Правильные вопросы. Именно их я бы и ожидал от людей или компаний, которые заинтересуются моими услугами. Но, честно говоря, чёткого ответа у меня всё ещё нет.

— Скажем так, — я улыбнулся, — я собираюсь предлагать решения. Для сложных, нестандартных проблем. Моя специализация — это видеть картину целиком, находить неочевидные связи и предлагать эффективные стратегии там, где другие видят тупик.

— Звучит очень… метафизически, — Ханби скептически изогнула бровь. — И ладно, пусть будет так, как ты говоришь. Но как ты собираешься это продавать? Какие гарантии? Клиенты в бизнесе любят конкретику, Мёнджин. Цифры, отчёты, измеримые результаты.

— Ну так мне ничего не мешает начать с демонстрации услуг. Результат ведь скажет сам за себя. Да, на этапе, пока обо мне никто не знает, придется повозиться, чтобы мне вообще дали шанс, но, когда заработает сарафанное радио, люди сами начнут приходить и платить.

Правда, в моём видении деньги — далеко не самое главное. Мне было бы достаточно участвовать в событиях.

Хех, я очень идейный человек…

Мои слова не убедили её до конца, но заставили повременить с выводами.

— Хорошо, допустим, — она сделала глоток сока. — И ты уже протестировал свой подход на чём-нибудь серьёзном?

— Как раз перед тем, как я заболел, был один заказ, — я кивнул, решив приоткрыть завесу тайны, но лишь самую малость. — Там всё было довольно запутанно. Если коротко: чиновники и бизнес.

Упоминание чиновников явно её зацепило.

— Ты это серьёзно? — спросила она.

— Конечно. Ой, да брось, сейчас проблема уже решена. Все, кроме одного-единственного чиновника, остались довольны.

Правда, оставалась ещё ситуация с Ли Джихваном, но я ещё к нему вернусь.

Честно говоря, не хотелось бы вообще поднимать эту тему до тех пор, пока крепко не встану на ноги. Но и вообще ничего не говорить было бы не лучшей идеей, при прямых-то вопросах.

Ханби совсем не обрадовалась, услышав о недовольном моими действиями чиновнике, но в этот раз с выводами не спешила. Вообще, у меня возникло ощущение, словно она пыталась сопоставить мои слова с образом того Мёнджина, которого она знала раньше. Наверное, подумала: а что она вообще о нём знала?

— А тебе не кажется, что это звучит очень опасно?

— Любая работа несёт свои риски, — я пожал плечами. — Анализировать финансовые отчёты тоже может быть опасно, если копнуть слишком глубоко, не так ли?

Я видел, что она хочет узнать больше, но не решается спросить. Это было именно то, чего я и добивался, — создать интригу, но показать, что делиться подробностями не буду. Деловая этика, и вообще море опасностей.

— Ладно, — она тряхнула головой, словно отгоняя нахлынувшие мысли. — Не будем о грустном. Раз уж ты теперь свободный художник, то есть бизнесмен… то у тебя, наверное, появилось больше времени на… что-нибудь кроме работы?

Вопрос был задан с улыбкой. Хитренькой такой.

— Времени? Как сказать, — я усмехнулся. — Проектов и идей сейчас больше, чем часов в сутках. Но… — я посмотрел ей в глаза, — времени на кого-нибудь ещё точно хватит.

На её щеках снова появился лёгкий румянец. Мы доели основное блюдо, и официант убрал тарелки.

— Десерт? Кофе? — предложил я, беря меню. — Кстати, насчёт того волшебного кофе из Каннына, о котором ты рассказывала… Может, как-нибудь дашь продегустировать?

Ханби на мгновение замерла, её глаза чуть расширились, а потом она рассмеялась — немного нервно, но искренне.

— А времени ты зря не теряешь, Мёнджин, — сказала она, качая головой.

— Просто подумал, что раз уж ты так хвалила тот кофе, было бы преступлением его не попробовать, — я улыбнулся невинно. — А десерт я бы сейчас заказал. Что думаешь?

Мы выбрали десерты — тирамису для неё и шоколадный фондан для меня — и заказали ещё напитки. Разговор снова стал непринуждённым, мы обсуждали фильмы, книги, смешные случаи из жизни. Правда, в бытовых темах я всё ещё чувствовал себя не очень уверенно, так что по большей части просто слушал Ханби.

Вечер подходил к концу. Мы вышли из ресторана на уже опустевшую улицу. Ночная прохлада приятно освежала.

Фонари отбрасывали длинные тени на тротуар, а редкие машины проносились мимо с тихим шелестом шин. Мы шли некоторое время в молчании, которое уже не было неловким, скорее — задумчивым, наполненным отголосками прошедшего разговора.

— Спасибо за ужин, Мёнджин, — сказала Ханби, останавливаясь у края тротуара. — Было приятно провести с тобой время. И интересно.

В свете фонаря я мог видеть улыбку на её губах и блеск в глазах, который не исчез за весь вечер.

— Взаимно, — кивнул я. — Рад убедиться, что мы не разучились отдыхать. После моей добровольно-принудительной изоляции это было то, что доктор прописал.

Она тихо рассмеялась.

— Значит, лихорадка действительно отступила? А то я уж начала волноваться, стоит ли тебя так сразу вытаскивать на улицу.

— Как видишь, пациент скорее жив, — я развел руками. — И даже готов к новым подвигам. Моё предложение всё ещё в силе, если что.

Ханби снова улыбнулась, качнув головой.

— Ты неисправим. Сначала дела, потом кофе. Дай мне хотя бы пару дней освоиться на работе после отпуска.

— Договорились, — согласился я, заранее зная её ответ. — Тогда, может, такси? Или ты предпочитаешь ночные прогулки до метро?

Я достал телефон, уже готовясь открыть приложение. В прошлый раз она колебалась, но сейчас…

— Такси, пожалуй, будет лучше, — ответила она без заминки. — Уже поздно, а завтра снова в бой.

Она быстро назвала свой адрес, и я вбил его в приложение, добавив свой следом. Маршрут снова показывал, что моя квартира по пути.

— Удобно получается, — заметил я, показывая ей экран. — Снова поедем вместе? Экономия и безопасность в одном флаконе.

— Конечно, — кивнула она.

Машина подъехала через пару минут — седан бизнес-класса. Я открыл для Ханби заднюю дверь, и она села, поправляя платье. Я устроился рядом.

Мы ехали молча. За окном мелькали огни ночного Сеула. Я смотрел на город, думая о прошедшем вечере.

Можно ли назвать это свиданием?

Если быть до конца откровенным, я не знал, что именно мне нужно от Ханби. Она ведь… не имеет дара. И как бы я ни пытался смириться с положением дел в этом мире, это серьёзное, очень серьёзное препятствие…

С другой стороны, не избегать же мне женщин из-за того, что здесь все «бездарные»?

Стоит ли вообще заморачиваться? Никто не знает, как сложится моя жизнь в этом мире. Так не лучше ли сосредоточиться на том, что есть, и просто наслаждаться моментом?

Я мельком взглянул на Ханби. Она смотрела в окно, провожая взглядом мелькавшие огни города. О чем она думает сейчас? Сложно сказать. Даже с моими способностями читать мысли я пока не мог. Но вечер ей определённо понравился.

Машина свернула на знакомую улицу, приближаясь к моему дому. Тот же район, те же обшарпанные фасады, тусклые фонари.

— Кажется, моя остановка, — сказал я, когда водитель притормозил у нужного подъезда.

— Уже? — она обернулась, и в её взгляде промелькнуло что-то вроде сожаления. — Быстро доехали.

— Ночь, пробок нет, — я пожал плечами.

Наши взгляды встретились.

— Прежде чем я уйду… — начал я и, не давая ей времени подумать, наклонился к ней.

Мои губы коснулись её. Поцелуй был не таким спонтанным и быстрым, как её прошлый, а более осознанным, мягким. Секунду она была неподвижна, а потом я почувствовал, как она расслабилась и ответила.

Вскоре я отстранился. Нежный румянец снова залил её щёки, но на губах играла довольная улыбка.

— Напиши, как освоишься на работе, — сказал я.

Она кивнула, её дыхание было чуть сбито.

— Обязательно. И ты… не болей больше.

— Постараюсь, — я кивнул и вышел из машины.

Я постоял мгновение у подъезда, глядя вслед уезжающей машине. Ночной город жил своей жизнью, и наш короткий вечер был лишь одним из миллионов произошедших событий.

Поездка до офиса «MetaSpace Solutions» заняла чуть больше времени, чем я рассчитывал. Компания располагалась не в одном из сверкающих небоскрёбов центрального делового района, как «Сонхо Групп», а в более современном, но менее пафосном технологическом парке на окраине Сеула. Здание из стекла и светлого бетона, с лаконичным дизайном было окружено аккуратными газонами и парковками для велосипедов — типичное обиталище стартапа, который уже перерос гаражную стадию, но ещё не забронзовел.