— Это всего один ужин, Нелли.

— Скажи, пожалуйста.

— Пожалуйста. — Он произнес это без ворчания или гримасы, что означало, что он в отчаянии.

— Хорошо. — Я бросила на него сердитый взгляд, когда он ухмыльнулся. — Когда?

— Сегодня вечером.

— Сегодня вечером? Что, если бы у меня были планы?

— А у тебя они есть?

Я хотела сказать «да». Я хотела сказать ему, что у меня было горячее свидание, просто чтобы посмотреть, как он отреагирует. Но он бы сразу распознал ложь.

— Во сколько?

— Я заеду за тобой без четверти шесть. Мы встречаемся в стейк-хаусе за городом. Дорога займет пятнадцать минут.

— Без четверти шесть. Что-нибудь еще?

Он оглядел меня с ног до головы, задержавшись взглядом на моей майке и легинсах. Его голодный взгляд пожирал меня целиком.

Где-то внизу живота забился пульс. Волна жара разлилась по моим конечностям.

Это чувство и выражение его лица обычно приводили меня к неприятностям, поэтому я отступила на шаг, прежде чем повернуться и направиться к дому.

— Нелли? — позвал он.

Я замедлила шаг, оглянулась, но не остановилась. Только когда между нами оказалась закрытая дверь.

— Что?

— Спасибо.

Это было искренне. Кэл редко бывал искренним.

Это заставило меня захотеть его еще больше.

— Уходи, Старк.

Дорогой дневник.,

Не самая лучшая пятница. Я пропустила два вопроса на сегодняшнем тесте по истории США. Это отстой. Нам пришлось пробежать милю в спортзале, и у меня ужасно разболелся бок. Это отстой. Потом я встретила Кэла в коридоре после седьмого урока. Тройной отстой. Я не видела его целых четыре дня, но, думаю, это предел. Он даже не взглянул на меня. Просто прошел мимо с непроницаемым лицом. Он ведет себя так, будто я ниже его. Мудак. Я так рада, что сегодня выходные. Мама сказала, что, если она получит хорошие чаевые, мы могли бы сходить куда-нибудь поужинать завтра. Надеюсь, она получит хорошие чаевые, потому что я очень, очень хочу китайской кухни.

Нелли

Кэл

Я позвонил в дверь Нелли ровно в пять сорок пять. Ей потребовалось четыре минуты, чтобы открыть.

Четыре минуты я простоял на улице под солнцем, зная, что она, вероятно, сидит на диване, наблюдая, как отсчитываются секунды на часах, прежде чем она, наконец, сочтет мое наказание завершенным.

— Наконец-то, черт возьми, — бросил я, когда она открыла дверь.

— Ты мог бы подождать в машине. — Она встретила мой хмурый взгляд своим.

Ее тело было облачено в маленькое черное платье. Ткань облегала ее фигуру, обвиваясь вокруг бедер и сужаясь к коленям. Квадратный вырез открывал ложбинку между грудей. На ногах у нее были чертовски сексуальные туфли на каблуках, а волосы она собрала в узел, демонстрируя серебряные серьги в ушах. Ее зеленые глаза были подведены черным, отчего радужки казались круглыми, и она накрасилась этой чертовой красной помадой.

Она была живой, дышащей фантазией.

— Нет.

Она взглянула на свой наряд.

— Прости?

— Переодевайся. Сейчас же, — приказал я, когда мой член дернулся.

— Знаешь что? — Она покачала головой. — Иди на ужин один. Удачи.

Я протянул руку и остановил дверь, когда она попыталась захлопнуть ее у меня перед носом.

— Просто переоденься. Пожалуйста.

Я исчерпал свою норму «пожалуйста» на сегодня, но, видимо, это сработало, потому что Нелли опустила руку.

— Что не так с тем, что на мне надето? Я думала, мы идем в стейк-хаус.

— Ты выглядишь… — Потрясающе. Соблазнительно. Великолепна, как всегда. — Если ты будешь в этом платье, мой агент приударит за тобой. И будет пялиться на твои сиськи весь вечер.

Если бы это была любая другая женщина, я бы позволил ему пялиться на мою спутницу. Но не на нее. Я не любил Уэйда, но и увольнять его тоже не был готов. Если бы он перешел черту с Нелли, я бы не только надрал ему задницу, но и, возможно, ударил бы его по лицу.

— Хорошо. — Она фыркнула и зашагала через гостиную, ее задница покачивалась при каждом сердитом шаге.

Да, ей пришлось переодеться. Не только из-за Уэйда. Но и потому, что мне нужно было пережить этот ужин, и, если бы она осталась в этом платье, я бы раздел ее еще до того, как мы добрались до ресторана.

Я вошел внутрь, закрыл дверь и подошел к дивану. Передо мной на подставке стоял новый телевизор.

— Вот тебе и отказ от телевизора, да?

— Я передумала, — сказала она, когда на лестнице послышались ее шаги.

— Эта женщина, — пробормотал я, затем прошелся по комнате, ожидая, пока она переоденется. Ее возвращение заняло меньше времени, чем я ожидал, за исключением того, что она на самом деле не устранила проблему.

Она сменила платье на черные брюки зауженного кроя, доходившие ей до щиколоток. Чертовы каблуки были такими же. На ней была черная водолазка без рукавов с высоким воротом и, да, без декольте, но ее так и хотелось сорвать с ее торса.

— Ты, блять, меня убиваешь. — Я ущипнул себя за переносицу и пожелал, чтобы бугор под молнией перестал расти.

— Либо этот наряд, либо можешь забыть о моем обществе. — Она уперла руки в бока. — У тебя есть три секунды.

— Пошли. — Я шагнул к двери, не дожидаясь, пока она закроет ее.

Неужели у нее не было мешка для мусора или палатки, которую она могла бы надеть? Какой-нибудь бесформенный, скучный костюм, скрывающий ее формы? Но, черт возьми, это была Нелли. Я точно знал, как она выглядит под одеждой, так что даже если бы на ней был джутовый мешок, я бы нашел это сексуальным.

К тому времени, как она села на пассажирское сиденье, я уже завел машину и включил кондиционер. Ее аромат мгновенно наполнил салон. Из-за того, что волосы Нелли были зачесаны наверх, я не осмелился опустить стекло — один из уроков моей мамы о том, как сохранить прическу любой ценой. Так что, пока мы выезжали из города, я был вынужден вдыхать аромат Нелли.

Боже, от нее так вкусно пахло.

— Ты прекрасно выглядишь. — Преуменьшение века.

Она сухо рассмеялась.

— Это прозвучало болезненно. Тебе действительно так трудно сделать мне комплимент?

— Нет, — пробормотал я.

Она понятия не имела, насколько она красива. Как сильно я хотел ее. Страстно желал ее. Она понятия не имела, что испортила меня для других женщин.

До Нелли у меня были женщины. Случайные связи. Случайные связи на стороне. На третий год моего пребывания в лиге я попытался завести подружку, но из-за напряженного графика поездок и тренировок все пошло прахом через несколько недель.

Потом была та ночь в Шарлотте, и Нелли испортила мне жизнь. Все остальные женщины меркли по сравнению с ней.

Никто не был так красив. Ни в ком не было такого огня. Ни с кем мой пульс не учащался, независимо от того, ссорились мы или трахались.

Возможно, я сравнивал других женщин с Нелли еще со школы и даже не осознавал этого.

В ее дневнике была запись о том, что я не смотрел на нее в коридорах. Да, тогда я никогда не смотрел на Нелли. Я делал все возможное, чтобы притвориться, что ее не существовало.

Так было проще. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-нибудь из парней увидел, как я разглядываю ее, когда она стоит у своего шкафчика, нагружая руки книгами. Если бы кто-нибудь из других девушек заметил, что я наблюдаю за Нелли, они бы испортили ей жизнь только потому, что я не смог отвести взгляд.

Мне не следовало смотреть на нее. Мне не следовало отвлекаться.

Но потом… Шарлотт. Чертов Шарлотт.

Пригласить ее не на свидание сегодня вечером было ужасной идеей. Без вопросов.

Я спросил Гарри, пойдет ли она со мной, но у них был запланирован какой-то дурацкий семейный вечер. Пирс был бы лучшим выбором, и даже с новорожденным он бы пошел с нами. Это был бы более разумный выбор, потому что я бы ни за что не захотел протянуть руку через всю кабину и сжать его бедро.