— Почему вы не сообщили об этом раньше?! — возмутился король: — подобное вторжение не допустимо!

— Мы неоднократно отправляли к вам гонцов с просьбами о помощи, но ответа так и не получили.

— Значит, отправляли гонцов? Ладно, завтра разберусь со своим секретарем, а к твоему отцу немедленно отправлю солдат, — пообещал монарх, — это все о чем ты хотел просить меня? — спросил он.

— Нет, — засмущался Вудворд, — есть еще одна просьба…

— Говори.

— Я прошу у вас руки одной леди, если она не помолвлена, а если помолвлена, то клянусь, вызову на поединок ее жениха и убью его!

Мы с Диком стояли с открытыми от удивления ртами. Роланд ни разу не говорил, что влюблен в кого-то, а за то время, что мы находились в замке Беверли, у нас не было даже минуты свободной. Тут не то что влюбиться, а даже помыться и привести себя в порядок времени не было.

— Вот так-так! — засмеялся монарх, — и кто же твоя избранница?!

— Та леди, что присматривает за Элеонорой.

Теперь были удивлены все, а не только мы с Диком. Барон Беверли даже закашлялся.

— Ты что, собрался жениться на старой графине?! — удивленно спросил король.

— На какой еще старой графине? — не понял Вудворд.

— За Элеонорой присматривает моя теща, — пояснил барон Беверли.

— Нет, — ужаснулся Роланд, — конечно, нет, та леди не сильно старше Элеоноры.

— Имя-то у нее есть! — не сдержал смеха монарх.

— Наверное, есть, но я его не знаю, — ответил Вудворд.

— Хоть описать-то ты ее сможешь?! — разговор с Роландом забавлял короля.

— Алекс, помоги мне, — попросил Вудворд, таким беспомощным я его еще никогда не видел.

— Как я могу тебе помочь, если не знаю, о ком ты говоришь?! — удивился я.

— О той леди, с которой ты оставил свою невесту.

— А! — обрадовался я, — это леди Эн.

— Тут я тебе не помощник, — сказал король, развеселившись еще больше, — в таких делах даже я ей не указ, но если ты сможешь уговорить ее на брак, возражать не буду.

— Она что, дала обед безбрачия? — расстроился Роланд.

— Не давала она никакого обета, просто сильно любит свободу, причем на столько, что и слышать не хочет о замужестве.

— Я все же попытаюсь.

— Хорошо, но потом не жалуйся, если она начнет командовать тобой, — усмехнулся король и обратился к Дику:

— А ты что попросишь у меня?

— Ничего, я бы хотел и дальше служить в этом замке, если никто не против, — ответил шотландец.

— Ну, это уже вопрос к Алексу, — сказал король и вопросительно на меня посмотрел.

— Буду только рад, если Дик останется со мной, — ответил я.

На этом наш разговор с королем был завершен. Мне предстояло обрадовать Девлина и Бена и сопроводить их в замок, чтобы представить королю. Но перед этим, я решил познакомить Роланда с Элеонорой, а заодно и с леди Эн. Такое знакомство не должно было вызвать никаких вопросов у капризной маркизы.

Взяв с собой Роланда и Дика, я направился к тому месту, где стояли девушки. За несколько минут, которые нам потребовались, чтобы пересечь рыцарский зал, Вудворд несколько раз успел покраснеть и побледнеть, таким грозного рыцаря мне видеть еще не приходилось. Он бесстрашно ввязывался в сражения, не боялся ни меча, ни кинжала, а тут вдруг спасовал перед девушкой.

— Леди, позвольте представить вам моих друзей, — сказал я, когда мы подошли к девушкам.

Элеонора опустила глаза, а Леди Эн наоборот окинула нас любопытным взглядом. Ее внимание в большей степени привлекала грязь на нашей одежде и обуви, чем мы сами.

— Позвольте, угадаю, — сказала она, — вы землекопы или нет, свинопасы! — засмеялась она.

— Ах, леди Эн, разве так можно?! — ужаснулась Элеонора.

— Пусть они и герои, но это не оправдывает их внешний вид, — чопорно сказала маркиза, и ее взгляд скользнул по Роланду.

— Этот доблестный рыцарь, которого вы сверлите взглядом – граф Роланд Вудворд, — сказал я, — а этот здоровенный шотландец мой друг Дик.

Леди Эн перевела взгляд на шотландца, и мне показалось, что в этот момент Вудворд вздохнул с облегчением.

— Друзья, позвольте представить вам мою невесту баронессу леди Элеонору Беверли и ее очаровательную и очень приветливую и милую подругу леди Эн маркизу… — представляя леди Эн друзьям, я специально назвал ее не существующие, как мне тогда казалось, качества.

— Можно без маркизы, — прервала меня леди Эн.

— Как пожелаете, — отвесив ей шутовской поклон, подчинился я.

Все рассмеялись, и даже маркиза перестала корчить из себя чопорную старушку. Роланд не сводил глаз с маркизы, а Дик, непривыкший к такому обществу все время оглядывался по сторонам, словно ища помощи.

— Леди, оставляю вас под защитой графа Вудворда, а нам с Диком предстоит еще одно важное дело, — сказал я мы с шотландцем ушли.

— Спасибо, Алекс, — сказал Дик, — думал мне так и придется торчать с ними.

— Поедем со мной к Девлину, — сказал я.

— Да, это лучше чем беседовать со всеми этими дамами, — проворчал он и я рассмеялся.

После нашего с Диком отъезда, в рыцарский зал пожаловала старая графиня. Одна из горничных рассказала ей о том, что Бенедикт пытался изнасиловать Элеонору. Так что веселие, царившее в замке ее раздражало больше, чем могло бы быть. Она заходила в комнату внучки, но, не обнаружив Элеонору рыдающей и где-нибудь в уголке, пошла на ее поиски.

Когда графиня узнала, что ее внучка спустилась в зал к людям, побагровела от злости и решила устроить ей и барону скандал. Но так как барон был занят с королем, графиня попыталась выплеснуть весь яд на внучку.

— У тебя совсем стыда нет?! — воскликнула она, подходя к Элеоноре и леди Эн.

— У кого из нас? — высокомерно уточнила маркиза.

— Это все ваше дурное влияние! — заявила ей графиня, — разве смогла бы порядочная девушка, после того, что с ней произошло, показаться на люди?

— А что, собственно, с ней произошло? — спросил Вудворд, он отходил за угощением для дам и сейчас как раз вернулся.

— А вы еще кто такой?! — возмутилась графиня.

— Граф Вудворд, — сухо ответил Роланд.