Я складывала валик и кисть в пластиковый пакет и убирала их в холодильник, когда открылась входная дверь.

— Керриган, — позвала моя сестра.

— Я здесь, — крикнула я в ответ, направляясь к раковине, чтобы смыть краску с рук.

— Привет. — Она вошла в комнату, на ходу снимая пальто. — Я рада, что ты дома. Я уже начала волноваться.

— Все хорошо. — Я улыбнулась через плечо.

— Ну что? Как все прошло?

— Это было, гм… прекрасно. — Невероятно. Жизнеменяюще.

— Ты сделала это?

— О. — Я замерла, когда вода потекла по моим рукам. Как она узнала?

— Продлила свой контракт.

— О. — Я покраснела и покачала головой, закрывая кран и вытирая руки полотенцем. — Да. Он согласился, так что мне не придется продавать все.

— Ура! Тогда стоило торчать там столько времени с этим высокомерным придурком. Фу. Не могу себе представить. Тебе часто приходилось с ним общаться или он, по крайней мере, оставлял тебя в покое?

— Он был… милым.

— Милым?

— Да. Милым.

— Чем вы вообще там занимались?

Друг другом. Признание едва не вырвалось у меня, и я спрятала улыбку. Может быть, когда-нибудь я и поделюсь с ней своей историей о Пирсе, но сейчас он принадлежал мне, и я могла оставить его себе.

— В основном просто тусовались. — Голые. — Пока меня не было, здесь произошло что-нибудь интересное?

Она пожала плечами.

— Ничего особенного. Мои ученики сегодня сводили меня с ума, и я сомневалась во всем, что касается профессии учителя. Но потом на последней перемене ко мне подошла одна из девочек и сказала, что я самая красивая учительница во всей школе, и это меня подбодрило.

Я рассмеялась.

— Она не ошибается.

Ларк отмахнулась и подошла к холодильнику.

— Что у тебя на ужин…? Он пустой.

Кроме малярных инструментов, у меня были только кетчуп, горчица и желе. Хлеб, который я купила перед поездкой в горы, скорее всего, был черствым и заплесневелым.

— Теперь, когда я не пытаюсь экономить каждый цент, я могу раскошелиться на пиццу, — сказала я.

— Заплатим пополам.

— Договорились. — Я нашла свой телефон и заказала доставку. Затем я показала Ларк, как покрасила комнату, и рассказала ей о своей идее начать вести блог.

— А ты как думаешь? — Я затаила дыхание. Она была самой отзывчивой из всех членов семьи, но моя сестра была также и самой честной из всех членов семьи.

— Мне нравится.

— Да? Это может провалиться.

— А может и нет. Что ты теряешь? Попробуй. Если тебе это не понравится или в ближайшие пять лет ничего не выйдет, ты не будешь часто выходить в свет. Кроме того, ты любишь все, что можно сделать своими руками.

— Правда, люблю. — Я улыбнулась, наслаждаясь запахом свежей краски, доносившимся из туалетной комнаты.

В дверь позвонили.

— Пицца, — сказали мы с Ларк в унисон.

— Я принесу. — Она направилась к двери, пока я доставала тарелки и бокалы. Что мне было нужно, так это вино, но сегодня вечером нам придется довольствоваться водой.

— Э-э… Керриган?

— Да?

— Ты можешь подойти сюда?

Мне не понравилась неуверенность в ее голосе, и я поспешила из кухни.

— Что…

Я замерла, увидев мужчину в дверях. Это был не сотрудник «Дворца пиццы».

На крыльце стоял Пирс, одетый в джинсы и свитер. Казалось, что его фигура заполняет все пространство.

Он действительно здесь? Или я заснула, и пары краски вызвали его во сне?

— Привет, — этот голос, густой и глубокий, определенно был настоящим.

— Привет, — выдохнула я.

Ларк переводила взгляд с Пирса на меня и обратно, и на ее лице появилась улыбка. Затем она отошла от Пирса, прошла мимо меня на кухню и вернулась со своим пальто.

— Я жду более подробной информации позже, кроме того, что он был милым, и вы провели время вместе. Спокойной ночи.

— Пока, — пробормотала я, не отводя взгляда от Пирса.

Когда Ларк проскользнула мимо него, он зашел внутрь и закрыл дверь.

В моем доме было полно незавершенных проектов. Дальняя стена в гостиной была выкрашена сливовой краской, но у меня не было времени докрасить оставшуюся часть стены. Столик, который я отшлифовала, стоял в углу, неокрашенный и необработанный. Диван был покрыт любимым пледом Клементины, и его давно пора было стирать.

Затем была я. Мои волосы были в беспорядке, скручены на макушке. Мой комбинезон был забрызган всеми оттенками краски, а не только зеленым, как ванная. А моя футболка была настолько поношенной, что практически просвечивала.

— Я в полном беспорядке, — призналась я.

— Ты прекрасна.

На моих щеках появился румянец.

— Что ты здесь делаешь?

Он пересек комнату, его длинные ноги и уверенная походка вызвали во мне прилив желания. Затем он оказался рядом, возвышаясь надо мной, как и этим утром.

— Мне нужна еще одна ночь.

У меня чуть не подогнулись колени.

— Дай мне еще одну ночь.

— Да. — Я выдохнула. У него могло быть столько ночей, сколько он хотел.

Рука Пирса легла на мою щеку, и его большой палец провел по моей коже. Он стер и показал мне зеленую полоску.

— Ты была занята.

Я хихикнула.

— Я пыталась отвлечься от мыслей об одном высоком и красивом миллиардере.

— Это сработало? — Кончик его пальца вернулся к моему лицу, обводя линию моей скулы.

— Нет.

Он наклонился, улыбаясь мне в губы.

— Хорошо.

Затем его губы прижались к моим, а мои руки скользнули по его груди и обхватили за плечи. Мы целовались так, словно провели в разлуке несколько дней, а не часов. И когда в дверь снова позвонили, мне пришлось оторваться.

— Кто это?

— Пицца, — выдохнула я.

Я поспешила открыть на нетвердых ногах.

— Здравствуй, — сказала я парню из доставки. — Одну секунду.

Моя сумочка. Где моя сумочка? Я закружилась, ища. Я полезла за ней на диван, но прежде чем успела достать бумажник, мимо меня прошел Пирс, достал из кармана немного наличных и обменял их на пиццу пепперони среднего размера.

— Спасибо. Сдачу оставьте себе, — сказал он парню, глаза которого расширились при виде стодолларовой купюры в его руке.

Пирс отнес мой ужин на кухню.

Я встала и последовала за ним.

— Ты голодна? — спросил он, держа коробку над тарелками, которые я поставила для нас с Ларк.

— Не до пиццы.

Он улыбнулся и убрал коробку в холодильник.

Затем настала моя очередь руководить, и я направилась прямиком в спальню.

Несколько часов спустя мы разогрели пиццу и, едва одетые, съели ее, стоя на кухне, потому что мой стол был завален банками с краской, салфетками и случайными инструментами, которые я разложила между ними. Потом мы вернулись в мою постель и провели остаток ночи в объятиях друг друга.

Еще одна ночь, проведенная вместе, не принесла облегчения, когда наступило утро. Я также, как и вчера боролась со слезами, стоя в дверях своего дома и наблюдая, как Пирс уезжает.

Я загадала желание, когда его задние фары скрылись за углом.

Вернись ко мне.

Пирс

— Привет. — Я ненавидел себя за то, что был таким слабым, когда дело касалось этой женщины.

— Привет, — в голосе Керриган на другом конце провода слышалась улыбка. — Я не была уверена, что получу от тебя весточку. Как прошла твоя поездка домой?

— Долго. — К тому времени, как я добрался домой в пятницу вечером, я был совершенно измотан. Субботу и воскресенье я провел в офисе, в основном пытаясь удержаться от звонка Керриган.

У меня все получилось. Учитывая напряженный график работы на понедельник, мне было легко сосредоточиться на делах. Но отпустить ее оказалось труднее, чем я мог себе представить.

— Как прошли твои выходные? — спросил я.

— Эм… нормально? Я работала.

Я скучаю по тебе. Я проглотил это. Признавшись ей в этом, я только все усложню.