Я не собиралась позволять ему испортить мне вечер, поэтому отмахнулась от этого чувства и сделала еще глоток.

— У меня целый год не было приличного свидания, — простонала Ларк. — Я скучаю по сексу. По хорошему, сногсшибательному сексу, когда вы не можете насытиться друг другом. И мои перспективы в Каламити невелики. Я, наверное, умру старой девой, сжимая в руке свой вибратор.

Я рассмеялась.

— Я отказываюсь от свиданий, к большому разочарованию моей матери. Последний раз я встречалась с парнем год назад. Это был обходительный, сексуальный адвокат, который водил меня в шикарные рестораны и заказывал бутылки дорогого вина. Через две недели я узнала, что он не юрист, а продавец костюмов. Он жил на диване у своей сестры и хотел заполучить мою квартиру, а не меня.

— Придурок.

— Именно.

Очевидно, он осматривал мой дом в поисках добычи. Я узнала правду только потому, что он встречался с женщиной тремя этажами ниже. После того, как она заметила нас вместе, она поймала меня в лифте, чтобы предупредить. Я бросила его и поблагодарила ее.

В глубине души я думала, что после общения с таким подонком у нас с ней сложились бы дружеские отношения. Но те несколько раз, когда я видела ее в тренажерном зале на территории отеля, она едва удостоила меня взглядом.

Моя квартира в Денвере находилась в здании «Грейс Пик». Офисы компании занимали верхние этажи, в то время как нижние были жилыми. Сотрудники выбирали в первую очередь, когда появлялись вакансии.

Виды на город открывались потрясающие. Я часто просыпалась по утрам, чтобы полюбоваться восходом солнца над горами вдалеке. Дом был расположен недалеко от лучших ресторанов и бутиков. Сами апартаменты были первоклассными.

Но я не знала своих соседей. Я не чувствовала себя частью общества. А что с этими ресторанами? Обычно я ела в них одна.

Нет, я бы всегда выбрала свой маленький домик на простой улице в Каламити. Ведь спустя всего две недели он уже больше походил на дом.

Даже если Кэл и был для меня временной занозой в заднице.

Питер все еще разговаривал с ним, болтая без умолку, как будто Кэл действительно участвовал в разговоре.

— Могу я спросить тебя еще кое о чем? — спросила Ларк, проследив за моим взглядом. — Вы с Кэлом когда-нибудь…

— О… э-э… — У меня даже не было возможности соврать. По моему лицу всегда было видно, что я вру. Черт возьми.

— Прости. — Она подняла руки. — Это не мое дело. Я не хотела совать нос не в свое дело.

— Все в порядке. — Это было частью дружбы, не так ли? Довериться друг другу? Это вообще считается признанием?

— Нет, это было грубо, — сказала она. — Просто раньше, когда он смотрел на тебя, казалось, что вся комната исчезла. Но вы двое, кажется…

— Ненавидим друг друга, — закончила я.

— Да. Именно. — Она улыбнулась и выпрямилась. — Я думала заказать еду, но, похоже, кухня занята. Не знаю, смогу ли я подождать еще час. Может, нам стоит на этом закончить?

— Да, я думаю, мне тоже лучше пойти домой. Завтра первый день в новом здании «Грейс Пик», и у меня такое чувство, что будет суматошно работать и обустраивать свой офис.

— Это было так весело. — Она встала и заключила меня в объятия, когда я поднялась на ноги. — Позвони мне. Я тоже собиралась пойти послушать, как поет Люси. Давай пойдем вместе.

Да, пожалуйста. Самое худшее в том, чтобы быть одиноким, — это постоянно ходить куда-то одному.

— С удовольствием. — Я взяла свою сумочку и достала бумажник, пока она делала то же самое, и каждый из нас оставил наличные на столе для Джейн. — Я собираюсь воспользоваться туалетом, прежде чем пойду домой.

— Ладно. Пока.

Я подождала, пока Ларк выйдет за дверь, прежде чем пересечь бар, но не в сторону туалета, а к стулу Кэла.

Питер без умолку болтал об автомобилях и о том, как он мог бы выгодно подарить друзьям полутонный «Форд» новейшей модели.

Руки Кэла были сжаты в кулаки. Он стиснул зубы. Как сказала Ларк, он был безумно красив, даже когда злился. Ярость придавала его лицу резкость. Но Кэл никогда не был так привлекателен, как когда улыбался. И эта черта Кэла была столь же редкой, как и его чемпионские кольца.

Под бугрящимися мышцами его плеч кипело разочарование. Питера вот-вот сбросят с этого чертова табурета, если он в ближайшее время не заткнется.

— Привет. — Я опустилась на табурет с другой стороны от Кэла.

Он взглянул на меня, затем отодвинул свой бокал с пивом.

— Ты можешь вылить на меня еще один стакан, но это не заставит меня уехать из города.

— Но это было бы весело.

Он нахмурился.

— Почему ты здесь, Старк?

— Потому что я был голоден. Но если бы я знал, что мне понадобится целый гребаный год, чтобы добыть еду, я бы пошел куда-нибудь еще.

— Не в баре. В Каламити. Почему ты в Каламити?

— Я здесь живу. Подумал, что мне лучше познакомиться с местным барменом.

Как по команде, появилась Джейн с чизбургером, картошкой фри и корзинкой луковых колец.

— Еще пива?

Он покачал головой.

— Воды.

— Скажи, пожалуйста, Кэл, — сказала я.

Уголок губ Джейн приподнялся, пока она ждала.

— Пожалуйста, — процедил он сквозь зубы.

— Нелли, тебе что-нибудь принести? — спросила она.

— Нет, спасибо.

Ларк познакомила нас раньше. Когда я спросила Джейн, не может ли она приготовить мне мартини, она ответила, что будет с водкой и оливками. Она мне сразу понравилась.

Джейн налила Кэлу стакан воды со льдом, затем принесла ему бутылку кетчупа, прежде чем обслужить клиента в противоположном конце бара.

Кэл вгрызся в свой бургер, и его глаза закрылись при первом же кусочке. Из его груди вырвался глубокий, горловой стон. В последний раз я слышала этот стон не из-за еды.

У меня между ног забился пульс. Я отбросила запретные воспоминания в сторону, и сосредоточилась на своей текущей задаче.

Кэлу придется уехать. Он не мог здесь жить. У меня было мало времени, чтобы убедить его в этом. Как только у него появится дом, выгнать его из города будет гораздо сложнее. Поэтому мне придется приложить немало усилий.

— Похоже, у тебя появился новый друг. — Я наклонилась ближе, задевая его плечом. Тепло его кожи просачивалось сквозь тонкую футболку.

Он перестал жевать и опустил взгляд туда, где мы соприкоснулись.

Воздух вокруг нас затрещал. Мир расплылся. Тихий голосок в глубине моего сознания прошептал «Больше».

Я отвернулась и попыталась сфокусировать взгляд на реальности.

Из-за этого голоса у меня были неприятности, особенно в том, что касалось Кэла.

— Ты действительно хочешь так проводить свои вечера? — Я посмотрела мимо него на Питера, который изо всех сил старался подслушать. — Тебе уже прожужжали все уши? Пусть твой сосед расскажет тебе, как он провалил чемпионат АФК, когда в третьей четверти забросил пик-6 (прим. ред.: Пик-6 — это когда один из игроков защищающейся команды перехватывает мяч и забивает тачдаун. Звучит довольно просто, но «Пик-6» — одно из самых редких событий, которые вы можете увидеть в игре)?

Ноздри Кэла раздулись, и он предостерегающе прорычал:

— Нелли.

Насмешки над ним по поводу футбола всегда были гарантированным способом вывести его из себя.

— Тебе здесь не место, — сказала я.

— Кто сказал?

— Я.

— А ты эксперт по Монтане?

Я знала его почти двадцать лет. Нет, я не была экспертом по Монтане. Но я уже давно раскусила Кэла.

— Здесь тебе негде спрятаться, Кэл. Все в городе увидят твое истинное лицо.

Он напрягся.

Прямо в точку.

Мы оба знали, что я была права. Он не мог смешаться с толпой, как бы ни старался. Кэл всегда держался особняком. И хотя ему нравилось быть в центре внимания на футбольном поле, в жизни он был до странности замкнутым.

Рано или поздно кто-нибудь вмешивался и выводил его из себя. Тогда он взрывался. В таком небольшом городе люди начнут судачить.

Может быть, мне не нужно было выгонять его из города. Может быть, он выгонит себя сам.