Решив, что ее наряд достаточно откровенен, Йим аккуратно сложила одежду Носителя на раскладушке. Ей хотелось передать Хонусу какое-нибудь послание, чтобы показать, что она не оставила его без внимания. Зная, что он не умеет читать, и не желая, чтобы ее послание прочитал кто-то другой, она размышляла, как поступить. Потом ей пришла в голову идея, и она снова принялась рыться в сумке. Найдя то, что искала, она положила его поверх одежды Носителя.

Это был лоскут вышитой ткани от свадебного платья Мириен. Его подарили Йим на второе утро ее знакомства с Хонусом, и он казался идеальным символом их судьбы. Мириен никогда не носила это платье. Как и у Йим, надежда Мириен на блаженство была разрушена. В случае с девушкой в дело вмешалась смерть. Йим считала, что ее судьба – это форма смерти, но это мой выбор, думала Йим. У Мириен не было даже этого.

Натягивая сандалии, Йим ухватилась за эту крохотную крупицу утешения. Затем она нашла плащ и шлем Кронина и надела их, спрятав волосы под шлемом. Сделав это, Йим скользнула в темноту, чтобы найти лорда Бахла.

Для соблазнения.

Йим вышел из палатки в лагерь, который был почти пуст. Немногие оставшиеся солдаты были поглощены суматохой, предшествующей битве. Поэтому ей удалось пройти без помех. Она добралась до лесистого склона и начала взбираться по нему. Йим предполагала, что Хонус расположит своих людей так, чтобы они могли спуститься с высоты на солдат Бахла, когда те будут маршировать по узкой щели между холмами. Соответственно, она избегала этих мест, выбирая маршрут через холмы вдали от промежутка.

Представляя себе стратегию Хонуса, Йим представляла, как он выбирает место и расставляет людей для боя. Думает ли он при этом обо мне? Йим был уверена, что да. Мысль о том, что Хонус вернется в пустую палатку Кронина, мучила ее. Какое-то время она колебалась и всерьез подумывала о возвращении. Сколько стоит миг любви? Йим чувствовала, что готова умереть за него. Она представляла, что Хонус тоже готов. Но из-за этого мгновения погибнут и другие. Слишком много, чтобы сосчитать. Йим вздохнула и продолжила путь.

Местность была пересеченной, и деревья загораживали лунный свет. Йим осторожно пробиралась в тени, боясь натолкнуться на солдат. Однако солдаты, которых она пыталась избежать, были свои. Ее целью было добраться до врага. Йим не знала, что будет делать, когда столкнется с врагами. Смерть была вполне вероятна, но она полагала, что если бы смерть была несомненной, Карм не стала бы ее уговаривать.

Из карт Кронина Йим помнила, что по обе стороны прохода, известного как Врата Тора, высились холмы. Холмы сливались с горами, окаймлявшими вход во Врата. На картах также была изображена крепость, возведенная на одном из склонов этих гор. Йим предположила, что это и есть та самая крепость, о которой говорил Хонус, и что там можно найти лорда Бахла. Когда на востоке забрезжил рассвет, Йим добралась до последнего холма. Она взобралась на его вершину, но он оказался заросшим лесом, и ей пришлось спуститься с другой стороны, прежде чем она смогла увидеть то, что лежало впереди.

Когда Йим вышла из-за деревьев, она увидела, что просвет между вершинами действительно напоминает естественные ворота. Слева и справа от нее возвышались высокие горы, которые выходили на равнину и образовывали воронку, ведущую к пропасти. Вдали виднелись холмы, но ближайшая земля была плоской. Справа от нее находилась крепость, построенная у подножия горного склона. Часть строения почернела, но внешние стены остались целыми. Вокруг захваченной крепости были разбросаны импровизированные лагеря захвативших ее войск. Они представляли собой хаотичное разбросанные постройки, простиравшееся в глубь опустошенной сельской местности. Йим разглядела несколько костров, вокруг которых бродили люди. Даже на расстоянии люди казались похожими на потревоженных муравьев.

Они станут моим первым препятствием, подумала Йим, моим первым шансом умереть. Она стянула шлем и плащ Кронина. Их предназначение было выполнено. После некоторого раздумья она сняла и сандалии, решив, что босая женщина выглядит более уязвимой. Йим планировала выдать себя за посетителя лагеря, готового предать других, чтобы спасти свою шею. Надев на себя только тунику, она надеялась создать впечатление, что только что сбежала из постели какого-то мужчины.

Йим была напугана, когда шла к мужчинам, и ее ужас нарастал по мере того, как она продвигалась вперед. Ее короткое путешествие превратилось в кошмарный сон. Земля вокруг нее была честной и многолюдной, но все изменилось. Ничто не осталось целым. Все дома лежали в руинах, а их обитатели были убиты, словно убийцы соревновались в том, кто совершит самое страшное злодеяние. Йим отвернулся от одного ужасающего зрелища, чтобы увидеть другое: головы свисали с веток, как фрукты. Забор был построен из окоченевших сучьев. Из дверного проема свисал обгоревший ребенок. Пока Йим созерцала эти ужасы, она подошла к их виновникам.

Армейские лагеря выглядели хаотичными. Некоторые из них представляли собой грубые палатки или импровизированные укрытия, другие были просто местами, где мужчины расположились на земле группами. В одном из них на холодном костре с вертелом валялась обугленная человеческая нога. Поскольку еще не рассвело, большинство мужчин дремали. Пробираясь между разбросанными спящими и избегая тех, кто бодрствовал, Йим проникла за линию фронта на небольшое расстояние, прежде чем ее остановили.

Огромный неопрятный мужчина в заляпанной кровью крестьянской одежде поднялся из спящей массы людей и подошел к ней с окровавленным топором в одной руке.

Йим сложила руки на груди и прямо посмотрела в глаза наступающему мужчине.

– Ты! – сказала она громким голосом, который, как она надеялась, скрывал ее страх. – Немедленно отведи меня к лорду Бахлу!

Мужчина остановился.

– Почему ты хочешь видеть хозяина?

– Потому что я его.

Мужчина подался вперед, его взгляд остановился на теле Йим. По крайней мере, подумала она, он не бешеный убийца. Когда мужчина потянулся к груди Йим, она ударила его по лицу.

– Я принадлежу лорду Бахлу. Прикоснись к тому, что принадлежит ему, и почувствуй его гнев!

Ярость залила лицо мужчины, когда Йим ударила его, и на мгновение ей показалось, что он убьет ее на месте. Затем ярость сменилась страхом, и Йим впервые увидела ужас, который Бахл внушал своим людям.

– Я отведу тебя к хозяину, – кротко произнес мужчина.

Йим взяла мужчину за руку, идя рядом с ним. Таким образом, она надеялась, что их сочтут за людей. Они уже немного продвинулись к крепости, когда Йим начала ощущать то же злое присутствие, что и на перевале Карваккен и в руинах храма Карм. Карм сказала, что лорд Бахл – воплощение Пожирателя. Тогда Йим поняла, что выполнила задание Теодуса и нашла источник зла. Если она выполнит свою собственную задачу, то возляжет с ним.

Чем ближе Йим и ее эскорт подходили к крепости, тем плотнее вокруг нее собирались люди. Они поднимались вместе с солнцем, и Йим могла лучше их рассмотреть. Ей показалось, что они едва ли похожи на армию, ведь армии ассоциировались у нее с дисциплиной. То, что она увидела, больше походило на толпу вооруженных крестьян. От них веяло безумием. Люди с дикими глазами ходили по улицам, злобно поглядывая на своих товарищей. Спонтанно вспыхивали жестокие драки. Йим прошла мимо человека, который несколько раз ударил кулаком по кровавому месиву, некогда бывшему лицом другого человека. Как и зловещая аура, безумие усиливалось с каждым шагом к крепости.

Только когда Йим достигла входа в крепость, она столкнулась с военной дисциплиной в виде закованных в броню стражников. Они преградили путь ей и ее сопровождающим.

– С какой целью вы здесь? – спросил один из них.

– Она говорит, что принадлежит хозяину, – ответил сопровождающий Йим.

Один из охранников усмехнулся.