет не случайно.

Все понимающе хмыкают, но видно, что они ей не верят. Мое семя было посеяно, и ее лицо превращается в кипящую лаву. Я чувствую себя триумфатором. Улыбаясь, я наклоняюсь к Джесси, чтобы... чтобы что? Я точно не знаю. Все, что я осознаю, это то, что мне нужно быть ближе к ней. Провести пальцем по ее румяной щеке. Поцеловать ее. Обнять ее. Ее сузившиеся глаза смягчаются, а губы слегка приоткрываются. Мы заперты в этом моменте вместе, и все, что чувствую я, чувствует и она. Если бы я только мог немного наклониться...

Рука хлопает меня по спине. Конечно. "Дрю? А я думал, что это можешь быть ты!"

Я готов убить того, кто только что прервал этот момент между нами, когда смотрю в глаза своему старому наставнику из медицинской школы. Несмотря на то, что в то время он был врачом-преподавателем, Ричард был одним из моих первых друзей в мире медицины, и он, вероятно, единственный человек, который может избежать моих убийственных намерений в данных обстоятельствах. Когда я решил сосредоточиться на акушерстве и гинекологии, именно к нему я обратился со своими опасениями по поводу того, что я молодой мужчина в этой профессии и боюсь, что у меня никогда не будет пациентов. Он рассмеялся и сказал, что позволит мне промокнуть его плечо слезами только после того, как я попробую стать чернокожим геем в медицине или женщиной в той же профессии, которой приходится работать вдвое больше, чтобы доказать, что она не менее способна, чем мужчина. Он мне сразу понравился. Доктор Грин научил меня лучшему, что я когда-либо мог сделать как мужчина акушер-гинеколог, - это закрыть рот и слушать женщин вокруг меня. Я хорошо применяю этот принцип в своей практике, хотя в личной жизни не всегда получается.

"Доктор Грин, рад вас видеть", - говорю я, вставая, чтобы пожать руки ему и мистеру Грину. "И Генри", - говорю я, обращаясь к мужу Ричарда. "Как поживаете? Мне кажется, я не видела вас обоих с вечеринки по случаю выхода доктора Грина на пенсию". Когда я смотрю на наши сцепленные руки, я понимаю, насколько покраснели мои руки благодаря моему маленькому крабу-пинчеру. Я перевожу взгляд на Джесси и вижу, что она сидит скромно, сложив руки на коленях, как терпеливый ангел, но я знаю, что она видела следы от щипков, потому что ее губы сжаты вместе, сдерживая яростный смех.

Если Генри замечает странные красные пятна, он с изяществом их игнорирует. "Мне кажется, что мы никого не видим с тех пор, как Ричард ушел на пенсию". Он бросает на него порицающий взгляд. "Я умолял его выйти на пенсию, чтобы мы снова могли куда-то ходить. Он пошел на компромисс, разрешив нам прийти сегодня вечером".

Ричард смеется и ведет Генри вокруг стола, чтобы занять два свободных места, ближайшие ко мне и Джесси. Он выдвигает стул для Генри, заставляя меня запоздало задуматься, не сделал ли я это для Джесси. После того, как они заняли свои места, Ричард смотрит на Генри суженными глазами.

"И заставить тебя снова скучать по мне во время всех этих долгих рабочих дней? Никогда."

Генри смотрит на нас с Джесси расширенными глазами и насмешливо улыбается. "Он такой внимательный".