Первым пал Ли Джунхо. Его отстранённость сыграла с ним злую шутку. В одной из раздач он, видимо задумавшись о чём-то своём, пропустил очевидный сигнал об опасности и проиграл крупный банк мне. Остатки его фишек забрал Юн Тэмин в следующей же раздаче. Джунхо покинул стол всё с тем же безразличным видом, словно ничего не произошло.

Затем настал черёд Чхве Мансика. Он играл осторожно, стараясь не рисковать без необходимости — таким он был и в жизни. В одной из раздач я спровоцировал его на колл, когда он был с парой тузов на флопе, а сам собрал стрит на ривере. Он кивнул мне и Пэк Джихё и ушёл. Казалось, Тэмин даже и не заметил, что его проигнорировали.

Пэк Джихё. Умная, расчётливая, с отличным чутьём. Долгое время даже с помощью развилок у меня не получалось её спровоцировать, она угадывала все мои ловушки. Но в какой-то момент я увидел её слабость — излишнюю осторожность там, где следовало рискнуть. Я постоянно оказывал давление на неё, постепенно повышая ставки. В ходе одной из раздач на ривере я неожиданно для неё сделал олл-ин. Она долго думала, решая, стоит ли делать колл. В итоге она всё-таки сбросила карты, оставив мне банк и сохранив часть своего стека. Но следующая наша схватка стала последней. Она улыбнулась, признавая поражение. «Хорошая игра, Кан-ши», — сказала она, вставая из-за стола.

И вот нас осталось двое. Я и Юн Тэмин. Фишек у меня было ощутимо больше, но его стек всё ещё позволял играть.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом карт и тихим стуком фишек. Всё произошло так стремительно, что даже организаторы не успели среагировать. Третий запланированный перерыв так и не объявили — не было смысла. Ещё даже не вечер, а предварительный этап в нашем крыле уже завершён.

Тэмин несколько раз перевёл взгляд с меня на пустые стулья, потом снова на меня. Он покачал головой.

— Ну вы и монстр, Кан Мёнджин-ши. Это ведь, получается, ваша вторая игра в жизни? Какой невероятный талант, — он криво усмехнулся, давая понять, что совершенно не верит в эту чушь. — Честное слово, больше никогда не сяду с вами за один стол, ни за какие деньги. Всю игру чувствую себя ущербным.

Я улыбнулся в ответ.

— Боюсь, Тэмин-ши, у жизни на этот счёт могут быть свои планы. Кто знает, где и когда наши пути снова пересекутся?

Тэмин хмыкнул, но промолчал. Его взгляд скользнул мимо меня, остановившись на Ханби, которая всё так же сидела чуть позади. Он откровенно разглядывал её.

— Оу, так мне, оказывается, знакома ваша спутница… — начал он, обращаясь ко мне, но не отводя глаз от неё. — Прошу прощения, совсем вас не узнал. Вы ведь в тот день сопровождали Мёнджин-ши в казино, не так ли? Потрясающее платье, у вас превосходный вкус!

Ханби смутилась и опустила глаза.

Я усмехнулся.

— Боюсь, этот цветок уже занят, Тэмин-ши.

Тэмин рассмеялся.

— В этом я не сомневался, Мёнджин-ши! Всё самое лучшее норовите забрать себе!

Зал был пуст. Другие игроки, вылетевшие раньше, давно разошлись вместе со своими спутниками. Зрителей здесь и не было — это был лишь отборочный этап, не финал. Только мы втроём да безмолвная девушка-дилер. Игра продолжалась.

Раздача за раздачей. Тэмин играл хорошо, но против моих способностей у него не было шансов. Я не давил агрессивно, просто методично забирал небольшие банки, используя каждую его мельчайшую ошибку, каждый неверный вздох. Его стек медленно, но неуклонно таял.

— Знаете, Кан-ши… — вдруг задумчиво произнёс Тэмин во время очередной сдачи. — Я всё пытаюсь понять. Вы человек определённого круга, это чувствуется. Зачем вам этот турнир? Да, призовые неплохие, но давайте начистоту — для людей нашего уровня это ведь не те деньги, ради которых стоило бы так напрягаться, не так ли?

Чувствует он… У меня вообще-то денег почти что и нет, не говоря уже о капитале. Но да, миллион фунтов — не та сумма, ради которой стоило бы из кожи вон лезть. Только я ведь и не напрягаюсь особо.

Да и собеседники тут интересные.

— Вы проницательны, Тэмин-ши, — я улыбнулся. — Совершенно верно, дело не в деньгах.

Я не стал добавлять, что отчасти я здесь ради того, чтобы встретиться с такими, как он. Именно подобные связи могут и озолотить, и — что гораздо важнее — подстегнуть моё развитие. Что толку, если тот человек, который должен был выиграть в этом турнире, займёт предпоследнее место именно по моей вине? Ну проиграл и проиграл, не пойдёт же он из-за этого с моста прыгать. Разумеется, в эту неделю я много кому по мозолям пройдусь, но вряд ли это изменит чью-то судьбу.

Тэмин хмыкнул, явно не удовлетворённый ответом, но не стал развивать тему. Игра продолжилась. Ещё несколько раздач, ещё несколько небольших банков перекочевали ко мне.

Он снова покачал головой, отложив карты в сторону.

— Вы меня сегодня впечатлили, Кан-ши. Гораздо сильнее, чем в нашу первую встречу, а ведь вы и в тот раз привлекли моё внимание, — сказал он. — Вы сказали, ваши клиенты всегда довольны. А почему так? Или это было сказано для красного словца? Не в картах же дело, когда вы консультируете.

Я пожал плечами.

— Не сочтите за хвастовство, но моя компетентность в работе ничуть не ниже моего уровня игры в карты. В немалой степени одно с другим связано.

Следующая раздача стала последней. У Тэмина снова была сильная рука, и он решил рискнуть на префлопе, пойдя олл-ин. Я мгновенно ответил коллом. Карты легли на стол.

Дилер сгребла фишки Тэмина и подвинула их мне.

— Что ж, Кан-ши, надеюсь, в следующий раз мы найдём более приятный повод пообщаться, — проворчал Тэмин, поднимаясь из-за стола, и протянул мне руку. — Поздравляю.

Я пожал его руку.

— Спасибо за игру, Тэмин-ши.

Он кивнул, бросил короткий взгляд на Ханби, затем развернулся и направился к выходу.

Всё завершилось даже как-то слишком быстро. День ещё толком не успел смениться вечером, а победитель в нашей группе уже определился. Даже большой блайнд, который на финальном столе начал вырастать каждую пятую раздачу, в конце игры оставался до неприличия мал относительно наших с Тэмином стеков.

Я остался один за столом перед горой фишек. Жаль, что их никак не обналичить.

Повернулся к Ханби.

— Ханби-я, ну я же говорил, что ты приносишь удачу. А ты не верила, — я улыбнулся ей. — Не слишком устала?

Ханби ответила не сразу. Она подняла глаза и несколько долгих секунд просто смотрела на меня. Этот прямой изучающий взгляд заставил меня на мгновение забыть о фишках, об игре, о Тэмине.

Затем её щёки порозовели. Она мило смутилась, отведя взгляд в сторону.

— Ну, не то чтобы устала, но… — начала она. — Как насчёт того, чтобы попробовать тот самый кофе из Каннына?

Комната встретила тишиной и сумраком, который не могли разогнать ни воображаемые свечи, ни отблески далёких звёзд Сомнии, что иногда просачивались сквозь неплотно сомкнутые границы этого кармана реальности. Большие, во весь рост, зеркала по стенам оставались непроницаемо-тёмными, сливаясь с мраком так, что казались не более чем декоративными вставками — участками стены, покрытыми чёрным лаком. Они пока не хотели отражать ничего, кроме тьмы — и моей воли, удерживающей их на месте.

Я уселся перед рабочим столом. Простая функциональная мебель, такая же, какая была в первом по-настоящему моём доме — я купил его, когда только сдал экзамен на специалиста.

В родном мире создание собственного домена в Сомнии казалось естественным шагом, почти игрой. Сейчас же, в этой чужой, «непричёсанной» Сомнии, всё давалось с усилием, словно попытки настроить оркестр, где каждый инструмент фальшивил на свой лад. Да, в прошлый раз я начал создавать домен только на этапе специалиста, а сейчас я всего лишь адепт, но опыт ведь никуда не делся — всё должно быть намного проще.

На столе передо мной лежало маленькое зеркальце, не больше ладони. Его поверхность не отражала ни моего лица, ни комнаты. Вместо этого по ней непрерывно текли, сплетались и расходились тонкие разноцветные линии — мой личный способ воспринимать и анализировать потоки идей, что бурлили за пределами этого хрупкого убежища. А в прошлой жизни… Эх… Нет, хватит уже цепляться за старое, только зря расстраиваюсь. Это маленькое зеркало — артефакт, собранный из крупиц моего понимания и воли. По уровню сложности он где-то рядом с тем ноутбуком, с которым я развлекался не так давно во сне Элеоноры — он, кстати, сейчас лежит на полке. И скорее всего, так и останется там лежать — эксперимент в целом удался, но мне всё-таки привычнее работать с зеркалами.