Зак взял ключ и повертел его в пальцах.

— Нет, спасибо.

— Но… почему?

— Трудно быть рядом с тем, кто никогда не подводит. Все мгновенно предпочли бы тебя мне. Мне не нужна твоя благотворительность. — Он бросил ключ в мою сторону.

Я даже не пыталась его поймать. Он приземлился на ворсистый ковер у моих ног.

— Прости? Только вчера на вечеринке ты напомнил мне, что я разорилась. Это не провал?

— Сейчас не время вступать в спор. — Мама встала с дивана и бросила на меня взгляд. В нем было написано: «Заткнись, Керриган».

Возможно, дело было в том, что мы, как семья, проявили себя. Но мы заткнулись.

— Сдаюсь. — Я всплеснула руками. — Я сдаюсь. Я пытаюсь помочь Заку, но вместо этого он говорит, что ему тяжело находиться рядом со мной. Я не буду извиняться за свой успех. Я не буду извиняться за свои амбиции. Я не буду извиняться за то, что поступила в колледж, когда у него была такая же возможность, но он предпочел остаться в Каламити. Я устала ходить на цыпочках вокруг своих достижений, потому что они заставляют моего брата чувствовать себя неуверенно.

Я сделала шаг назад. С моей стороны было ужасно выложить все это сегодня. Мой брат только что потерял свой дом. Но когда слова вырвались наружу, удержать их было невозможно.

— Мне жаль, что так получилось с твоим домом, — сказала я Заку. — Добро пожаловать в лофт. Заедешь ты в него или нет, но я больше не хочу с тобой ссориться.

Не сказав больше ни слова, я направилась по коридору в спальню. Пирс сидел на краю кровати с телефоном в руке.

— Пора уходить.

Он искоса взглянул на меня.

— Что случилось?

— Ничего хорошего.

Это было все, что я хотела сказать. Он повернулся, подхватил Элиаса на руки и пошел к входной двери.

Когда мы вернулись в гостиную, Зака там уже не было.

Ключ от квартиры все еще лежал на ковре.

Пирс поднял автокресло. Я схватила сумку с подгузниками. Я была полна решимости не говорить ни слова, но, когда собралась уходить, остановилась и повернулась лицом к родителям.

— Вам никогда не нравился Габриэль. Возможно, наши отношения были странными. Я могу понять, как вы к этому относились. Но он верил в меня. Пирс тоже. Он не запрещает мне смотреть новый дом. Он не дразнит меня из-за моего блога. Он не предлагает мне работу, которая мне не нужна. Он не ждет, когда я потерплю неудачу, чтобы сказать «Я же тебе говорил». Он будет смотреть, как я прыгаю со скалы, потому что верит, что я смогу взлететь. И я взлетаю. Я буду летать. Но вы так заняты, стоя внизу и ожидая момента, чтобы собрать мои осколки, что, когда вы наконец поднимете взгляд, я уже улечу.

Я оставила маму и папу с виноватыми лицами, когда взяла Пирса за протянутую руку. Только когда мы оказались во внедорожнике, я, наконец, перевела дух.

— Куда? — спросил он.

— Я не знаю. — Мои конечности дрожали. Я была на грани истерических слез. Разговаривала ли я когда-нибудь со своими родителями в таком тоне? Может быть, в подростковом возрасте. В данный момент я не могла вспомнить.

С тех пор как я вернулась в Каламити, я слишком беспокоилась о том, что лодка раскачается и они могут свалиться за борт.

Но я забыла, что они умеют плавать.

— Может быть, в мотель, — сказала я. — Если я вернусь домой, то там появится моя сестра, и я просто… мне нужно быть подальше. От всех них. — Я не злилась на Ларк, но знала ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что она попытается разрулить ситуацию.

— У меня есть идея получше. — Он держал меня за руку, пока мы ехали через город к мотелю. Затем, после короткой остановки у меня, чтобы собрать сумку и забрать Клементину и ее вещи, мы отправились в путь.

Два часа спустя мы вошли в коттедж.

Там пахло соснами и кедровыми досками.

Пирс держал Элиаса на руках, на его красивом лице сияла улыбка.

— Я скучал по этому месту.

— Я тоже.

Может быть, это было и не мое место, но сегодня я чувствовала словно вернулась домой.

Керриган

— Это не сработает. — Пирс пристально посмотрел на обстановку на кухонном островке.

Элиас сидел в своем кресле-качалке и разглядывал обезьянок, свисающих с прикрепленного к нему кронштейна. А рядом с ним была Клементина, которая, казалось, была довольна отдыхом на гладкой гранитной поверхности. Вот только каждый раз, когда Пирс тянулся к сыну, моя кошка вскакивала на все четыре лапы, шипела и отмахивалась от его руки.

— Она считает Элиаса своим. — Я пожала плечами. — Лучше просто принять это.

Он нахмурился, снова протягивая руку.

Шипение Клементины было таким громким, что заполнило всю кухню.

— Знаешь, она была на нескольких твоих постах в Инстаграме, — сказал он. — И выглядела таким милым, невинным комочком пуха. Вчера утром мы забрали ее, и я понял, что на самом деле она одержима сатаной.

Я рассмеялась и вернулась к приготовлению омлета.

— Она бывает приятной.

— Когда?

Я выключила плиту и, подойдя к нему, обняла его за талию.

— Посмотри, как она его защищает. Это мило.

— Я его отец. Я защитник.

Привстав на цыпочки, я поцеловала его в заросший щетиной подбородок.

За окнами солнце сияло белым золотом. Вдали на фоне ясного голубого неба гордо возвышались заснеженные вершины гор. Весна на этой высоте еще не наступила, но на лужайках уже пробивалась зеленая трава, и скоро на деревьях появятся почки.

Здесь было так же великолепно, как и зимой. Как и мужчина рядом со мной.

Волосы Пирса были влажными после душа, и он выглядел безумно красивым в линялых джинсах. Темно-синяя футболка с длинными рукавами обтягивала его широкую грудь, и когда его рука скользнула вниз по моей спине к бедру, по моей коже пробежала волна жара.

Пирс в костюме был неотразим, но в таком виде я любила его больше. Босоногий Пирс в простой одежде, который постоянно прикасается ко мне, вот по-настоящему так и не прикоснулся.

Я действительно нуждалась в его прикосновениях.

После вчерашней драмы он позволял мне опереться на него. Это я и сделала. Но постоянные ласки моих плеч и прикосновения его губ к моим вискам разожгли огонь, которому я была готова дать разгореться.

Может быть, после завтрака, пока Элиас будет дремать.

Я подошла к кухонному столу и схватила Клементину, чем заслужила еще одно шипение, когда поставила ее на пол. Затем я поцеловала Элиаса в щеку и вернулась к приготовлению яичницы.

— Как дела с утра, приятель? — спросил Пирс, отстегивая Элиаса.

Элиас ответил хихиканьем и дрыганьем ногами, когда Пирс подхватил его на руки.

Один взгляд через плечо на них двоих, и мои яичники взорвались.

— Тебе нравится коттедж? — спросил его Пирс. — Здесь довольно мило, не так ли?

— Пока ты был в душе, я уложила его на одеяло в гостиной. Он визжал и вопил так громко, как только мог, потому что, я думаю, ему нравится эхо. Потом он начал извиваться и брыкаться. Он даже попытался перевернуться на другой бок.

Пирс усмехнулся.

— Он почти во всем разобрался. Может быть, пока мы здесь, он сделает это.

Я не знала, как долго мы пробудем здесь, но в данный момент я не спешила возвращаться домой. За последние сорок восемь часов я настолько разочаровалась в своей семье, что у меня не было сил общаться с ними. Пока нет.

— Нужна помощь? — спросил Пирс, подходя, чтобы проверить, есть ли у меня все ингредиенты для омлета: сосиски, перец, лук и сыр.

— Нет, у меня все есть.

Я и забыла, как здорово, что у нас есть все необходимое в холодильнике.

Вчера, когда мы ехали в коттедж, Пирс позвонил Нелли и сказал ей, куда мы направляемся. Едва рассвело, как мы покинули Каламити, но за те два часа, что потребовались нам, чтобы добраться сюда, клуб успел прибраться во всем доме и заполнить холодильник и кладовую.

Мужчина, который встретил нас здесь, сказал, что не все было доступно сразу, но вчера днем он вернулся с большим количеством продуктов, которых хватило бы до конца нашего пребывания. Мы сказали ему, что пробудем здесь неделю, но, если получится дольше, я возражать не стану.