Да пошло ты, чувство вины. Если бы я не согласилась встретиться с Ларк и девочками, чтобы выпить, я бы, наверное, отправилась в мотель с запиской с извинениями и предложила постирать его рубашку.

Со мной было что-то не так.

У меня была раздражающая привычка переживать из-за Кэла.

— Я слышала, ты сегодня вылила кофе Кэлу в штаны. — Эверли рассмеялась. — Жаль, что меня там не было, чтобы это увидеть.

— Мне тоже. — Люси хихикнула. — Готова поспорить, выражение его лица было бесценным.

У меня отвисла челюсть.

— Я уже создаю сплетни?

— Это не займет много времени, — сказала Ларк.

— Он действительно прислал твоей маме фото члена? — спросила Люси, понизив голос.

— Нет. — Я пожала плечами. — Это была просто первая мысль, которая пришла мне в голову.

— Блестяще. — Эверли подняла свой бокал. — За Нелли. Добро пожаловать в Каламити. Ты отлично впишешься в нашу компанию.

— Спасибо. — Я наклонилась и присоединилась к звону бокалов.

Кристен допила остатки своего Шардоне и вздохнула.

— С вами так весело, но я, пожалуй, пойду. Завтра я открываю кофейню, и если выпью еще один бокал вина, то захочу еще два, а потом вернусь домой поздно, и утром у меня будет похмелье.

— Я пойду с тобой. — Мелоди встала со стула, заправляя прядь темных волос за ухо. — Мне нужно закончить с планом урока.

— Уф. Мне тоже, — сказала Ларк. Они обе были учительницами в начальной школе. Ларк преподавала в пятом классе, а Мелоди в третьем. — Но позже.

— Рада была познакомиться с тобой, Нелли, — сказала Мелоди.

— Я тоже.

— Приходи завтра на чашечку кофе, — предложила Кристен. — Друзьям и родственникам скидка.

— Спасибо. Я так и сделаю. — Сегодня вечером я узнала, что Кристен не просто бариста, но и владелица кофейни.

До сих пор девичник проходил успешно. Не было неловких пауз. Я не чувствовала себя лишней. Никаких натянутых улыбок или разговоров. Возможно, заводить друзей было не так сложно, как я себе представляла.

— Так где же ваши мужья? — спросила Ларк у Люси и Эверли, когда мы все теснее уселись за стол.

— Они дежурные папы, — сказала Эверли, проверяя время на своем телефоне. — И я должна предупредить вас, что не смогу задержаться надолго. Хакс заканчивает работу над заказом, а грудное вскармливание означает, что я не могу далеко отходить от ребенка.

— Я просто рада, что ты пришла, — сказала я.

Люси накрыла мою руку своей.

— Мы рады, что ты здесь.

Следующие тридцать минут мы провели, общаясь. За последние пару лет я познакомился с Люси и Эверли благодаря Керриган. Во время моих визитов в Каламити Керриган обязательно представляла нас друг другу.

Они были на другом этапе своей жизни, чем я, обе были замужем и имели маленьких детей. Дочь Эверли была еще маленькой, а ее сыну было всего два месяца. Дочке Люси было пять месяцев, а ее сыну — почти три года. У Керриган был Элиас, а теперь еще и новорожденная малышка.

Тем временем я была замужем за своей карьерой и не имела перспектив на отношения. Тридцать три — это еще не старость. Еще есть время встретить подходящего парня. Зачем спешить?

— Хочешь посмотреть фотографии? — Люси разблокировала свой телефон и начала листать фотографии. Эверли присоединилась к ней и сделала то же самое.

С каждой фотографией мои биологические часы тикали все громче. Тик. Так. Тик. Так. К тому времени, как они убрали свои телефоны, стало так громко, что шум заглушил кантри-музыку, звучавшую из звуковой системы бара.

Этим часам нужно было заткнуться к чертовой матери.

Я любила детей. Я хотела детей. Но я хотела и того, что было у моих родителей. Любовь. Страсть. Дружба.

Может быть, я найду хорошего парня в Каламити. А может, и нет. На сегодняшний вечер я просто была благодарна за подруг. Для одного дня это казалось достаточным препятствием, чтобы его преодолеть.

— Девчата, не хотите ли заказать что-нибудь на ужин? — спросила Ларк, беря меню, которое Джейн принесла нам ранее. — Или закуски? Я проголодалась.

— Я бы хотела. Но мне лучше пойти домой и сменить Хакса. — Эверли кивнула на свою грудь. — И немного облегчить это давление.

Поскольку они вместе ездили в центр города, Люси тоже встала.

— Приходи навестить меня в галерее. — Эверли обняла меня на прощание.

— Мне нужно немного искусства для моего дома.

— На следующих выходных я пою здесь с группой, если хочешь, приходи посмотреть, — сказала Люси. — Обычно это веселое времяпрепровождение.

Я улыбнулась шире.

— Я буду здесь.

Помахав в последний раз, они направились к двери, бросив свирепый взгляд в сторону Кэла, прежде чем выйти на улицу.

Он сидел, сгорбившись, все на том же месте, сжимая в пальцах пинтовый стакан, и все еще пытался сосредоточиться. Каждый раз, когда официантка появлялась из-за вращающейся двери, ведущей на кухню, Кэл оживлялся, но еда на ее подносе предназначалась не ему.

Он явно пришел поужинать. В баре было полно народу, но и тишины тоже не было. Я подозревала, что, как только он покончит с едой, он укроется в безопасности своего номера в мотеле.

— Было так весело, — сказала я Ларк, когда мы снова сели допивать наши напитки. — Спасибо, что пригласила меня.

— Конечно. Я так рада, что ты… О, нет. — Она опустила подбородок и повернулась спиной к двери, когда внутрь вошел мужчина.

— Что?

— О, это новый продавец, который работает в папином автосалоне. Его зовут Питер. В прошлом месяце я зашла к брату, чтобы отнести ему книгу, которая, как я думала, должна ему понравиться. Зак был занят с покупателем, так что я просто торчала в отделе продаж. Питер начал приставать ко мне, и не так, чтобы мягко и ненавязчиво. Если мужчина чересчур агрессивен, ты знаешь, что в постели он будет ужасен.

Я съежилась.

— Точно. С тех пор он дважды приглашал меня на свидание, но до сих пор не понял, что мне это совершенно неинтересно.

— А. — Я наблюдала, как Питер подошел к бару, осматривая зал.

К счастью для Ларк, не она привлекла его внимание. Нет, он уже сосредоточился на Кэле. Питер сел на стул рядом с Кэлом и протянул руку.

Кэл лишь бросил на него равнодушный взгляд.

Но понял ли Питер намек? Неа. Он подтолкнул Кэла локтем и заговорил так, словно они были давними друзьями. Его гнусавый смех разнесся по комнате, и он говорил, размахивая руками.

Плечи Кэла напряглись. Он поправил бейсболку, натянув ее пониже. Я бы дала этой ситуации три минуты. Либо Кэл скажет Питеру, чтобы он убирался, либо тот откажется от еды и пойдет пешком.

Бедный Кэл.

Нет. Черт возьми. Он никогда не вызывал у меня жалости, так когда же я перестану ее испытывать?

— Могу я спросить тебя кое о чем? — Ларк кивнула в сторону бара. — Керриган переживает из-за Кэла. Не пойми меня неправильно, она на твоей стороне. Она обожает тебя. Но она говорит, что он… милый. Особенно рядом с Пирсом. И с Элиасом.

— Да, это так, — признала я. Кэл, несомненно, был очень мил с Элиасом. Они любили друг друга. И то же самое можно сказать о Пирсе. — Кэл ведет себя по-другому с Пирсом. Он всегда был таким. Они безумно преданы друг другу.

— Тебя это беспокоит? — спросила она.

— Нет. Пирс — хороший друг. Мне он тоже предан. — И я бы никогда не попросила его выбрать чью-либо сторону.

Каким-то образом Пирс умудрялся поддерживать дружеские отношения и со мной, и с Кэлом, уважая тот факт, что мы с Кэлом не могли играть в одной песочнице.

— Что ж, я на твоей стороне, — сказала она. — Даже если Кэл безумно красив.

Я напряглась и сделал еще один глоток мартини.

В заявлении Ларк не было никакого желания или сексуального подтекста. Это был просто факт. Кэл был безумно красив. Она могла бы добавить это на его страницу в Википедии, и никто бы это не оспорил. Ларк сказала это не для того, чтобы меня обеспокоить, но все же по коже пробежал холодок, заставивший меня неловко поерзать на стуле.

Чертов Кэл.