Разбудило Йим нежное прикосновение пальцев к ее щеке. Фонарь освещал палатку, и Хонус стоял на коленях рядом с койкой, глаза его были залиты слезами.

– Зачем ты пришла? – спросил он скорбным голосом. – Это смертельно опасное место.

Йим не ответила. Вместо этого она схватила Хонуса и жадно поцеловала его, когда сдерживаемая страсть захлестнула ее. Хонус отвечал ей взаимностью, но после того как они поцеловались, Йим почувствовала, что он борется за свои чувства. Тогда Йим прервала поцелуй.

– Хонус, Карм послал меня сюда, потому что я – Избранная. Это ты, Хонус! Ты!

– Что?

– Это твой ребенок, которого я должна родить.

– У тебя было видение?

– Мне не нужно было видение. Когда Карм помогла мне вернуть тебе жизнь, твой и мой дух смешались на Темной тропе. Тогда я и полюбил тебя. Наша любовь – дар Карм. Это также ее знак. Теперь я это вижу.

– Йим, сегодня я должен установить заслоны. Мои офицеры ждут снаружи.

– Ты не понимаешь? – сказала Йим. – Я путешествовала несколько дней, чтобы мы могли встретиться. Это очень важно. Я верю, что это все изменит.

– Разве наш ребенок не должен быть зачат в нежности, а не в спешке? Йим, я должен ненадолго отлучиться.

– Почему? Скажи мне, что такого важного?

– Пять дней назад лорд Бахл захватил крепость перед Вратами Тора. Он всегда действует по одной и той же схеме. Сначала он создает базу, чтобы опустошить сельскую местность и собрать людей для присоединения к своим войскам. Всех остальных убивают. Наступает период, когда новобранцев охватывает безумие. Затем армия Бахла снова выходит вперед, и бесчинства начинаются заново. Это время приближается. Завтра или вскоре после этого люди Бахла прорвутся через этот узкий проход. Если мы хотим остановить их, то должны сделать это именно здесь. У нас не будет ни второго шанса, ни надежды, если мы потерпим неудачу.

– Наш ребенок станет этой надеждой.

– Нет, если его мать разорвут на куски. О, Йим, я боюсь за тебя!

– Верь, а не бойся. Отец нашего ребенка.

– Я сделаю это. Сегодня ночью, если Карм позволит. – Хонус обнял Йим и нежно поцеловал ее. – Поспи, пока я организую свои силы. Я вернусь перед рассветом. Тогда мы проведем время вместе и, надеюсь, родим чудо.

Когда Хонус поднялся, Йим поняла, что он разрывается между любовью и долгом. Как его Носительница, она могла приказать ему остаться, и он остался бы. Но это свело бы время ее блаженства к вопросу размножения, к быстрой процедуре, пока офицеры Хонуса ждут снаружи. Йим не хотела соглашаться на это. Она поднялась, чтобы поцеловать его на прощание.

– Возвращайся, как только сможешь, – прошептала она. – Я буду здесь и буду мечтать о тебе.

Когда Хонус ушел в ночь, Йим легла на кровать. Все ее тело жило от возбуждения, и она не могла представить, как сможет уснуть. Но каким-то образом ей это удалось.

Присутствие в темной палатке разбудило Йим.

– Хонус? – прошептала она. Но это был силуэт женщины, а не мужчины. Йим замерла. Затем фигура стала более отчетливой, светясь внутренним светом, пока Йим не увидела Карм. Как и в лунном дворе Йорна и у ворот Бремвена, богиня была запятнана кровью тех, кого оплакивала. Она смотрела на Йим с выражением, в котором сочетались глубокая любовь и печаль.

Карм улыбнулась.

– Я хорошо выбрала. Ты многое перенесла и преодолела, чтобы достичь этого момента.

Йим склонила голову.

– Это того стоило. Спасибо, богиня.

– Нет причин благодарить меня. Ты сама сделала выбор, который привел тебя сюда. Ты могла сбежать от Провидицы и прожить жизнь в качестве девушки-служанки, или позволить темному человеку украсть душу Хонуса, или остаться подопечной Коммодуса.

Йим улыбнулась.

– Но ты знала, что я не откажусь от своего пути.

– Я никогда не знаю будущего, – сказала Карм. – Мои дети вольны искать свой путь, хотя я знаю, куда ведет каждая тропинка. Даже сейчас я не знаю, примешь ли ты человека, который должен стать отцом твоего ребенка.

– Принять его? Конечно, приму. Я люблю его!

– Нет. Ты любишь Хонуса.

Йим ощутила внезапный ледяной шок. Ее руки начали дрожать, а когда она заговорила, ее тихий голос задрожал.

– Но моя любовь к нему – это твой дар!

– Да. Все, что ты видела, и все, что тебе пришлось пережить, было сделано для какой-то цели. Ты не должна выбирать свой путь вслепую. Ты должна была увидеть все: что приобретешь и что потеряешь, сделав свой выбор.

– Мудрая женщина всегда говорила, что ты откроешь отца. Я думала, что ты это сделала.

– Нет, но я сделаю это сейчас.

– Кто?

– Лорд Бахл.

Услышав эти слова, Йим показалось, что мир рухнул, и она почувствовала себя подвешенной над пропастью. Казалось, нет иного будущего, кроме бесконечного отчаяния. Долгое время она не могла говорить, чувствовала себя слишком оцепеневшей. Затем в ее груди вспыхнула искра гнева. Она переросла в негодование, переходящее в ярость.

– Вся моя жизнь! Всю свою жизнь!

Надолго возмущение Йим заставило ее замолчать. Когда она заговорила снова, в ее голосе звучала горечь.

– Если ты можешь предвидеть, где кончается путь, как ты могла подумать, что я лягу в постель с чудовищем?

– Потому что ты видела, что произойдет, если ты этого не сделаешь, – ответила Карм. – Лорд Бахл – воплощение Пожирателя, и каждая насильственная смерть усиливает его мощь. Хонус не сможет остановить его. Он будет сметен волной резни, которая захлестнет мир. Ты видела его ужасы. Никто не будет в безопасности.

– Я не понимаю. Как я могу что-то с этим сделать?

– Если лорд Бахл зачнет ребенка, он потеряет свою власть.

– Но разве она не перейдет к его сыну? Разве не поэтому его род со временем ослабевает? Сын всегда становится отцом.

– Но на этот раз есть шанс разорвать этот круг, – сказала Карм. – Возьми ребенка на север и расти его вдали от раздоров. Тем временем Хонус будет жить, и Кара, и многие другие. Появится надежда.

– А если я останусь с Хонусом?

– У тебя будет свой момент любви. Но когда ты обнимешь Хонуса, ты поймешь, что он обречен. Он уже подозревает, что это так, и ты не сможешь скрыть от него правду.

– Но если я уйду к Бахлу, он будет жить?

– Если ты зачнешь ребенка от Бахла.

– Но это не точно?

– Ни в чем нельзя быть уверенным.

– Только в смерти Хонуса, если я потерплю неудачу! – сказала Йим, не пытаясь скрыть свою горечь. – И как я смогу уговорить Бахала подружиться со мной? У меня нет опыта в таких делах.

– Ты умная и красивая женщина. А часть лорда Бахла остается мужчиной. Когда Пожиратель овладевает им, его человеческая часть жаждет земных удовольствий все отчаяннее. Бахл – не совсем одно целое. Сейчас он по большей части чудовище, но желание все еще может овладеть им.

– Но часть Пожирателя узнает меня таким, какой я есть.

– Я помешаю этому. Я уже боролась с Пожирателем. Если ты будешь быстра, то успеешь сделать все необходимое.

Йим начала тихонько всхлипывать, осознавая, что ей предстоит сделать, и зная, что она попытается это сделать. Она пожертвует своим счастьем, чтобы дать другим надежду и спасти жизнь Хонуса. Действительно ли это такая жертва? – спросила она себя. Мое счастье было в основном иллюзией. Но у меня было то утро с Хонусом. Это сокровище я понесу на Темный Путь. Йим вытерла глаза и повернулась, чтобы сказать богине, что она пойдет к лорду Бахлу, но богиня уже исчезла.

Йим немного посидела в темном шатре, набираясь храбрости. Она чувствовала, что должна сделать это быстро, потому что не хотела снова столкнуться с Хонусом. Мысль об этом была слишком болезненной, и это подстегнуло ее к действию.

Сначала Йим порылась в сумке, пока не нашла тунику рабыни, которую та использовала в качестве ночной рубашки. Это была ее единственная одежда, на которой не было клейма Носителя. Йим сбросила одежду и надела тунику. Затем она пошарила в темноте, пока не нашла кинжал Кронина. Лезвием кинжала она разрезала ткань вокруг выреза туники. Работая в основном на ощупь, она разрезала и разрывала ткань, пока не обнажила верхние части грудей. Ей показалось, что подол достаточно короткий – когда-то его разрезали, чтобы сделать повязку. Однако она сделала разрез, чтобы можно было увидеть ногу.