Это экономическое возрождение, пусть и непрочное, послужило основой для крестового похода американского рабочего движения к своей самой труднодостижимой цели: организации миллионов неквалифицированных рабочих в крупных отраслях массового производства, особенно в сталелитейной и автомобильной промышленности, в мощные промышленные профсоюзы. Эта цель была недостижима для рабочих с тех пор, как рыцари труда бесславно погибли около пятидесяти лет назад. Она стала ещё более недостижимой после того, как Депрессия сделала фирмы, не имеющие клиентов, иммунитетом от самого мощного оружия рабочих — угрозы прекращения работы. Но процветание, особенно первое процветание после столь долгого периода депрессии, вновь сделало многие фирмы уязвимыми для тактики замедления темпов роста и забастовок.

Другие элементы, необходимые для достижения целей рабочих, также становились на свои места. Благодаря Закону Норриса-Ла Гардиа 1932 года, который запретил федеральным судебным органам выносить судебные запреты в трудовых спорах, капитал больше не мог обращаться за помощью к федеральным судам. Успешная организация труда теперь как никогда зависела от дружественных или, по крайней мере, нейтральных правительств штатов. В прошлом многие губернаторы были готовы послать милицию, чтобы прорвать линии пикетов и сопроводить рабочих-скотов на забастовавшие фабрики, шахты и заводы. Но к 1937 году, во многом благодаря активной предвыборной кампании и щедрому финансированию организации Джона Л. Льюиса United Mine Workers, либеральные демократы, симпатизирующие рабочим, заняли губернаторские посты в нескольких ключевых промышленных штатах. В Нью-Йорке председательствовал Герберт Леман. В сталелитейной Пенсильвании, где долгое время молчавшие заводы теперь работали на 90 процентов мощности и впервые за полдесятилетия начали приносить прибыль, в здании штата заседал Джордж Эрл. А 1 января 1937 года Фрэнк Л. Мерфи принял присягу в качестве губернатора Мичигана, где огромные автомобильные заводы, пустовавшие и заброшенные с 1929 года от Детройта до Флинта и дальше, оживали, готовясь к ожидаемому выпуску около четырех миллионов автомобилей в следующем году, что почти вдвое превышало их среднегодовой объем производства в первой половине десятилетия.

У лейбористов также были основания надеяться, что с началом второго срока Франклина Рузвельта федеральное правительство не просто останется в стороне, но и будет благосклонно смотреть на его цели. Беспартийная лига лейбористов, в значительной степени созданная Джоном Л. Льюисом, провела активную кампанию за переизбрание Рузвельта. Только из кассы Объединенной шахтерской организации Льюиса в 1936 году на кампанию Рузвельта было выделено около 500 000 долларов. Льюис напомнил президенту, что рабочие отдали голоса за него и его партию в шахтерских и мельничных районах от Аллегени до Чикаго. Рабочие помогли Рузвельту победить в традиционно республиканской Пенсильвании, которую он проиграл Гуверу в 1932 году, а голоса рабочего класса помогли добиться 67-процентного перевеса в Индиане. Сам Льюис, хотя и был пожизненным республиканцем, в 1936 году решительно поддержал Рузвельта. Для пущей убедительности он осудил Альфа Лэндона перед ликующей толпой угольщиков в Поттсвилле, штат Пенсильвания, как «такого же пустого, бессодержательного и безобидного, как арбуз, который сварили в ванне». За эти услуги, политические, финансовые и риторические, Льюис считал, что Рузвельт был в большом долгу перед ним. «Мы должны извлечь выгоду из выборов», — говорил Льюис своим соратникам в конце 1936 года. Труд «сражался за Рузвельта, и каждый сталелитейный город показал его разгромную победу». Настало время потребовать ответной услуги.[501]

Важнее всего то, что Закон о национальных трудовых отношениях Вагнера 1935 года предоставил в распоряжение профсоюзов мощное оружие. Закон создал, по крайней мере, скелетную правовую базу, гарантирующую право работников на организацию и обязывающую работодателей вести переговоры с должным образом признанными представителями профсоюзов. Он наделил Национальный совет по трудовым отношениям (NLRB) полномочиями контролировать выборы, на которых работники могли выбирать своих представителей в профсоюзе. Он запрещал такие «нечестные трудовые действия» работодателей, как дискриминация членов профсоюза, отказ от ведения переговоров и, что особенно показательно, спонсирование профсоюзов руководством компании.

Но закон Вагнера сам по себе не был достаточным для реализации целей рабочих. Во-первых, закон поначалу не вызвал раболепного одобрения со стороны работодателей. Воодушевленные широко растиражированным мнением Американской лиги свободы о том, что закон неконституционен и вскоре будет официально признан таковым Верховным судом, многие работодатели заявили, что будут открыто игнорировать его положения. С другой стороны, даже если закон будет одобрен конституцией, рабочие все равно должны проявить инициативу и организоваться. А после организации закон Вагнера не гарантировал им никаких особых результатов, поскольку не обязывал работодателей договариваться со своими работниками. Как сказал сенатор от Массачусетса Дэвид Уолш во время дебатов по законопроекту Вагнера:

Однако при всех своих ограничениях Закон Вагнера открыл перед американскими рабочими мир возможностей. Вместе с благоприятным политическим климатом и уязвимостью сталелитейных и автомобилестроительных компаний к любым нарушениям их первых за многие годы перспективных прибылей, закон помог начать историческую кампанию по организации труда, которая изменила баланс сил между американским капиталом и трудом. Пробуждение труда также обеспечило широкую базу избирателей из рабочего класса, которая поможет сделать демократов партией большинства на долгое время. По иронии судьбы, некоторые из тактических приёмов, которые должны были принести победу рабочим, в конечном итоге также помогут ускорить завершение эпохи реформ «Нового курса».

Если в конце 1936 года сцена была уже подготовлена, то поднимать занавес должны были сами рабочие. Уже было несколько успешных, хотя и бурных увертюр и гораздо больше душераздирающих фальстартов. Немногочисленные успехи, как и несколько неудач, были предрешены принятием в 1933 году Закона о восстановлении национальной промышленности. Раздел 7(a) этого закона, якобы гарантирующий трудящимся право на ведение коллективных переговоров, заронил искру надежды, которая воспламенила груды горючих материалов, разбросанных по американскому социальному и экономическому ландшафту в 1933 году. В течение всего первого года «Нового курса» и в последующие годы рабочие воспользовались шансом устранить недовольство, накопившееся за десятилетия безудержной индустриализации и усугубленное годами экономического краха: низкая зарплата, произвольные правила работы, отсутствие гарантий занятости и, самое главное, отсутствие профсоюза. Некоторые работодатели, в частности президент General Electric Джерард Своуп, прогрессивный бизнесмен, который был одним из архитекторов NRA, приветствовали и даже поощряли объединение своих работников в профсоюзы. Большинство работодателей, если они вообще соблюдали 7(а), делали это путем создания профсоюзов компании, так называемых Планов представительства работников (ERP), которые на самом деле были послушными и послушными созданиями руководства.[503] Когда работники упорно пытались реализовать обещание 7(a) и добиться признания своих собственных независимых профсоюзов, большинство работодателей сопротивлялись, порой жестоко. Федеральное правительство само колебалось в своей интерпретации 7(а), иногда отдавая предпочтение работникам, иногда работодателям. В этой изменчивой и нестабильной обстановке в 1933 и 1934 годах в десятках населенных пунктов вспыхнуло то, что можно назвать открытой классовой войной, зачастую организованной воинствующими радикалами.