“У меня нет других вариантов. Я не могу позволить себе снимать что-либо сверх того, чтобы платить по ипотеке и откладывать деньги на рождение этого ребенка”. Сказать, что я сколачиваю свои пятаки, было бы преуменьшением. Я не только скребу, я ныряю под диванные подушки и обыскиваю парковки продуктовых магазинов с увеличительным стеклом, и ни разу не задрала нос из-за пенни.

“На самом деле…Я могу придумать, где ты можешь остановиться бесплатно.” Озорной блеск в ее глазах заставляет меня сильно нахмуриться, потому что инстинктивно я знаю, кого она имеет в виду.

“Нет. Никогда. Не его дом.”

“Но у Дрю есть свободная комната! И он отлично ладит с соседями по комнате, потому что они у него всегда были”.

Я встаю со своего стула. “И он злой, и с ним невыносимо находиться рядом. Так что нет. Абсолютно нет. Я покончила с ним, и ты это знаешь.” Я бы хотела, чтобы она перестала пытаться заставить нас с Дрю понравиться друг другу. Этого не произойдет. Я этого не допущу.

Когда я выхожу из кухни, Люси кричит: “Но Дрю почти никогда не бывает дома! Вы, вероятно, даже не увидите его. У тебя будет дом практически в полном твоем распоряжении.”

Я хочу сказать, что ее слова не взывают ко мне, как темная магия, но это так. Возможно, потому, что в этот самый момент я наступаю на маленькую металлическую гоночную машину, и есть пятидесятипроцентная вероятность, что мне теперь понадобится новая нога. Однако я не показываю свою слабость Люси, и я просто достаточно упряма, чтобы каждый божий день ставить свой будильник на пять утра только для того, чтобы доказать, как я счастлива здесь и совсем не нуждаюсь в тихом месте, подобном логову зла Дрю.

ДРЮ

“Не могла бы ты помочь мне найти женщину, которую я мог бы пригласить на гала-концерт по сбору средств на лечение через несколько недель, которая будет спокойно притворяться моей девушкой перед моими коллегами?” - спрашиваю я Люси, когда она ставит две пиццы в духовку.

“конечно”.

Мои брови взлетают вверх. "В самом деле? Я думал, ты скажешь ”нет" или, по крайней мере, подумаешь об этом минуту."

Она закрывает дверцу духовки и встает — и теперь я вижу ее коварную улыбку. “Мне вообще не нужно об этом думать. Я знаю идеального человека”.

Моя собственная улыбка исчезает. “Нет”.

Она закатывает свои голубые глаза, которые лишь немного светлее моих. “Тьфу. Почему вы двое всегда произносите это слово? Джесси была бы идеальна!”

Я скрещиваю руки на груди и прислоняюсь спиной к стойке. “Я думаю, ты путаешь слово "идеальный" с ужасным, неприятным, грубым, неприятным, раздражающим…Я мог бы продолжить, если хочешь.”

Люси не выглядит удивленной. “Джесси не относится ни к одному из этих качеств”.

“Она ударила меня по лицу упаковкой подгузников”.

Люси замолкает и морщит лицо. “Хорошо, да, по общему признанию, это был не лучший ее момент, но она может быть очень милой”.

Не куплюсь на это. “Я никогда не видел никаких доказательств”.

“Ну, то, что ты не появился, чтобы помочь ей в тот день, когда ее дедушка приезжал в город, определенно не помогло делу”.

“Вот именно! Так что заставляет тебя думать, что она вообще была бы заинтересована в том, чтобы помочь мне разыграть ту же уловку? Скорее всего, она закует меня в цепи и сбросит с моста, выпив шампанским за мое безжизненное тело, когда оно опустится на дно реки.”

Рот Люси слегка приоткрыт, и она качает головой. “У вас двоих тревожные представления друг о друге, и они дико неточны. Кстати, ты бы когда-нибудь надевал белый льняной костюм?”

“Черт возьми, нет”.

Она смотрит на меня с нахальным выражением утиных губ и говорит: “Видишь?”

Моя сестра потеряла его. У нее есть ужасная ведьма в качестве лучшей подруги, которая в одиночку разрушила ее рассудок. Я понимаю — Джесси тоже разрушает мое здравомыслие.

“Нет, я не знаю. Но даже если бы я попросил ее — чего я не сделаю, — почему ты думаешь, что она это сделает?”

“Потому что у вас обоих есть то, что нужно другому, и вы могли бы очень легко заключить сделку”.

Я хочу спросить, о чем она говорит, но в следующий момент Купер входит в дверь, соединяющую кухню с гаражом, и направляется прямиком к Люси.

“Привет”, - говорит он тихим, мягким голосом, поднимая ее на руки и сцепляя руки у нее за поясницей. “Извините, я опоздал. Движение сегодня было действительно плохим”.

Я бы солгал, если бы сказал, что мне все еще не было немного странно видеть своих лучших друга и сестру такими, любящими и женатыми. Я привыкаю к этому, но иногда, когда одиночество кажется слишком тяжелым, мне трудно смотреть на них.

“Все в порядке”, - говорит Люси, принимая мечтательный вид и поворачивая к нему лицо. Она прижимает указательный палец к губам, и Купер понимает явный намек, наклоняясь и целуя ее в губы.

Аа и отвратительно. Прошло две секунды, и Купер уже целует Люси гораздо глубже, чем любой брат должен когда-либо видеть, как целуют его сестру. Я быстро выколю глаза, а затем отворачиваюсь, слишком напуганный, чтобы оглянуться, пока не буду уверен, что они закончили обмениваться слюной. Я думал, что женитьба поможет им обоим остыт. Нет. Прошло уже больше месяца, и, похоже, становится только хуже.

По прошествии, по ощущениям, 100 лет я слышу отвратительный звук отсасывания губ друг от друга. Честно говоря, они меня немного раздражают. До того, как Купер встретил мою сестру, жизнь была хороша. Я не чувствовал, что чего-то не хватает. Я усердно работал, а иногда и играл усердно. Я встречался с достаточным количеством людей, но ничего серьезного никогда не было, и все чувствовали себя комфортно таким образом. И затем…Появилась Люси и украла моего лучшего друга. Но я злюсь не из-за этого. Я расстроен, потому что теперь я вижу их вместе — семью — и я хочу того, что у них есть. Я хочу любить кого-то так, как Купер любит Люси, и я хочу, чтобы кто-то любил меня так, как Люси любит Купера. Неприятная правда в том, что я не связываюсь ни с одной из женщин, с которыми ходил на второе свидание, и они тоже не обращаются ко мне за помощью. Обычно они слышат, что я врач, и соглашаются, но потом, к концу свидания, они узнают, что я гинеколог, и когда я моргаю, все, что остается, - это дымный след от того, как быстро они убежали.

Я слышу, как Люси шепчет Куперу, что я в комнате, и он смеется. “Чувак, извини. Я не знал, что ты стоишь там сзади.”

“Так и должно быть. Это было ужасно наблюдать. В качестве платы за то, что я видел и слышал слишком много вещей, ты должен помочь мне уговорить Люси свести меня с женщиной на ночь.”

Брови Купера взлетают вверх, и очевидно, что его мысли ушли куда-то не в ту сторону.

Я морщусь. “Позвольте мне перефразировать это: мне нужна фальшивая девушка, чтобы пойти со мной на сбор средств, чтобы мне не пришлось встречаться со своим коллегой”.

Его лицо проясняется, и он выглядит довольным, что я не прошу Люси сводничать с одной из ее подруг. По-видимому, эти двое в последнее время очень высокого мнения обо мне.

“Разве ты только что не бросил Джесси ради чего-то подобного этому?”

Я вскидываю руки вверх. “Я не бросал ее. Я был лишен сна и забыл об этом. Есть разница. Но даже если бы я сделал это нарочно, разве ты мог бы винить меня? Кто в здравом уме стал бы помогать такой грубой и раздражительной женщине?”

“Ну, вы сами не совсем ромашки и розы, доктор Заносчивый”. Джесси внезапно появляется из-за угла, как злой джинн, которого я случайно вызвал. Моя кожа покрывается мурашками при виде ее проницательных зеленых глаз. Они пылают. Удушение. Удушающие. Одна темно-русая бровь приподнята, руки скрещены на желтой футболке, туго обтягивающей грудь и маленький детский бугорок. Уголок ее рта приподнят. Она похожа на венома, окутанного солнечным светом.

“Джессика”, - говорю я, коротко кивая ей, как будто мы в салуне на диком западе. Если бы на мне была ковбойская шляпа, я бы опустил ее так, чтобы она закрывала только один мой глаз. Мне нужен кусочек пшеницы.