— Так, может, это сам барон приказал не выпускать ее? — вспомнив о суровых законах средневековья, предположил я.

— Да ты что, Алекс, вспомни, барон любит свою дочь и никогда бы так не сделал.

— А ты сам-то, часом, в нее не влюблен? — поддразнил его я.

— Куда уж мне в благородных влюбляться, — ответил он. — С меня и моей Лизи хватит.

— Любовь — штука странная, — поучительно сказал я.

— Сам-то ты когда женишься, Нола заждалась, поди?

Я не знал, кто такая Нола и почему я должен на ней жениться, и поэтому перевел разговор снова на драконов. Уильям был не против такой смены темы, тем более, что драконы, судя по всему, его интересовали больше, чем девушки.

Почти неделю я работал пастухом за корку хлеба. Вечером, правда, мне иногда удавалось раздобыть рыбу или какую-нибудь мелкую дичь. Бренну мои вылазки за едой пугали и расстраивали, но зато Квентин начал чувствовать себя лучше и даже ходил по дому. Старая Одри все время причитала и прятала остатки еды в плотно закрывающиеся емкости. Все боялись, что люди Бенедикта узнают о том, что я стал браконьером. Меня тоже не прельщала возможность болтаться на виселице или остаться без руки, но есть тоже было нужно.

Однажды утром, когда я пас коров, к замку подъехали несколько всадников. Все они были в доспехах и вооружены. Для гостей эта компания выглядела слишком воинственно, а для осады замка, людей было явно маловато.Мне хотелось расспросить о них Уила, но он куда-то делся. Раздался звук горна и через несколько минут мост опустили. Гости чинно въехали в ворота замка. Примерно через час после этого, появился Уильям. Он поигрывал медной монетой и улыбался.

— Вот смотри, что мне удалось заработать! — восторженно похвастался он, — вот мамка будет довольна!

— И как тебе удалось заработать? — спросил я, стараясь казаться безразличным.

— Помог одному из рыцарей пристроить лошадь, его оруженосец куда-то подевался, вот я и подсуетился, — продолжил хвастаться он.

— Да, повезло тебе, — мечтательно произнес я.

— А то, — подбросив монетку, подтвердил Уильям.

— А что это за гости, не знаешь? — как бы между делом спросил я.

— Ты чего, Алекс, как с луны упал?! — удивился он, — турнир скоро, вот гости и съезжаются.

— Вот бы глянуть, — сказал я.

— Успеешь еще наглядеться и набегаться, — вздохнул он, — вот посмотришь, как только этих железных болванов наедет сюда больше, опять всех заставят прислуживать им.

— Ну, может, заработать получится, — предположил я.

— Да уж, заработаешь у них, нас опять будут гонять да дубасить, а служанок изнасилуют, а нам потом живи с испорченными девками, — сплюнул Уильям, — вот хоть взять мою Лизи, в прошлый раз ее не тронули, зато ее сестре досталось, родители думали, что не выживет.

— Нужно как-то защитить Бренну и Лизи, — встревожился я.

— Как ты их защитишь? — расстроился Уильям, все еще поигрывая монеткой, — не придти на работу они не могут, а если ударят кого из господ, то их забьют до смерти, вот и выходит, что господа благородные, а ведут себя хуже свиней, только от свиньи отбиться можно…

Я внимательно слушал все, что говорит Уильям и не мог понять, можно ему верить или нет. Предупреждение шотландца насчет Уила не шло у меня из головы. К самому шотландцу я, кстати, тоже приглядывался, он приходил к нам каждый день, но разговорить его насчет Бенедикта и его людей мне не удалось ни разу.

Тем временем, к замку подъехали еще двое рыцарей с оруженосцами. Я не видел, какие гербы у них на щитах и штандартах, но это было и неважно, главное было уберечь от них Бренну. Оставив Уильяма возле стада, я пошл в замок, мне нужно было поговорить об этом с Диком.

Знал я о нем не много, да и то была бесполезная информация. Вот, например, он рассказал мне, что его бабка была англичанка, его назвали в честь ее отца. Какое-то время Дик верой и правд служил шотландскому лэрду, но когда Дика тяжело ранили, лэрд бросил его умирать, а Бренна и Квентин выходили его. Как выяснилось, семья Алекса,теперь и моя, не местные, они перекочевали сюда много лет назад вместе с Диком, а до этого жили прямо на границе с Шотландией и их поселение часто повергалось набегам. Все это было интересно, но бесполезно.

Мне повезло, я столкнулся с Диком в воротах замка, он как раз освободился и решил сходить в деревню. Но увидев меня, шотландец не обрадовался. Он схватил меня за рукав и выволок за пределы замка.

— Ты что с ума сошел? — испуганно спросил он, — давно плетей не получал от Бенедикта? или хочешь выяснить насколько крепкие кулаки у его гостей?

— Мне нужно поговорить с тобой, — высвобождая свой рукав из его лапищи, сказал я.

— И это что, не могло подождать до вечера? — грозно спросил он.

— Нет, не могло, — с вызовом сказал я, — надо поговорить о Бренне, сейчас же.

— Что с ней? — встревожился Дик.

— Пока ничего, но все эти гости… — многозначительно произнес я.

— Я уже думал об этом.

— И что?

— Есть у меня одна задумка, — сказал он, — думаю, что если они с Нолой будут грязней нищих, то их не тронут, ну и я присмотрю за ними, конечно, — пообещал шотландец.

— А не мог бы ты присмотреть еще и за Лизи - это невеста Уильяма, — попросил я.

— Хорошо, — пообещал Дик, — присмотрю.

На этом мы распрощались, договорившись встретиться вечером и обсудить подробности. Уильяму было решено, ничего не говорить.

Вечером, когда возвращался домой, я решил пройтись по деревне и послушать о чем говорят люди. Выяснилось, что большая часть населения не рада турниру, но находились и такие, кто был рад благородным гостям, среди них была и Нола.

Она готовилась к встрече рыцарей, как к великому празднику. Когда я подошел к ее дому, она чистила лучшее свое платье, ее светлые волосы были распущены и свободно спускались ей чуть ниже спины. Нола мурлыкала народную песню, а ее голубые глаза озорно поблескивали. Никого вокруг девушка не замечала.

— Нола! — окликнул я ее.

— Алекс! — обрадовалась девушка, — ты рад, что у скоро будет турнир? — воодушевленно спросила она.

— Не очень, — ответил я.

— Почему?! — спросила она, продолжая чистить платье.

— Нола, ты понимаешь, что с тобой там может произойти? — спросил я настороженно, думая, как мне объяснить все невинной девушке.

— Да, — улыбнулась Нола, — знаю.

— То есть, ты знаешь, что тебя могут изнасиловать, и все равно рада турниру?! — удивился я.

— Ну и что тут такого? — спросила девушка, — такова наша женская доля.

— Что ты несешь?! — возмутился я, — какая к черту доля?! ты в своем уме?! — орал я на нее, — ты хоть понимаешь, о чем говоришь?!

— Тише, — цыкнула на меня девушка, — не чертыхайся, — вполне серьезно попросила она и оглянулась по сторонам, — не поминай нечистого.

— Ты вообще слышишь, о чем я говорю? — поинтересовался я так, словно говорил с ненормальной.

— Ты боишься, что кто-то из гостей возьмет меня силой, — спокойно ответила девушка, — но ведь если не сопротивляться, то можно еще и заработать, мне соседка говорила, она в прошлом году получила от одного знатного господина целую серебряную монету, вот бы и мне так повезло… — мечтательно закончила девушка.

— Ты вообще-то помнишь, что я твой жених? — усомнился я.

— Алекс! — воскликнула она, — какой же ты смешной! конечно, я помню об этом, вот только не понимаю, что ты так сильно возмущаешься, ну подумаешь, достанусь тебе не девственницей, зато у нас будут деньги, ведь не думал же ты, в самом деле, что после нашей свадьбы ко мне никто не прикоснется?

— Ладно, поступай как знаешь, — ответил я и ушел.

Получается, что я только что проверил на себе поговорку — «от судьбы не уйдешь». В нашем веке мне предстоял развод как раз с такой предприимчивой женщиной, а в четырнадцатом столетии мне грозила свадьба со шлюхой.

Вечером я сказал Дику, что присматривать за Нолой не нужно, что она может делать все, что хочет. А так же предупредил шотландца, чтобы он не вмешивался, если гости Бенедикта позволят с ней себе лишнего. Не знаю, как поступил бы Алекс, чье тело я занимаю, но у меня жениться на ней желания не было никакого.