— Я подумала, мы могли бы пойти в кафе.

Я указал на дверь.

— Показывайте дорогу.

Она схватила свою сумочку из-за стойки администратора. Затем надела теннисные туфли, подошла к двери и заперла ее за нами.

Путь до кафе был коротким и прошел в тишине. Она скрестила руки на груди и зашагала с такой скоростью, что любой человек с более коротким ростом мог бы перейти на бег трусцой. Но как только мы вошли в кафе, ее холодное поведение испарилось.

Ну, не по отношению ко мне, а по отношению к остальным.

На ее лице появилась улыбка, и, черт возьми, у меня екнуло сердце. Улыбка осветила ее лицо и заставила эти красивые карие глаза танцевать. Мой член, снова набухший, тоже подумал, что она прекрасна.

— Привет, Керриган. — Официантка помахала нам, неся через весь зал кофейник. — Садитесь, где хотите.

— Спасибо. — Керриган помахала в ответ и повела нас к единственной пустой кабинке у окон, выходящих на улицу.

Я скользнул на свое место за столом, готовый рассказать о причине, по которой я здесь оказался. Было бы лучше покончить с этим до того, как мы сделаем заказ и затянем встречу на весь ланч.

— Причина…

— Привет, Керриган. — У нашей кабинки появилась пожилая женщина. Она низко наклонилась, чтобы обнять Керриган, не удостоив меня взглядом. — Как дела, милая?

— Хорошо, миссис Джонс. А вы как?

— Прекрасно. Вчера я видела твоих родителей в церкви. Они так хорошо выглядят. Я пыталась убедить твою маму сказать мне, каким кремом для кожи она пользуется, потому что, клянусь, она не постарела ни на день за десять лет.

Керриган рассмеялась.

— Я совершу набег на ее ванную и составлю список, а затем передам его вам.

— Отлично. Буду ждать. — Миссис Джонс рассмеялась и похлопала Керриган по плечу. — До скорой встречи.

Керриган повернулась ко мне, и я открыл рот, собираясь заговорить, когда меня снова прервал посетитель. На этот раз это был местный шериф, если судить по значку и пистолету у него на поясе.

— Привет, Керриган.

— Привет, Дюк.

Он взглянул на меня, и, судя по его хмурому выражению лица, я бы сказал, что он знал, кто я такой.

— Все в порядке?

— Да. — Она кивнула. — Скажи Люси, что я позвоню ей позже.

— Будет сделано. — Он бросил на меня еще один суровый взгляд и ушел.

На этот раз я подождал, прежде чем открыть рот, и, конечно же, в тот момент, когда шериф ушел, появился еще один человек, чтобы поговорить с Керриган о розыгрыше призов в начальной школе и поинтересоваться, не согласится ли Керриган пожертвовать несколько занятий в спортзале.

Человек следовал за человеком. Керриган была по-настоящему мила с каждым из них, хотя было очевидно, что они оценивают меня. Но при каждом разговоре она сохраняла на лице свою потрясающую улыбку, и, казалось, ее не беспокоило вторжение посторонних.

Было бы легче иметь с ней дело, если бы она не была милой.

После еще двух посетителей официантка наконец-то воспользовалась случаем. Она принесла две керамические кружки для кофе, наполнила их до краев и оставила нас с меню.

— Ты сегодня популярна, — сказал я, когда стало казаться, что бесконечный поток гостей иссяк.

Керриган пожала плечами и сделала глоток из своей кружки.

— Не то чтобы популярна, просто прожила здесь всю свою жизнь. Маленький городок. Трудно не знать всех.

— А. — Я взял свою кружку и оперся локтями о стол.

Кафе, как и ее фитнес-студия, удивило меня. Будучи снаружи, я ожидал увидеть забегаловку в стиле города-призрака, в том числе и с жирными ложками. Но интерьер, похоже, был реконструирован в течение последнего десятилетия. На стене висела доска с описанием фирменных блюд на сегодняшний день. Пол, выложенный белой плиткой, блестел в свете ламп. А столы, как и подобает названию кафе, были из белого дуба.

Официантка вернулась с блокнотом в руках.

— Готовы сделать заказ?

— Я буду фирменный омлет, — сказала Керриган.

Официантка повернулась в мою сторону.

— А вам что?

— Только кофе.

Кивнув, официантка исчезла, оставив нас одних.

— Вы не будете есть? — спросила Керриган.

— Это не займет много времени. — Я поднял руку, когда она открыла рот, чтобы возразить. — Я здесь не для того, чтобы обсуждать ваш контракт.

— Но Габриэль дал мне отсрочку и…

— Мой дедушка попросил, чтобы часть его праха развеяли у его коттеджа в горах.

Она моргнула и протянула:

— Хорошооо.

— Он хотел бы, чтобы вы присутствовали.

— Ооо. — Все раздражение и досада, которые она испытывала по отношению ко мне, улетучились. Ее плечи опустились. Она с трудом сглотнула. — Мне бы этого хотелось.

Было ясно, как небо в Монтане, что она любила моего дедушку. И по этой причине мне нужно было убираться к чертовой матери из этой кабинки.

Завтра должен быть погашен ее кредит. Завтра мы развеем прах дедушки.

И тогда я смогу забыть о Керриган Хейл.

Керриган

— Спасибо, что подменяешь меня, мам.

— Не за что. Знаешь, если бы ты работала в автосалоне, у тебя был бы более гибкий график. Ты бы не была привязана к этому делу так, как к своей студии.

Я вздохнула, не желая вдаваться в эту дискуссию. Снова.

— У тебя есть какие-нибудь вопросы? Первое занятие йогой в девять. Пилатес в десять и станок в полдень. Затем последнее занятие йогой в два. После этого должно быть тихо, пока одна из девушек не придет сюда в половине четвертого. Они подготовят все для «Боди Памп» (прим. ред.: Боди Памп — вид групповой фитнес-программы, который сочетает элементы силовой тренировки и аэробики. Направлен на укрепление и тонизацию тела) сегодня вечером.

— Ты все это для меня записала. — Она указала на стикер. — У меня все будет в порядке.

— Инструкторы всегда могут помочь, если возникнут проблемы. — Они были настоящим сокровищем.

У нас не было модных беговых дорожек или силовых тренажеров. Посетителей было немного, если не считать случайных посетителей, которые приходили пораньше, чтобы потренироваться до начала занятий.

Но целью этой студии не было конкурировать с другими тренажерными залами в городе. Они могли сохранить свои тренажеры и тренажерные залы. Фитнес-студия была первоклассным местом, похожим на те, что можно найти в большом городе.

Здесь были рады людям всех возрастов, в том числе раз в неделю проводились занятия для беременных. Среди посетителей было несколько мужчин, но девяносто пять процентов составляли женщины. Вскоре я надеялась предложить что-нибудь для детей, например, каратэ или тхэквондо.

Или, по крайней мере, таков был мой план месяц назад. Сегодня все было в подвешенном состоянии.

— Тебе лучше поторопиться. — Мама подтолкнула меня к двери. — Удачи и безопасной дороги.

— Спасибо. — Удача, казалось, отвернулась от меня, так что я не стала надеяться на нее. — Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

— Так и сделаю. — Она села на стул за стойкой и достала из сумочки свой Киндл. Не успела я выйти за дверь, как она уже погрузилась в свой вымышленный мир.

Знакомый образ мамы, уткнувшейся носом в книгу, был утешительным в тот день, когда мои эмоции были словно ураган. Сколько книг прочитала мама за те годы, пока работала администратором в «Хейл Моторс»? Я все еще видела ее там, настолько поглощенную чтением, что единственным способом привлечь ее внимание было позвонить в колокольчик на стойке регистрации.

Когда я была маленькой, до появления электронных книг, мама никуда не выходила без книги в мягкой обложке. Теперь она везде с собой носила Киндл.

Мама уже официально вышла на пенсию — в тот день, когда она решила прекратить выкрашивать седину из своих каштановых волос, она решила уволиться. Папа был по-прежнему активен, работая генеральным менеджером. Мой брат, Зак, был одним из помощников менеджера. Мой дядя управлял магазином. Другой мой дядя был у них бухгалтером, а несколько моих кузенов работали механиками. Если мне когда-нибудь понадобится работа, они найдут для меня место, где я смогу обрабатывать финансовые запросы и заказы на запчасти.