— Странно вас видеть таким удрученным, — сказала она, невольно сочувствуя управляющему. — Что-то случилось?

— Я не смог выполнить ваш приказ, — сокрушенно произнес Бенедикт. — Простите, но я вынужден присматривать за людьми, мне не пристало жаловаться, но барон совсем перестал следить за замком, — вздохнул он.

— Вынуждена с вами согласиться, мой зять всегда был слюнтяем, вон и дочь распустил так, что она перестала слушать старших, — вздохнула Онория.

— Почему вы так говорите?! — удивился Бенедикт. — Леди Элеонора всегда вас слушалась, — заступился он за девушку.

— Вот именно, слушалась! — воскликнула графиня. — Представьте себе, она отказалась выходить замуж за тех женихов, которых я ей подобрала.

— Но ведь тогда король отдаст ее крестьянину! — притворно ужаснулся управляющий, радуясь в душе, что его план начал работать.

— Кстати о короле, — помрачнела Онория. — Он был у меня четверть часа назад и пригрозил, что если я попытаюсь выдать ее за старика, он сошлет меня в мой замок, а Элеонору отправит в монастырь дожидаться этого крестьянина, — произнося последние слова, она поморщилась.

— Но молодые боятся, никто не хочет портить планы Его Величества! — изобразил тревогу Бенедикт.

— Знаю, но попробуйте еще, и особое внимание уделите тем, кто уже с королем в ссоре.

— Как скажете, — раболепно поклонился Бенедикт. — Жаль, что не вы хозяйка замка, — вздохнул он.

— Почему же жаль?!

— Вы смогли бы навести здесь порядок, на месте вашего зятя я полностью передал бы вам управление замком и землями.

Графиня расплылась в улыбке, ей льстило, что Бенедикт считает ее умной. Она и сама не сомневалась, что справилась бы с управлением гораздо лучше барона. Но вслух графиня этого не сказала.

Попрощавшись с Онорией, Бенедикт отправился к себе. Искать жениха для Элеоноры он не собирался, у него был другой план, но делиться с графиней он им пока не собирался. Управляющий позвал к себе доверенного человека и приказал ему найти пять воинов. Эти люди должны уметь выполнять приказы не задумываясь и держать язык за зубами.

Через пару часов, пять стражников стояли перед Бенедиктом, среди них был один человек Бена. Он согласился на участие в планах управляющего для того, чтобы выяснить какую еще пакость тот задумал. Перед тем, как отправиться на эту встречу, Ник – так звали служившего Бену воина, успел предупредить остальных верных нам людей.

Стражники столпились возле двери в комнате Бенедикта и ждали приказаний. Управляющий не торопился с приказом, он сидел за столом и внимательно рассматривал воинов. Наконец, решив, что им можно доверить дело, заговорил:

— Вы должны выяснить с кем общался крестьянин, который отправился за драконом, узнайте, есть ли у него друзья и если есть, где их найти, как только найдете, сообщите мне, сюда тащить никого не надо, а главное, держите язык за зубами.

Воины поспешили выполнять приказ, задавать вопросы управляющему никто не собирался, излишнее любопытство могло привести к смерти, это они знали прекрасно. Когда Бенедикт остался в комнате один, он еще раз обдумал план и только после этого отправился в рыцарский лагерь расположенный под стенами замка.

Искать мужа для Элеоноры он не собирался, а вот припугнуть возможных женихов стоило. Терять замок и земли из-за какого-нибудь дерзкого юнца, он не собирался. Бенедикт придумывал одну нелепую историю за другой и через слуг распространял ее среди рыцарей. Поняв, что люди охотно верят его страшилкам, он не сильно заворачивался над правдоподобностью истории, наоборот, чем глупее была выдумка, тем быстрее и охотнее в нее верили.

Ближе к вечеру Бенедикту донесли об Уильяме, трогать Бренну или кого-то си семьи он боялся, так как семья находилась под защитой короля и сэра Гая. А вот Уильяма никто не защищал. К нему-то управляющий и направился, прихватив с собой для устрашения воинов.

Уил как всегда пас коров, только из-за турнира делать это ему приходилось на дальнем пастбище. Солнце уже клонилось к горизонту, и Уильям собирался гнать коров на хозяйственный двор. В это самое время к нему и нагрянули гости.

— Ты знаешь крестьянина который отправился за драконом? — спросил Бенедикт, даже не удосужившись поздороваться.

Уил от страха потерял дар речи и молча пялился на управляющего. Бенедикт замахнулся на него кнутом и несчастный пастух упал на колени.

— Отвечай, когда тебя спрашивают! — потребовал Бенедикт.

— Д-да, Ваша Светлость, он м-мой друг, — заикаясь, пробормотал Уильям.

— Куда он отправился?

— За драконом, — ответил перепуганный пастух.

— Без тебя знаю! — заорал Бенедикт: — Куда именно он поехал?

— Он мне не, не сказал, — трясясь от страха, ответил Уил.

— Вы значит, друзья, но он тебе не сказал куда едет? — засомневался Бенедикт.

— Я трус, Ваша Светлость, и он об этом знает… — заплакал Уильям.

— Ладно, в какую сторону от замка он поехал, указать сможешь? — смягчился управляющий.

Уильям махнул рукой в сторону леса.

— Живи пока, но если ты мне врешь…

— Нет нет, Ваша Светлость, не вру, — уткнувшись лбом в землю поклялся Уильям.

Хлестнув для профилактики Уила по спине кнутом, Бенедикт ускакал вместе со своими людьми. Возвращаться в замок управляющий пока не собирался. Он отправился на лесную дорогу, в надежде определить направление, в котором мы с Диком исчезли.

Времени с нашего отъезда прошло слишком много, и напасть на наш след было почти невозможно. Во время турнира по этим территориям проходило много людей. В близлежащих деревнях многие путники, желающие посмотреть рыцарские бои, находили себе приют, и спрашивать у местных о крестьянине и шотландце было бессмысленно. Сама дорога имела несколько развилок, не считая съездов с неё, что ещё больше осложняло поиски.

Сейчас Бенедикт жалел, что не придал значения поискам дракона. Он корил себя за то, что не схватил нас с Диком, пока была такая возможность. Ведь заполучи он нас, в его руках оказался бы козырь против графини. Бенедикт мог бы шантажировать её, и тогда она нашла бы способ выдать за него Элеонору. Но момент был упущен, и пускаться в погоню спустя полтора месяца после нашего с шотландцем отъезда было бессмысленно, тем более что Бенедикту не удалось выяснить, куда именно мы отправились.

Тогда управляющий решил использовать старый план, который был разработан для того, чтобы инсценировать нападение на короля. Он решил поймать нас, когда мы пойдём обратно. Бенедикт не знал, когда это случится, и потому затягивать с засадой не стал. Через неделю его люди уже были в лесу. В нашем возвращении он не сомневался, хоть и не думал, что при нас может оказаться хотя бы чешуйка дракона. Бенедикт был уверен, что Дик выполнит приказ и в течение назначенного срока вернёт меня в замок.