— Напрокат? А это мысль, — она задумчиво посмотрела на подругу.

— Конечно! — Юна воодушевилась. — Мы можем посмотреть вместе после работы! Залезем в Интернет, поищем сервисы аренды вечерних платьев. Выберем тебе что-нибудь сногсшибательное! Чтобы твой Мёнджин глаз не мог отвести!

Ханби снова покраснела, но уже не так сильно. Тревога по поводу расходов и наряда начала отступать, сменяясь приятным волнением.

— Ладно, — она кивнула. — Давай посмотрим после работы.

Они ещё некоторое время обсуждали предстоящее событие. Юна явно увлеклась и щебетала что-то о светских вечеринках и нарядах. Ханби слушала, улыбаясь. Разговор плавно перетёк на другие темы — обсудили коллег, планы на выходные, новую дораму, которую начала смотреть Юна.

Внезапно на экране компьютера Ханби всплыло уведомление о новом письме. Она мельком взглянула на отправителя — от отдела кадров. Тема: «Важное уведомление о кадровых изменениях». Ханби нахмурилась — что ещё? — и кликнула, открывая письмо.

Одновременно с этим пиликнул телефон Юны. Она взглянула на экран, всё ещё продолжая улыбаться.

Ханби начала читать. Письмо было стандартным, официальным, адресованным лично ей. В нём сообщалось о завершении сделки по поглощению компанией «Сонхо Групп» технологической фирмы «MetaSpace Solutions». Далее следовал текст:

«Уважаемая Ким Ханби, в связи с интеграцией бизнес-процессов и формированием новых структурных подразделений уведомляем вас о вашем переводе в дочернюю компанию „MetaSpace Solutions“ на позицию бизнес-аналитика. Ваш перевод вступает в силу со следующего понедельника. Дальнейшие инструкции, информация о вашем новом непосредственном руководителе и деталях переезда будут предоставлены в ближайшее время отделом кадров „MetaSpace Solutions“» — дальше в письме был логотип компании «MetaSpace Solutions» и короткая подпись: HR.

Девушка была в растерянности.

Она дочитала до конца. Перечитала ещё раз, медленно, вдумываясь в каждое слово. Как такое вообще возможно? Разве её договор позволяет что-то подобное? Название компании она слышала впервые.

И почему именно её?

И тут резко завибрировал телефон Ханби, лежавший на столе рядом с клавиатурой.

Она посмотрела на экран. Новое сообщение в мессенджере. Отправитель: Кан Мёнджин.

Ханби коснулась экрана, открывая чат. Сообщение было коротким:

«Ах да, совсем забыл сказать. О платье не беспокойся, я о нём сам позабочусь».

Толкнув тяжёлую стеклянную дверь, я шагнул внутрь. Прохладный кондиционированный воздух спортзала ощутимо отличался от полуденной духоты сеульской улицы — и не жарко ведь, но всё равно этот вечный смог…

Пришлось потратить какое-то время, чтобы найти подходящий пустой спортзал: мне не хотелось привлекать лишнее внимание. Время — час дня. Помещение было небольшим, компактным. Несколько рядов тренажёров, зона свободных весов, пара беговых дорожек и эллипсов в углу. Всё чистое, почти новое, но без излишеств. Никаких панорамных окон или модных фитнес-баров, только самое необходимое. За стойкой ресепшена пусто. Доступ сюда круглосуточный, по коду из приложения.

На фоне тихо гудела вентиляция, где-то в дальнем конце зала монотонно урчал холодильник с напитками. Ни музыки, ни голосов. Только я и стерильное пространство для работы над собой.

Уже прошло достаточно времени, чтобы я окончательно восстановился после прорыва, но кое-что всё ещё меня донимало — тяжесть в мышцах, ощущение, будто тело не до конца принадлежит мне, как костюм, к которому только привыкаешь после долгого перерыва. В общем-то, именно поэтому я здесь. Эфирное тело по силе достигло уровня адепта — это идеальное время, чтобы начать работать над телом физическим.

Переодевшись в раздевалке в простую спортивную форму, я вышел в зал. Пустота и тишина создавали странное ощущение — будто я попал в какой-то промежуточный мир, лимб между реальностями.

Или это просто у меня такое настроение?

Для разогрева я выбрал беговую дорожку, установив умеренную скорость. Первые несколько минут тело двигалось немного скованно: давало о себе знать недавнее истощение и непривычная нагрузка, которой прежний Мёнджин никогда себя не утруждал. Но это ощущение быстро прошло, и я втянулся в ритм. Спустя какое-то время, немного подготовив сердце, я остановил дорожку и подошёл к зоне фитнеса, где было больше всего свободного пространства.

Внешне это выглядело как обычная разминка. По сути, это было близко к реальности, если не учитывать того, что я сосредоточился на собственном теле гораздо глубже, чем способен это сделать неодарённый человек. Восприятие адепта превратило тело в открытую книгу.

Я чувствовал каждый вдох — не просто расширение лёгких, а точный объём воздуха, проходящий через бронхи, скорость газообмена в альвеолах. Сердце — не абстрактный стук, а чёткий ритм сокращений, давление в аорте, скорость кровотока в крупных сосудах. Я ощущал напряжение каждой отдельной группы волокон в мышцах, тепло, выделяющееся при их работе, чувствовал момент, когда начинала вырабатываться молочная кислота.

Моё предвидение и ясновидение, обычно направленные вовне, сейчас сканировали мои внутренности. Я знал, через сколько секунд мой пульс достигнет заданной отметки. Знал, в какой момент на лбу выступит первая испарина. Знал, когда дыхание станет чуть глубже, чтобы компенсировать возросшую потребность в кислороде. Я точно понимал предел и балансировал на грани возможностей этого тела. Но только наблюдением всё не ограничивалось.

До уровня адепта любые физические тренировки были бы почти бессмысленны. Да, обычные упражнения укрепляют тело любого человека, но маг, особенно такой, как я, может извлечь из них истинную пользу только тогда, когда связь между эфирным и физическим телами становится достаточно прочной. На уровне аколита магия лишь самую малость поддерживает организм и не может кардинально повлиять на физическое развитие. Связь между физическим телом и эфирным у аколита слишком тонкая, чтобы одно могло всерьёз влиять на другое.

Теперь, когда я адепт, всё иначе. Каждое усилие, каждое преодоление себя оставляет след не только в мышцах, но и в энергетической структуре. Даже без активного контроля эфирное тело повышает регенерацию и помогает адаптироваться к нагрузкам. Но по-настоящему эта сила раскрывается, когда маг берёт управление на себя.

Конечно, не все маги одинаково искусны в управлении своим телом. Стихийники Света, работающие с чистой жизненной силой, — самые искусные из всех: они обладают почти абсолютным контролем над регенерацией и физиологией. Сразу за ними идут сомнийцы. Наша сила проистекает из Мира идей, и для нас собственное тело — это тоже своего рода «идея», сложный концепт, который мы интуитивно чувствуем и можем тонко настраивать. Мы ощущаем себя не как набор каких-то данных, а как единую живую систему. Даже не имея прямого доступа к жизненной энергии, как у магов Света, мы можем поддерживать тело в идеальном состоянии, управлять метаболизмом, даже влиять на процессы клеточного уровня через ментальные конструкции.

Я до сих пор под впечатлением от того, что неодарённые люди из этого мира умудрились так продвинуться в изучении собственного тела. У них-то таких мощных инструментов наблюдения и управления просто нет.

Все остальные маги — стихийники других направлений, зазеркальщики, астральные маги — тоже получают определённые бонусы. Они выносливее обычных людей, быстрее восстанавливаются, дольше остаются молодыми, но их уровень контроля над телом совсем не впечатляет. Я, сочетая связь с Зазеркальем и сильную врождённую связь с Сомнией, наиболее приближен к уровню возможностей магов Света. А на поздних этапах развития смогу их даже превзойти.

В общем, даже без прямого управления физиологическими процессами, с повышением уровня силы постепенно начинается и замедление старения. Настоящий иммунитет к нему приходит где-то на уровне мастера, когда эфирное тело становится настолько плотным и сильным, что может полностью компенсировать износ организма. Мастер Сомнии, например, может вообще перестать нуждаться в физических тренировках, поддерживая и развивая тело исключительно силой мысли, преобразуя «смысл процессов» тела по своему желанию. Разумеется, нужна не только работа с чистыми идеями, но и более тонкая настройка эфирного тела, но не суть. По правде говоря, та самая планка, когда достигается условное бессмертие и внешность перестаёт меняться, для магов Света и сомнийцев несколько снижена: уровня средненького специалиста вполне достаточно. И пусть до следующего прорыва мне ещё далеко, но начинать можно и нужно уже сейчас.