Я наклоняюсь и засовываю руку в щель, откидная крышка царапает мою ладонь, когда я вытаскиваю протеиновый батончик, и я удивляюсь, почему они до сих пор не нашли лучшего способа приготовления этих вещей.

"Да. Все прошло хорошо. Спасибо.” Я пытаюсь улыбнуться, но у меня ничего не получается. Очевидно, мой мозг больше не посылает сигналы моему лицу. Должен. Получить. Дом.

Я перекидываю рюкзак через плечо и начинаю разворачивать протеиновый батончик, направляясь к дверям. Шеннон идет в ногу со мной, и я нахожу это странным. Мы никогда не разговаривали за пределами общения с пациентом или обмена любезностями.

“Круто! Итак... есть какие-нибудь веселые планы на эти выходные?”

“Спать”, - говорю я, откусывая от батончика. Обычно я бы лучше старался вести беседу, но не сегодня. Я не могу. Я собираюсь плюнуть на все и свернуться калачиком на этом мерзком больничном полу, а потом проспать минимум восемь часов.

“О, да! Держу пари, вы устали. Что ж...”

Я вижу раздвижные двойные двери. Я почти сваливаю отсюда.

Шеннон делает два дополнительных шага, чтобы немного продвинуться вперед, чтобы она могла повернуться ко мне лицом, идя задом наперед. “После вашего прекрасного сна, если вам скучно и нужно чем-то заняться, я рядом. Позвоните мне.” Она морщит нос в том, что должно быть милой улыбкой, прежде чем вручить мне свой номер на клочке бумаги и уйти, но мне это не нравится. Ни капельки.

Во-первых, я не собираюсь звонить ей, потому что у меня есть политика не связываться ни с кем, с кем я работаю. Просто так я все делаю. Это облегчает жизнь и избавляет от драматизма в моей карьере. Во-вторых, я не собираюсь звонить ей, потому что, если мне удастся получить какое-то время простоя в эти выходные, я использую его, чтобы абсолютно ничего не делать.

Моя сестра Люси и ее четырехлетний сын Леви жили со мной примерно месяц назад, когда она вышла замуж за моего лучшего друга Купера. До того, как она жила со мной, Купер был моим соседом по комнате, а до этого я жил в одной комнате с несколькими другими парнями из медицинской школы. Прошло много лет с тех пор, как я живу один, и я готова наслаждаться своим пустым домом в свободное время. Может быть, я буду ходить в нижнем белье. Нет — голый! Да, вот именно, я стану нудистом, когда вернусь домой. Свободен сидеть со своей голой задницей где захочу.

Я в шести футах от выхода, когда другая медсестра встает у меня на пути. Ради любви.

“Доктор Маршалл! Я так счастлива, что встретила вас!”

Что происходит? Это что, шутка? Неужели все знают, что я вот-вот умру от истощения, и они разыгрывают меня? Потому что, честно говоря, медсестры так со мной не разговаривают. У меня всегда есть твердая, неприступная стена.

“Эй...” Я замолкаю, потому что не знаю ее имени.

“Хизер! Я Хизер. На прошлой неделе я помогал вам при рождении семьи Мерфи.”

“О, это верно. Извини, Хизер.” Неверно. Я ее не помню.

Она улыбается шире. “Да, без проблем. В любом случае, просто... хотела узнать, может быть, вам будет интересно выпить в какой-нибудь момент? На 2-й авеню есть действительно отличный бар, который я давно хотела псетить.”

Я что, в какой-то сумеречной зоне? Что. Это происходит?

“Э—э-э... спасибо за предложение, я действительно ценю это”. Я действительно ценю это?! Я что, отказываюсь от предложения о работе? “На самом деле у меня есть правило, что я не встречаюсь с коллегами. Это просто упрощает все, понимаешь?”

На этот раз я заставляю себя улыбнуться, хотя, боюсь, это больше похоже на гримасу. Ну что ж. Все должны убраться с моего пути, чтобы я мог пойти спать. Хизер не убирается с моего пути. Она твердо стоит на пути.

“Конечно, и это отличное правило”. Ее плечо застенчиво приподнимается. “Но, конечно, вы могли бы сделать исключение хотя бы на этот раз”. Ее ресницы трепещут, и от этого мои глаза кажутся еще более сухими. “Держу пари, мы могли бы действительно хорошо провести время вместе”.

Хорошая работа. Незаметная, как товарный поезд, Хизер.

Я не горжусь этим, но сейчас я нахожусь в режиме выживания, поэтому я вытаскиваю свой телефон из кармана и смотрю на экран, притворяясь, что мне звонят в шесть утра. “Извините, я не думаю... О, извините, я должен ответить”.

Она, конечно, выглядит удрученной, но я не задерживаюсь достаточно долго, чтобы дать ей шанс ответить. Я крепче закидываю рюкзак на плечо и прижимаю телефон к уху. Я делаю два шага, а затем Сири громко спрашивает: “Чем я могу вам помочь?”

Милый. Гладкий.

Я не оглядываюсь, чтобы посмотреть, слышала ли Хизер. Я в бешеном темпе иду к своему джипу, надеясь, что больше ни одна женщина не появится из воздуха и не сделает мне предложения. Определенно не то, о чем я когда-либо думал раньше. Я добираюсь до своего старого джипа, бросаю сумку на заднее сиденье, а затем сажусь на пассажирское сиденье и закрываю за собой двери. Я не уверен, что происходило в той больнице, но очевидно, что все сошли с ума.

Откинув голову на подголовник, я размышляю о том, чтобы вызвать Uber, потому что знаю, что водить машину в таком состоянии небезопасно. Я приоткрываю глаза достаточно, чтобы попросить подвезти меня, а затем снова откидываюсь на спинку сиденья, готовясь задремать, пока он не приедет.

ПОСТУКИВАЙ, ПОСТУКИВАЙ, ПОСТУКИВАЙ.

Мои глаза распахиваются, и я вскакиваю так быстро, что получаю удар хлыстом. Что-то сердито щелкает у меня на шее. Это, однако, наименьшая из моих забот прямо сейчас. Нет, вместо этого я потираю больное место на шее, поворачиваясь, чтобы посмотреть на доктора Сьюзан Лэндри, одного из других врачей, который работает в той же практике, что и я.

Чувствуя себя в безопасности, что это не другая медсестра, которая вот-вот подойдет ко мне, я опускаю окно.

Она хихикает, глядя на темные круги у меня под глазами. ”Ты выглядишь ужасно".

“Спасибо, что заметила. Я тоже чувствую себя ужасно.”

Мне нравится Сьюзен. Она потрясающий врач, и у нас всегда были прекрасные рабочие отношения. Между нами нет никаких глупостей. Мы никогда не видимся вне работы, и у нас все на профессиональном уровне. Просто мне это нравится.

“Хотя, очевидно, медсестры там не получили памятку о том, что я выгляжу ужасно. Меня дважды приглашали на свидание за пять минут.” Я потираю шею. “Это была самая странная вещь. Я виню в этом полнолуние, из-за которого у всех моих пациенток начались роды.”

"В самом деле? Потому что я виню в этом тот факт, что, когда твоя сестра пришла и пообедала с тобой в кафетерии на прошлой неделе, она все говорила и говорила о том, какой ты одинокий и как тебе нужно найти себе девушку и остепениться”.

Я внутренне стону и проклинаю свою сестру и ее благие намерения. “Но как кто-нибудь узнает об этом?”

"Сплетни быстро распространяются в этих больничных стенах, и одна из медсестер сидела позади вас, ребята. Очевидно, к часу дня об этом знала вся комната медсестер.”

Что ж, это плохо. Я хотел избежать того, чтобы весь персонал был предупрежден о моем одиночестве. Вот почему я всегда был туманен в своей личной жизни. “Ну, я думаю, все в порядке. Я просто должен быть тверд в своем правиле.”

“Какое правило?” - спрашивает она, затягивая свой хвост цвета воронова крыла.

“Я не встречаюсь с коллегами”.

Ее брови поднимаются. “Никогда?” Что-то в том, как ее голос поднимается на октаву, настораживает меня.

«Даа это…. это просто то, что я делаю, чтобы на работе все было профессионально”.

Ее улыбка становится нервной, что странно, потому что я никогда раньше не видел, чтобы она так улыбалась. “Ну, тогда, я думаю, мне не стоит бросать свою шляпу на ринге, как я планировала”. Она пытается скрыть свое смущение мягким смешком, но это не работает. Я все еще вижу, насколько она уязвима, и я слишком устал, чтобы справиться с этим изящно. Мои глазные яблоки чувствуют себя так, словно их обдали перцовым аэрозолем.

“О…ты собиралась... пригласить меня на свидание?” Теперь я беспокоюсь, что моей политики будет недостаточно. Что, если Сьюзен обидится, что я не нарушу свое правило ради нее? Станут ли наши рабочие отношения неловкими?