— Ты был бы счастливее в большом городе. Там ты бы подошел.

— Может быть, я никуда не подхожу, — пробормотал он, поигрывая кусочком картошки фри. — Ты сегодня особенно резка.

Теперь настала моя очередь напрягаться.

Резкость никогда не была моим стилем. Это была особенность Кэла.

Я открыла рот, чтобы извиниться, но прежде чем успела что-либо сказать, Кэл взглянул на меня со своей фирменной ухмылкой.

— Может быть, тебе стоит уехать из города, Блонди? Может быть, если я сделаю твою жизнь достаточно невыносимой, ты вернешься в Денвер. Разве не это ты пытаешься сделать со мной? Заставить меня уехать?

Мои ноздри раздулись.

— Ну и что с того?

— В эту игру могут играть двое. Но не волнуйся, я уверен, Пирс все равно позволит тебе быть его секретаршей, даже если ты будешь жить в Колорадо.

Чувство вины исчезло. Теперь все, чего я хотела, — это посыпать мышьяком его луковые кольца.

— Во-первых, я не секретарша. — Я давным-давно смирилась с тем, что он называет меня Блонди, но «секретарша» всегда задевало за живое. — Во-вторых, ты никогда не выгонишь меня из этого города.

Ирония в том, что мы оба пришли к такому выводу. Вместо того, чтобы попытаться найти общий язык, мы инстинктивно стремились оттолкнуть друг друга.

Но таков был мир Нелли Риверы и Кэла Старка.

Мы провели линию фронта.

Мы рисовали их с четырнадцати лет.

— Готов поспорить, ты могла бы найти старый дом в Денвере, — сказал он. — Что-нибудь с лужайкой, которую мог бы стричь твой папа.

Этот сукин сын. Кэл знал, что нажимать на некоторые кнопки было рискованно. Тема моего отца была одной из них.

— Я ненавижу тебя, — вскипела я.

— Тогда уходи.

Я соскользнула со стула.

Кэл откусил еще кусочек от своего бургера, ухмыляясь во время жевания.

Если он думал, что я просто уйду, если он думал, что выиграл этот раунд, его ждало разочарование.

Вместо того, чтобы встать со стула, я снова взобрался на него, на этот раз на колени. Я поднесла пальцы к губам и издала оглушительный свист.

Джейн, благослови ее господь, выключила фоновую музыку.

— Леди и джентльмены, мистер Кэл Старк, тот самый Кэл Старк, бывший квотербек НФЛ, — я указала на него сверху вниз, когда он уставился на меня, — был настолько потрясен тем, какой прием ему оказал Каламити, что сегодня он оплачивает счета всех присутствующих. Еда. Напитки. Все.

Раздались одобрительные возгласы. Толпа зааплодировала.

И я хлопала вместе с ними с приторной улыбкой на лице, когда я взяла его пиво и осушила стакан до дна.

— Пей до дна!

Крики и свист были оглушительными, когда в воздух были подняты бокалы.

Такая схема может привести к неприятным последствиям и вызвать симпатию к Кэлу в обществе. Но это также может привести к тому, что каждый раз, когда он заходит в бар, он будет оплачивать счет. Я знала Кэла, и что это будет заставлять его задуматься каждый раз, когда он заходит в ресторан. Особенно, если и я там буду.

Его взгляд стал острым, как бритва, когда толпа людей устремилась к бару, заказывая очередную порцию напитков. Официантку подзывали почти к каждому столику. Питер хлопнул Кэла по плечу, но Кэл тут же стряхнул его руку.

В баре было так шумно, что после того, как я поставила пустой стакан Кэла, мне пришлось наклониться к нему и прошептать на ухо:

— Потрать немного денег. Пусть все в городе знают, что ты богат. Это то, что у тебя хорошо получается, верно?

Его плечи поникли. На долю секунды он выглядел несчастным.

В комнате было полно шумных, счастливых людей. И Кэл выглядел обиженным.

Я причинила ему боль.

Я спрыгнула с табурета, закинула сумочку на плечо и направилась к двери. Пока шла к дому, я не могла понять, на кого я злилась. На Кэла? Или на себя? Этот его обиженный взгляд не выходил у меня из головы до конца вечера.

Будь он проклят. Будь проклято это чувство вины.

Было почти невозможно сохранять бдительность, когда я переживала за этого человека.

Я действительно ненавидела Кэла Старка.

Дорогой дневник,

Кэл рассказал всей школе, что мой отец сегодня был его садовником, так что каждый раз, когда кто-нибудь из его тупых друзей проходил мимо меня в этом аду, они издавали звук газонокосилки. Несколько человек начали это делать в кафетерии во время ланча, и было так шумно, это так раздражало, и было ужасно. Я плакала в туалете. Папа заехал за мной сегодня и понял, что я расстроена, но я солгала и сказала ему, что это из-за того, что я не набрала сто баллов на контрольной по математике. Позже он поможет мне с учебой, хотя я и получила сто баллов. Я ненавижу эту дурацкую школу. Я просто хочу перевестись. Я знаю, мама хочет, чтобы у меня была такая возможность, и упоминание этой школы означает, что я могу поступить в хороший колледж и, возможно, получить стипендию на обучение. Но что плохого в местном колледже? Что плохого в том, чтобы готовить кофе или быть садовником? Я просто хочу ходить в обычную школу и быть обычным ребенком. И забыть о существовании Кэла Старка.

Н

Кэл

В хозяйственном магазине Каламити было ровно два походных стула. Красный и зеленый. Я выбрал зеленый, потому что в каждом подлокотнике были подстаканники. Часть меня испытывала искушение заказать кресло и доставку в мотель онлайн, но если я собираюсь жить в Каламити, то с таким же успехом могу тратить свои деньги на местные предприятия. Даже если это означало, что мне придется появляться на людях.

Хозяйственный магазин был невелик, но, пробежавшись по рядам, я обнаружил, что у них почти все есть. Строительные принадлежности. Снаряжение для кемпинга и активного отдыха. Одежда и обувь. Даже был отдел игрушек.

Я купил поролоновый меч для Элиаса.

— Это все, Кэл? — спросил продавец, когда я нес свой товар к кассе.

— Да. — Я не спрашивал, откуда он знает мое имя. Не спрашивал, был ли он одним из многих, кого я встретил в «Джейн» в понедельник. Я просто достал из кармана бумажник и вставил свою кредитную карточку в считывающее устройство.

— Было очень великодушно с вашей стороны — оплатить счета в «Джейн» тем вечером.

— Да. — Я не только был окружен людьми, которые хотели пожать мне руку, но и имел удовольствие оставить в «Джейн» более тысячи ста долларов плюс двадцатипроцентные чаевые. И все это благодаря щедрой Нелли Ривере.

— Еще что-нибудь? — спросил он.

— Нет. — Я взял у него из рук квитанцию, сунул свой стул и меч под мышку и вышел за дверь. Мне удалось совершить свои утренние остановки, не встретив много людей. Если повезет, я вернусь в «Виннебаго» прежде, чем замечу еще кого-нибудь.

Марси управлялась с фургоном как чемпион. Она набила его всем необходимым, включая еду. Она вычистила его сверху донизу. И позаботилась о том, чтобы у меня был Wi-Fi и стриминговая приставка для маленького телевизора в спальне.

Я просидел взаперти последние четыре дня. Мне казалось, что я трачу время впустую, целыми днями смотря фильмы, но что, черт возьми, мне еще оставалось делать?

Появляться в общественных местах было рискованно, но этим утром у меня не было другого выбора, кроме как отважиться на поход в продуктовый магазин или умереть с голоду. Сначала я зашел туда, чтобы запастись продуктами, которых мне хватило бы на неделю. А потом я отправился в хозяйственный магазин, войдя в него через минуту после того, как он открылся. Если поход за покупками в такую рань означал, что мне не придется общаться со многими людьми, я с радостью буду вставать на час раньше обычного.

Единственной продуктивной вещью, которую я сделал на этой неделе, были физические упражнения. Каждое утро я совершал пробежку на рассвете, а затем занимался гимнастикой на полу дома на колесах. В конце концов, мне придётся найти тренажерный зал. Я, наверное, займусь йогой в «Рефайнери», надеясь, что это снимет напряжение в пояснице. Но пока я каждое утро принимал несколько обезболивающих таблеток и по возможности избегал общения с людьми.