— О, черт возьми, нет. — Она нахмурилась и сделала шаг в сторону стойки администратора. — Ты должен мне ужин.

Как я мог забыть? Я задержался у нее за спиной, держась на расстоянии нескольких футов, пока она называла официантке мое имя. Затем официантка провела нас через ресторан к кабинке с высокой спинкой у затененного окна. Стейк-хаус был простоватым и полутемным, атмосфера идеально подходила для интимного свидания.

Я скользнул на свою сторону столика, Нелли сделала то же самое, взяла меню и сразу же открыла карту вин. Ни один из нас не произнес ни слова, пока мы выбирали и делали заказ.

Только когда принесли вино, Нелли оперлась локтями о стол, оценивающе глядя на меня своим проницательным взглядом.

— Так ты действительно не хочешь больше денег?

— Зачем? — Я пожал плечами.

— Богатые люди любят становиться еще богаче.

— Я достаточно богат.

На моем банковском счете было достаточно денег, и он продолжал расти благодаря стабильному доходу от моих инвестиций. У меня было свое ранчо. Я строю дом. Если бы мой отец когда-нибудь перестал содержать мою мать, она бы ни в чем не нуждалась.

Я любил деньги. Но я не был своим отцом, которому постоянно требовалось все больше и больше.

Нелли поднесла бокал к губам и сделала большой глоток. Ее пристальный взгляд не отрывался от моего.

— Ты мне не веришь? — спросил я.

Нелли поставила бокал на стол.

— Верю. Но мне трудно примирить Кэла, который не хочет зарабатывать миллионы долларов в год, появляясь в нескольких телешоу, с Кэлом, который сказал мне в выпускном классе средней школы, что если я не смогу купить машину с приличным глушителем и меньшим количеством пятен ржавчины, то мне нужно купить место для парковки подальше от его «Мерседеса».

Я съежился. Не самый лучший мой день. Этот день она записала в свой дневник в выпускном классе?

В те дни у нее была дерьмовая машина. Она не могла себе позволить ничего другого. Вероятно, это была машина ее матери. И я нанес удар ниже пояса.

Не было никаких оправданий. Я просто был избалованным подростком, который вел себя как избалованный подросток.

— Я и тот, и другой, Нелли.

— Правда?

Я вздохнул.

— Не знаю.

Она изучала меня еще несколько долгих мгновений, и на этот раз у меня не хватило смелости выдержать ее взгляд. Поэтому я взял маленькую брошюрку, засунутую между солонкой и перечницей, и открыл первую страницу.

— История Каламити, — прочитал я, быстро просмотрев статью. Затем, поскольку я не хотела говорить ни о прошлом, ни о футболе, ни об «Э-Эс-Пи-Эн», ни о чем другом, что могло бы заставить Нелли возненавидеть меня еще больше, я пересказал ей короткую версию истории.

— Город Каламити первоначально назывался Паннер-Сити.

— Я этого не знала, — сказала она. — Я предположила, что он был назван в честь Бедовой Джейн (прим. ред.: Марта Джейн Каннари Бёрк, более известная как Бедовая Джейн — американская жительница фронтира, профессиональный скаут, более всего известная своими притязаниями на знакомство и даже супружество с Диким Биллом Хикоком, а также из-за своего участия в Индейских войнах с коренными жителями континента на поле боя).

— Нет. Город был поселением во времена золотой лихорадки в Монтане. К 1864 году здесь проживало три тысячи шахтеров.

— Это очень много людей. — Согласно статье, проживающих в Каламити тогда было больше, чем сейчас.

Я развернул буклет, чтобы показать ей старую фотографию в сепии, на которой было изображено то, что должно было быть шахтерским лагерем. Хижины и палатки были тесно прижаты друг к другу. На следующей странице была фотография мужчины, снимающего панораму у ручья. Рядом с ним был черно-белый набросок самодельного шлюзового ящика.

— Он был переименован в Каламити после серии катастроф, произошедших всего за пять месяцев, — сказал я, продолжая читать. — В ущелье Андерса обрушилась шахта. Погибло около десятка человек. Затем произошло весеннее наводнение, которое смыло более мелкие участки. Затем случился пожар, в результате которого почти все сгорело дотла. Предполагается, что все началось в салуне.

— Пьяная драка в баре?

— Возможно. — Я перевернул страницу, чтобы увидеть больше фотографий. — Последняя катастрофа произошла в конце лета. Из-за грозы стадо крупного рогатого скота обратилось в паническое бегство по лагерям. Палатки были сплющены, а вместе с ними и люди.

— Ауч.

Я усмехнулся и протянул ей буклет. Пока она читала, я потягивал вино, благодарный тому, кто предложил включить в блюдо историю Каламити. Это избавило нас от личных разговоров.

Любой разговор с Нелли был опасен не только из-за ее жестокой честности, но и потому, что она слишком хорошо меня знала. А сегодня вечером я просто хотел поужинать в компании красивой женщины и не углубляться ни во что, кроме бокала каберне.

Нелли отложила буклет и откинулась на спинку стула, одарив меня самодовольной улыбкой.

— Давай поговорим о футболе.

— О футболе? — Почему это было так сексуально, что она разбиралась в футболе?

Она пожала плечами.

— Кажется, это безопасная тема.

— Согласен. — Я повторил ее позу, расслабившись в кабинке. — Что ты хочешь знать?

— Пикантные сплетни. И я имею в виду уникальные. О которых ты мог знать только потому, что был в команде.

Я рассмеялся. Это был такой легкий и естественный смех, что он застал меня врасплох.

Прошло много времени с тех пор, как я просто… смеялся.

Возможно, Нелли это тоже застало врасплох, потому что она уставилась на меня с таким странным выражением на лице. Как будто игрок, принимающий участие в розыгрыше, сделал то, чего не должен был делать. Как будто это была чудесная игра, которая привела его на главную роль.

Остаток вечера мы провели за разговорами о футболе. Я рассказал ей о драках в раздевалке. О скандалах, которые никогда не попадали в прессу. О помощнике тренера, которого уволили за то, что он спал с дочерью владельца клуба.

К тому времени, как мы вышли из стейк-хауса, я смеялся больше, чем когда-либо за последние годы. И когда я припарковался у тротуара ее дома, я пожалел, что у меня нет еще нескольких минут. Чтобы еще раз посмеяться. Чтобы еще раз увидеть ее умопомрачительную улыбку.

— Спасибо, что пошла со мной сегодня вечером, — сказал я.

— На самом деле я была тебе там не нужна.

— Нужна. — Уэйд продолжал бы настаивать. И даже если бы он ушел, как и сегодня, я бы не остался ужинать в одиночестве.

Нелли взялась за дверную ручку, но замерла, ее пальцы уже были готовы потянуть за нее. Она оглядела кабину, ее взгляд скользнул от линии моего носа к губам.

На мгновение мне показалось, что она наклонится ко мне. Что она сократит этот разрыв, и я проведу ночь в ее постели, а не в «Виннебаго».

Боже, как я хотел ее. Насладиться ее телом. Снять этот топ. Целовать ее губы, пока кровь не выступит на моей коже, а не на ее.

Только она слегка покачала головой, затем потянула за ручку, и дверца распахнулась. Она сделала три шага по дорожке, прежде чем замедлила шаг. Пассажирская дверь все еще была распахнута настежь.

— Ты собираешься закрыть дверь? — крикнул я.

Она развернулась и сделала шаг назад. Затем остановилась. Ее плечи опустились.

— Нет.

— Нет, ты не собираешься ее закрывать?

— Заходи в дом, Кэл.

Я закрыл дверцу машины, направляясь к ней.

Нелли

Когда мы вошли в мой дом, Кэл положил руки мне на плечи и пинком захлопнул дверь. Звук был таким же громким, как стук моего сердца.

Ночь с Кэлом была ужасной идеей, и на долю секунды я чуть было не ушла. Почему я не могла уйти?

С того момента, как я вышла из его машины, мое тело дрожало от неутолимой потребности в большем. В последнее время я всегда хотела большего.

Была ли моя очередь инициировать секс? Хоть убей, я не могла вспомнить, кто делал это в прошлый раз. Имело ли это значение? Все, что я знала, это то, что сгорала от желания прикоснуться к нему.