14 июня 1982 г. на престол взошел король Фахд. Наследником престола и первым заместителем премьер-министра был объявлен эмир Абдалла ибн Абд аль-Азиз, командующий Национальной гвардией, а вторым заместителем премьер-министра был назван эмир Султан ибн Абд аль-Азиз, министр обороны и авиации.
В первые же годы правления короля Фахда произошло резкое падение доходов от нефти: 1981 г. — 110 млрд. долл., 1984 г. — 28 млрд. долл. Тут же сказалась жесткая привязанность саудовской экономики к нефтяному хозяйству и огромная зависимость от нефтяных доходов. Государственные доходы сократились в 1982–1984 гг. на 32 %, а фактические государственные расходы были урезаны на 48 %. В 1986 г. оказалось невозможным принять бюджет. Впервые сокращались расходы на социальные нужды и даже на оборону. Было заморожено строительство многих промышленных объектов, отложена реализация новых проектов. Банковские прибыли сократились на 60 %. Последовали банкротства сотен мелких и средних предпринимателей. Правительство отказалось от создания тепличных условий для национального капитала, призвав «конструктивно приспосабливаться к новой обстановке».
В своей внешней политике Саудовская Аравия следовала ранее выработанным курсом, стремясь к дальнейшему развитию отношений со странами Запада на более равноправной основе, а также сохранению и усилению ведущих позиций в арабском и исламском мире. Правительство продолжало считать, что без возвращения арабам всех оккупированных Израилем в 1967 г. территорий, в том числе Восточного Иерусалима, и удовлетворения законных прав арабского народа Палестины справедливый и прочный мир в регионе не может быть установлен. Саудовская Аравия на совещании глав арабских государств в ноябре 1978 г. вместе с остальными арабскими странами осудила курс А. Садата и подписанные им в Кэмп-Дэвиде соглашения о мире с Израилем. Спустя год были поддержаны политические и экономические санкции против Египта. В августе 1981 г. был выдвинут «план Фахда», в котором впервые признавалось право Израиля на существование. Королевство активно действовало для урегулирования кризисов и войны в Ливане.
В начале 1980-х годов Саудовская Аравия ощущала угрозы со стороны марксистского режима в НДРЙ, а также из ЙАР, куда поставлялось советское оружие. В 1974 г. в Эфиопии произошла революция, в результате которой к власти пришли леворадикальные силы. В декабре 1979 г. произошло вторжение советских войск в Афганистан, что было воспринято в Эр-Рияде с крайней озабоченностью. В сентябре 1980 г. вспыхнула война между Ираном и Ираком, усилившая нестабильность в регионе.
В феврале 1981 г. был создан Совет сотрудничества арабских стран Залива, в который вошли Саудовская Аравия, Кувейт, Бахрейн, ОАЭ, Катар и Оман. Основными задачами Совета были названы экономическое сотрудничество стран региона и совместная деятельность в сфере безопасности. Обстановка в Персидском заливе в 1980-е годы оставалась сложной: Иран не раз угрожал закрыть Ормузский пролив, в 1984 г. иранские войска нанесли удар по саудовскому судну, в 1985 г. иранские экстремисты взорвали бомбы в одном и 5 районов Эр-Рияда, а в Мекке при столкновении между иранскими паломниками и саудовскими полицейскими погибло 275 иранцев; отношения между двумя странами резко обострились. После завершения войны Ирана с Ираком и вывода советских войск из Афганистана напряженность в регионе существенно смягчилась.
В сентябре 1990 г. было официально объявлено о восстановлении дипломатических отношений между СССР и Саудовской Аравией в полном объеме. Вскоре в Москве появилось саудовское посольство, а в Эр-Рияде — советское. Состоялись визиты министров иностранных дел обеих стран, других государственных деятелей, началось налаживание научных и культурных связей, координация нефтяной политики и действий на мировой арене.
Для родины ислама после прекращения холодной войны возникла возможность еще более усилить свое влияние и роль в мире. Глава государства сознает как опасность новой волны исламского экстремизма, так и желание «молчаливого большинства» в саудовском обществе сохранить стабильность. Само общество, не пережившее ни революций, ни гражданских войн, сохраняет внутреннее единство, общую верность традиционным социальным и духовным ценностям, верность правящей семье. Запрет на политическую жизнь и стеснительные нормы ислама для большинства вполне компенсируются высоким уровнем жизни, возможностью получить хорошее образование, успешно заниматься бизнесом или получить место в госаппарате.
Проявлением точно рассчитанного прагматизма короля Фахда стали реформы, объявленные в марте 1992 г. Им предшествовали его поездки по стране, консультации с предпринимателями, улемами, местными властями и вождями племен. В опубликованных декретах короля подтверждалось сохранение существовавшей государственной структуры и системы власти, запрет на деятельность политических партий и профсоюзов. Саудовская Аравия провозглашалась арабским, исламским, полностью суверенным государством, конституцией которого является «Книга Аллаха Всевышнего и сунна его Пророка». Король избирается из членов династии ас-Сауд. Он направляет политику страны в соответствии с нормами ислама, следит за соблюдением шариата, правопорядком в стране и обеспечением ее обороны, возглавляет совет министров, является верховным главнокомандующим и создает консультативный совет.
Консультативный совет (Маджлис аш-шура) был создан из 60 человек (позднее его состав был увеличен до 80 человек), «известных своими благочестием и дарованиями», по назначению короля. Члены совета имеют право рассматривать и обсуждать все законопроекты и мероприятия правительства, выносить по всем вопросам свое суждение и предлагать его вниманию короля. В состав совета вошли улемы, профессора университетов, видные предприниматели.
Тяжелым испытанием для Саудовской Аравии стала агрессия Ирака против Кувейта в 1990 г. Война началась 2 августа 1990 г. вторжением иракских войск на территорию эмирата, а 8 августа в Багдаде было объявлено об аннексии Кувейта и превращении его в «иракскую провинцию».
Возникла прямая угроза для королевства, прежде всего, для Восточной провинции с ее богатейшими нефтепромыслами. Сразу после вступления иракских войск на кувейтскую территорию король Фахд обратился за помощью к своему стратегическому союзнику — США, а также к главам Египта, Сирии и других арабских стран. После колебаний король дал согласие на ввод в королевство военных формирований западных держав.
Саудовские государственные деятели пытались избежать военного конфликта, однако Багдад выдвигал все новые условия и не желал освобождать Кувейт. 17 января 1991 г. многонациональные силы начали боевые действия по освобождению эмирата. Саудовская Аравия взяла на себя оказание материальной и финансовой помощи странам западной коалиции.
Иракская агрессия оказала сильное влияние на внутреннюю жизнь в стране и привела к определенной переориентации в отношениях с арабскими странами. Произошел заметный патриотический подъем, сплотивший народ вокруг власти. В то же время присутствие на родине ислама, тем более в период хаджа сотен тысяч иноверцев вызвало недовольство и протест у многих саудовцев. Исламский экстремизм возродился. В разных городах королевства прошла серия взрывов, в результате которых погибли десятки американцев и местных жителей.
Раскол в арабском мире (Иордания, объединившийся в апреле 1990 г. Йемен и ООП поддержали действия Саддама Хусейна), тупиковая ситуация в ближневосточном урегулировании привели к переносу внимания во внешней политике на исламские ценности.
Возникший на Западе страх перед «экспансией ислама» явно преувеличен, однако реальная исламская экспансия идет. Саудовская Аравия предоставила средства для строительства 210 исламских центров и 1500 мечетей в Лондоне, Эдинбурге, Мадриде, Риме, Лиссабоне, Брюсселе, Женеве, Вене, Торонто, Буэнос-Айресе, а также в Нигерии, Австралии, Бразилии, России и других странах.
