– Думаешь, меня волнует, что ты здесь делаешь? Я не люблю Карм.

Мужчина посмотрел на халат Дайжена.

– Думаю, нет, – сказал он. – Тогда что привело тебя?

– Любопытство, – ответил Дайджен. – Почему ты так нервничаешь? У тебя, наверное, парад зевак».

– Вы ошибаетесь. Это одинокая работа. Все боятся этого места.

– А ты нет?

– Мне здесь неспокойно, – признался старик, – и я вижу сны, плохие сны.

– Но ты все равно приходишь.

– За плитку дают несколько медяков, а работы для таких, как я, не так уж много.

Приветливая манера Дайджена успокоила старика. Он взял свой камень и поднялся по лестнице, чтобы продолжить работу.

Дайджен некоторое время наблюдал за ним, а затем спросил дружелюбным тоном:

– Кто-нибудь еще приходил сюда?

– Только Носитель, и то много дней назад.

– Что он сказал о вашем предприятии?

– Она, – поправил мужчина. – Носитель был всего лишь девушкой.

– Девушка? Это необычно. Я полагаю, ее Сарф был мужчиной.

– Не знаю. Она была одна.

– Без Сарфа? Повезло тебе, старик.

– Я бы не испугался ее, даже если бы она была не одна.

Дайджен улыбнулся.

– Вижу, передо мной храбрый человек.

Он подошел к лестнице и неожиданно ударил по ней ногой. Лестница опрокинулась, и человек упал вместе с ней, ударившись о пол с тяжелым стуком. Дайджен склонился над человеком, который стонал от боли, и усмехнулся.

– Все еще чувствуешь себя храбрым?

Старик не потерял свой нож, и он ударил Дайджена. Когда лезвие коснулось плоти священника, комнату озарила яркая сине-белая вспышка. Нападавший на Дайджена отступил назад, оглушенный заклинанием священника против железного оружия. Нож, жутко светящийся, выпал из его безвольной руки. Дайжен широко ухмыльнулся, взвалил свою жертву на плечи и понес к костру. Он положил старика на пепельную землю, достал из складок своей черной мантии бронзовый кинжал и перерезал ему горло. Кровь потекла, образовав лужу. Дайджен сорвал ткань с изорванного халата мертвеца, обмакнул ее в кровь и грубой кистью нарисовал на грязи большой круг. Он особенно тщательно следил за тем, чтобы в рисунке не было пропусков. Только когда он полностью убедился, что круг не нарушен, он шагнул в него. Он сел, скрестив ноги, закрыл глаза и погрузился в транс.

Невозможно было призвать Пожирателя, не испытывая страха. Дайджен не питал иллюзий, что хозяин заботится о нем. Пожиратель процветал на бойне, и жрец знал, что его смерть удовлетворит его не хуже любой другой. Тем не менее, Пожирателю нужны были земные слуги, и он награждал их неестественными способностями. Осознание того, что он нужен, и защита, которую давал кровавый круг, давали Дайджену силы продолжать.

В голове Дайджена возник кошмарный образ черного солнца. Оно излучало холод, а не тепло, и нуждалось в жизни, чтобы подпитывать свой холодный огонь. Черная пустота тоже была сознательным существом, и когда она узнала Дайджена, то обратила свои мысли к нему. Злоба и неутолимый голод вторглись в сознание священника, когда он спросил, что беспокоит его хозяина.

Пожиратель ответил невнятно, и в голове у Дайджена возникли смутные образы, похожие на сны. Дайджен видел храм Карм ночью. Он был туманным и тусклым, как будто на него смотрели сверху сквозь туман. В центре его возвышалась слабая фигура одинокого человека. Он сидел на камне у края бассейна. Дайжен не мог различить ни его лица, ни одежды, поскольку Пожиратель различал людей так, что не мог передать информацию. Однако Дайджен мог уловить его эмоции. Он готовился убить множество людей. Дайджен чувствовал, как его хозяин предвкушает предстоящее кровопролитие.

Затем в храм вошла женщина. В отличие от мужчины, ее чувства были скрыты от Дайджена, но он чувствовал, что ею руководит враг. Пожиратель посылал ужасные видения, чтобы разрушить ее рассудок. Каким-то образом она сопротивлялась им. Она нашла человека и заставила его отказаться от своих планов. Дайджен испытал прилив разочарования и ярости, когда его хозяин поведал о глубинах своей ненависти. Все это было направлено на женщину. Любой ценой она должна быть обнаружена, найдена и уничтожена.

Выйдя из транса, священник обнаружил, что кровь вокруг него кипит. Его руки дрожали, а голова пульсировала. Он опустился на землю, пытаясь собраться с мыслями. Его видение представляло собой разрозненную и туманную загадку, но решить ее было необходимо. Он не смел разочаровать своего хозяина.

Дайджен начал собирать воедино то, что узнал. Очевидно, женщина была одной из слуг Карм, ибо ее вел враг. Возможно, она не та, кого я ищу, но это вполне вероятно. Этот человек мог быть ее Сарфом. Дайджен видел в этом логику, ведь Сарфы были смертельно опасны, и только Носитель обладал правом остановить их. Все это имело смысл, и Дайджен был воодушевлен тем, как далеко завели его предположения. Если они верны, то скоро он найдет свою жертву. Как Высший Святой, Дайджен распоряжался всеми ресурсами Черного храма. Женщина-Носительница бросалась в глаза, а в Бремвене было полно шпионов Пожирателя.

Дайджен дождался темноты, прежде чем отправиться в Черный храм. Огромное здание представляло собой базальтовую громадину без окон, с не украшенными стенами, наклоненными внутрь. В нем не было ни тонкости, ни изящества, только масса и острые, как ножи, шпили. Рядом с ним императорский дворец казался хрупким и нежным. Массивные железные двери храма были закрыты на ночь, и Дайджену пришлось колотить по ним рукоятью кинжала, прежде чем кто-то открыл их. Морщинистое лицо священника, стоявшего у дверей, хмурилось, пока он не увидел эмблему ранга Дайжена – замысловатую серебряную цепь, на которой висел железный кулон в виде кольца. Сразу он стал учтивым и низко поклонился.

– Добро пожаловать, добро пожаловать. Для нас это большая честь, Святейший.

В дверь торопливо вошел Дайджен.

– Я здесь тайно, – сказал он. – Я хочу видеть главного жреца.

– Он на своем месте в зале заседаний, Святейший. Не хочешь ли ты присоединиться к нему?

– Ты что, оглох? – огрызнулся Дайджен. – Я сказал, что это тайный визит. Я хочу личной встречи.

Пожилой священник поклонился.

– Я провожу вас в его покои и сообщу ему о вашем приходе.

– Скажи ему, чтобы он пришел немедленно.

– Как пожелаете, Святейший.

Стены прихожей были украшены золотыми рельефами, и жрец подошел к одному из них, изображавшему битву. Он нажал на один из щитов, изображенных на рельефе, и повернул его. Панель откинулась внутрь, открыв узкую лестницу.

– Это прямо в покои главного жреца, – сказал он. Затем, взяв свечу из настенного бра, он повел его за собой.

Палаты главного жреца были роскошными и пышными, с мебелью, предназначенной скорее для демонстрации, чем для удобства. Дайен взглянул на резные позолоченные кресла и решил встать. Он простоял недолго, прежде чем в зал ворвался главный жрец с красным от напряжения мясистым лицом. Он низко поклонился Дайену.

– Добро пожаловать, Святейший. Чем могу служить тебе?

– Ты знаешь, что Пожиратель недоволен?

Главный жрец побледнел.

– Как такое может быть? Мы собрали множество душ для нашего господина. Храм Карм разрушен.

– Наш бог никогда не бывает сыт, – ответил Дайджен.

– Мы не теряем усердия, – нервно произнес главный жрец. – По всему Виндену мы будоражим народ. На слуг Карм охотятся.

– Тем не менее, кто-то в Бремвене обманул нашего господина, лишив его должного.

– Кто? Когда?

– Это я и хочу узнать.

– Мы поможем вам всеми возможными способами. Вам нужно только сказать мне о своих требованиях.

– Прежде всего, секретность. Кто встретил меня у дверей?

Это был Грюн.

– Принесите его в жертву, – сказал Дайджен. – Немедленно.

Главный жрец низко поклонился.

– Будет исполнено, Святейший.

– Это последний раз, когда ты видишь меня. Мне нужно золото и одежда в аверенском стиле, подобающая обычному торговцу. Я остановлюсь в гостинице «Синяя гора» под именем Рангара. Найди кого-нибудь в качестве посыльного, кого нельзя будет отследить. Мне нужно знать обо всех Сарфах, Провидцах и Носителях, которые были в Бремвене, пусть и недолго, после падения храма Карм.