Яд в питье был замедленного действия, принявший его вместе с вином, не смог бы догадаться, что доживает последние часы своей жизни. Выпив вина или эля, люди должны были уснуть и не проснуться, а тех, кого не возьмет яд, должны были добить доверенные люди Бенедикта.

Уплаченные наемникам деньги, должны были вернуться к управляющему. Часть той суммы он обещал своим помощникам. Их Бенедикт обманывать не собирался. Эти люди были ему еще нужны. По крайней мере, до его свадьбы с Элионор, а там по обстоятельствам.

В плане Бенедикту нравилось далеко не все, но ничего другого он придумать не мог. Во-первых, ему не нравилось, что придется задействовать так много людей. Во-вторых, он не знал сколько солдат и рыцарей сопровождает монарха. Сколько людей у барона, ему примерно было известно, это был небольшой отряд из пяти человек. И самое главное, будет ли король настолько благодарен, чтобы выдать за него леди Элионор, чувства самой девушки его не волновали.

Поэтому, занятый обдумыванием своих планов, Бенедикт не стал спорить с сэром Гаем. Который попросил милости для оскорбившей его крестьянки, а сразу выполнил его просьбу. Управляющий даже не спросил, от чего вдруг такая перемена решения, ведь изначально сэр Гай требовал наказать женщину.

Сэр Гай тем временем не ожидал, что Бенедикт так легко согласиться выполнить его просьбу. Он знал о излишней жестокости управляющего и если бы был трезв в тот момент, когда Бренна его оттолкнула, он и не подумал бы жаловаться. Но потом отступать было поздно, а просить о какой-то там крестьянке не позволяла гордость. Теперь же, когда так легко удалось добиться для нее лучших условий, Гай решил, что ночью к нему, и правда, приходили волхвы.

О таких встречах говорить было не безопасно. Его самого могли обвинить в колдовстве и сжечь на костре. Но Гай и так не собирался ничего никому рассказывать, тем более, что он дал слово чести.

Сейчас рыцарь почти жалел, что согласился сотрудничать с волхвами, но мысль о когте дракона, не давала ему покоя, и он решил идти до конца. Оставалось дождаться монарха.

Весь последующий день, сэр Гай бродил среди крестьян, стараясь вычислить того, кто способен добыть для него такой желанный трофей. Он заходил в дома, был на полях и везде где работали люди. Несколько раз он расспрашивал шотландца о волхвах, но тот сказал, что дал клятву молчать. Дом Бренны, Гай тоже не обошел своим вниманием, но я успел ускользнуть.

Встречаться с рыцарем до прибытия короля я не собирался. Был риск, что Гай догадается об обмане с волхвами и не захочет помочь, когда придет время. А подвергать жизнь Бренны еще большей опасности, мы с Диком не хотели.

Прибытие короля ожидалось со дня на день. Вдоль дороги были расставлены посты. Некоторые из собравшихся на турнир рыцарей, изъявили желание встретить монарха лично. Такой поворот событий Бенедикта не устраивал, и он решил провести тренировочный турнир. Для того, чтобы потом мог каждый блеснуть перед королем своим мастерством.

— Хокинс! — окликнул Бенедикт здоровенного светловолосого наемника.

— Да, ваша светлость, — подобострастно отозвался тот.

— У вас все готово, накладок не будет?

— Не беспокойтесь, все заделаем в лучшем виде, — пообещал Хокинс, кланяясь.

— Смотри у меня, — предупредил Бенедикт, — чтоб никаких следов.

— Не беспокойтесь, не впервой.

— Вы с Нотаном меня никогда не подводили, надеюсь, и сейчас все сделаете как надо.

— Все сделаем, — ответил наемник, — только вот… — замялся он.

— Что только? говори! — приказал Бенедикт, — нужно продумать все, ведь на короля нападать собираемся.

— Что делать, если кого-то из нападающих убьют? — спросил Хокис.

— Ну, убьют и убьют, им все равно недолго осталось, — безразлично произнес Бенедикт.

— Так-то оно так, но ведь труп опознать могут.

Бенедикт на время задумался. Такую возможность он почему-то упустил из вида. А это могло стоить ему головы, если все вскроется, то лучшее на что можно было рассчитывать – это быстрая казнь. Но нападение на короля грозило еще и пытками.

— Нужно будет послать к барону человека с известием о измене, но человек должен быть надежный.

— Если об этом узнают в замке, то солдаты взбунтуются и не выполнят то, что от них требуется, — предупредил Хокинс.

— Тогда отправляйся сам, но постарайся вернуться раньше барона.

— Как прикажете, — поклонился Хокигс и пошел собираться в путь.

Их разговор происходил снаружи под стенами замка. Уильям, который отошел в кусты по своим делам, слышалчасть разговора, но был слишком напуган, для того, чтобы понять, о чем речь. Все, что смог ухватить его разум – это то, что в замке измена и все это как-то связано с королем.

Уильям просидел в кустах еще почти час, после того, как Бенедикт с подельником разошлись. Он боялся даже пошевелиться и дышал через раз, а когда Хокинс посмотрел в сторону кустов, бедный парень чуть не грохнулся в обморок.Попасть в руки Бенедикта было равно смерти.

Я уже привыкший к частым отлучкам напарника, спокойно сидел на лугу и смотрел, как коровы щиплют траву. Мои мысли были заняты спасением Бренны. За это время мне удалось узнать, где содержат женщину, называть ее матерью у меня не поворачивался язык, для меня она была, в сущности, чужим человеком. Сколько людей ее охраняет, выяснилось, что их всего двое, и они меняют друг друга. Коридоры и лестницы почти всегда были пусты, то есть можно было организовать побег. Для этого нужно было раздобыть приличную женскую одежду и немного везения. Я уже был готов посвятить в свой план Дика, но Уильям внес в них некоторые изменения.

— Алекс! Алекс! — подбегая ко мне, кричал он.

— Что случилось? — насторожился я — что-то с Бренной?

— Нет, измена, — сбивчиво говорил Уильям, стараясь выровнять дыхание, — в замке измена!

— Тише, не кричи, — попытался я унять парня, — или хочешь, попасть в тюрьму?

Уильям перешел на шепот. И теперь из его тарабарщины невозможно было понять ни слова.

— Отдышись сначала, потом говори, — мне пришлось немного повысить голос, чтобы он послушался.

— Там Бенедикт что-то замышляет против короля и барона, — наконец, смог сказать он.

— Ты уверен?

— Нет, я слышал только часть разговора.

— Ты понимаешь, что будет, если мы скажем королю об измене, а выяснится, что ты ошибся?

— Нас повесят, — сказал Уильям.

— Тогда не болтай об этом, — предупредил я.

Новость была неприятной. Покушение на короля могло нарушить наши с Диком планы, по спасению Бренны. А если Уильям начнет всем говорить о заговоре против короны, то будет еще хуже. Но я был уверен, что парень и слова никому не скажет. Когда дело касалось его головы, он становился очень осторожным.

— Побудь здесь, а я пойду к замку, может, что услышу, тогда и решим, что делать дальше, — сказал я, усаживая Уильяма на расстеленную на траве куртку.

— Ладно, только будь осторожен, — предупредил меня Уильям, но я его уже не слушал.

Подслушивать под стенами я не собирался. Мне нужен был шотландец. Он был единственным из нас, кто мог разобраться в этой ситуации. Если действительно готовился заговор, то нам предстояло его раскрыть или хотя бы помешать Бенедикту, осуществить задуманное.

Дик О Хемильтон уже час как сменился и сейчас собирался идти спать. Увидев меня, он изменил решение. Я рассказал Дику, все, что услышал от Уильяма. Шотландец задумался. А потом его лицо озарила догадка.

— У нас из замка куда-то делись двадцать солдат, но никто их не разыскивает, а некоторые делают вид, что вообще не понимают о чем речь, — сказал он.

— То есть, ты хочешь сказать, что все сказанное Уильямом правда, а не бред перепуганного мальчишки? — спросил я.

— Думаю, что, правда.

— И что мы теперь будем делать?

— Да то, что и собирались, спасать Бренну, а если получится, то и короля, — ответил шотландец , его лицо при этом было мрачным и выражало решительность.