Тем не менее, выборы на Юге состоялись 10 мая 1948 г. Комиссия ООН по Корее признала их законными. 15 августа 1948 г. было провозглашено образование Республики Корея. Президентом РК стал Ли Сын Ман. США и другие западные страны установили с РК дипломатические отношения.

В ответ на создание сепаратного правительства на Юге политические партии и общественные организации Северной и Южной Кореи в конце июня — начале июля 1948 г. провели в Пхеньяне совещание, которое не признало результаты выборов в Южной Корее и приняло решение провести на севере и юге Корейского полуострова выборы в единый законодательный орган страны — Верховное народное собрание (ВНС). По итогам состоявшихся 25 августа 1948 г. выборов оно было сформировано. Его первая сессия, проходившая со 2 по 8 сентября, провозгласила образование Корейской Народно-Демократической Республики и приняла конституцию. Председателем Президиума ВНС стал Ким Ду Бон, председателем кабинета министров — Ким Ир Сен.

Советский Союз первым признал КНДР и установил с ней дипломатические отношения (12 октября 1948 г.). Затем и другие социалистические страны установили дипломатические связи с КНДР.

Таким образом, на Корейском полуострове было создано два самостоятельных корейских государства. С этого периода началась еще более жесткая конфронтация между двумя Кореями, вылившаяся, в конце концов, в кровопролитную трехлетнюю войну 1950–1953 гг.

Раскол Корейского полуострова на две части и создание двух государств с противоположными социально-политическими и экономическими системами усилили конфронтацию между Севером и Югом Кореи. Советский Союз и Соединенные Штаты всемерно способствовали укреплению соответственно северокорейского и южнокорейского режимов.

В 1948 г. США и РК подписали соглашение об американской помощи в создании южнокорейской армии. На Юге были сформированы вооруженные силы численностью 300 тыс. человек. Сеул получил от США более 500 млн. долл. военно-экономической помощи. В рядах южнокорейской армии находилось около 2,5 тыс. американских военных советников.

Южнокорейский лидер Ли Сын Ман неоднократно выступал с воинственными заявлениями, призывая к скорейшему вторжению на Север.

Северокорейское руководство во главе с Ким Ир Сеном также форсировало военные приготовления. После вывода из КНДР частей Советской армии (октябрь 1948 г.) практически все вооружение и боевая техника были оставлены Корейской народной армии (КНА). Советские военные инструкторы и советники оказывали помощь в формировании КНА.

В конце 1949 — начале 1950 г. обстановка в районе 38-й параллели, разделявшей Корейский полуостров на Север и Юг, резко обострилась. Вооруженные столкновения приобретали все более ожесточенный характер.

Из рассекреченных советских архивных документов можно составить четкое представление о том, как шла подготовка к развязыванию военных действий на Корейском полуострове. Северокорейское руководство и лично Ким Ир Сен последовательно, убеждали И.В. Сталина дать добро на «освобождение» Южной Кореи. Советский лидер какое-то время (до января 1950 г.) колебался, однако затем изменил свою позицию. При этом И.В. Сталин настаивал на том, чтобы и Китай поддержал идею военного решения проблемы объединения Кореи. Во время визита Ким Ир Сена в Пекин в мае 1950 г. Мао Цзэдун одобрил замыслы северокорейских руководителей и пообещал китайскую поддержку. Изменение отношения И.В. Сталина к объединению Кореи военным путем было, очевидно, связано с двумя факторами: победой китайской революции и созданием в СССР атомной бомбы. Эти факторы, судя по всему, заставили И.В. Сталина прийти к ошибочному мнению, что у Ким Ир Сена есть шансы военными средствами объединить Корею.

Нанеся 25 июня 1950 г. мощный удар по формированиям южнокорейской армии (войска США покинули Юг в июне 1949 г.), северокорейские вооруженные силы в течение трех дней овладели Сеулом и в сентябре подошли к Пусану, где столкнулись с хорошо укрепленным оборонительным плацдармом. Северокорейцы не смогли взять его с ходу.

Начало военного конфликта вызвало негативную реакцию в мире. 25 июня 1950 г., т. е. в день начала войны, по требованию США (в отсутствие представителя СССР, что также является дипломатическим просчетом Москвы) собрался Совет Безопасности ООН, который принял резолюцию, обвинявшую КНДР в нарушении мира и призывавшую к немедленному прекращению военных действий.

27 июня 1950 г. СБ ООН принял вторую резолюцию, рекомендовавшую государствам членам Объединенных Наций поддержать южнокорейское правительство в его действиях по отражению вооруженного нападения.

На совещаниях, проведенных президентом США с военным командованием в конце июня 1950 г., было принято решение направить в Корею американские войска.

7 июля 1950 г. СБ ООН одобрил резолюцию о направлении вооруженных сил ООН в распоряжение объединенного командования ООН в Корее. В войне на стороне Южной Кореи принимали участие воинские контингенты из 16 государств.

В сентябре 1950 г. был высажен 50-тысячный военный контингент США в районе Инчхона и освобожден Сеул. Северокорейская армия была практически разгромлена. К концу октября войска ООН вышли к границе КНДР с Китаем. После довольно сложных переговоров Москве удалось убедить китайское руководство вмешаться в корейский конфликт и не допустить полного разгрома КНДР и потери ею независимости.

25 октября 1950 г. отряды китайских «народных добровольцев» вступили на Север, нанеся жестокое поражение американским войскам. К началу 1951 г. фронт стабилизировался в районе 38-й параллели. В середине 1951 г. начались мирные переговоры, продолжавшиеся два года и завершившиеся подписанием 27 июля 1953 г. Соглашения о перемирии в Корее. Правительство Ли Сын Мана отказалось подписать соглашение (свою подпись поставили представители КНА и китайских «добровольцев», с одной стороны, и представители командования войск ООН — с другой).

В ходе корейской войны в правящих кругах США неоднократно обсуждали вопрос о возможности применения ядерного оружия. Американские генералы настойчиво убеждали президентов Г. Трумэна и Д. Эйзенхауэра пойти на использование ядерного арсенала против северокорейско-китайских войск, однако президенты не поддались давлению военных.

Соглашение о перемирии создало международно-правовой механизм для прекращения военных действий до окончательного мирного урегулирования. Документом предусматривался созыв международной конференции по мирному урегулированию корейского вопроса.

Война принесла огромные страдания населению Северной и Южной Кореи. Потери корейцев — около 4 млн. человек (убитые, раненые, пропавшие без вести). Материальный ущерб Южной Кореи составил 4 млрд. долл.: было разрушено 43 % промышленных объектов, 41 % электростанций, 50 % шахт, 30 % жилых домов.

Большие материальные потери понесла и КНДР. Было разрушено около 9 тыс. промышленных предприятий, 600 тыс. жилых домов, 28 тыс. культурно-просветительских учреждений. Общий ущерб оценивался в более чем 400 млрд. вон.

Помимо чисто материальных и людских потерь корейская война оказала долгосрочное негативное влияние на общую обстановку в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Она привела к формированию системы военных блоков, провоцировавших новые конфликты в регионе, росту агрессивных устремлений в политике США и их союзников.

После достаточно острой дипломатической борьбы удалось добиться реализации одного из пунктов Соглашения о перемирии, который предусматривал созыв политической конференции по вопросам послевоенного устройства Кореи. В конце апреля 1954 г. в Женеве открылось совещание на уровне министров иностранных дел, в котором приняли участие делегации СССР, КНР, США, Великобритании, Франции, КНДР и РК, а также 12 других государств-участников корейской войны на стороне войск ООН. На первом же заседании делегация КНДР внесла предложение «О мерах по восстановлению национального единства Кореи и проведению свободных общекорейских выборов». Эти предложения включали организацию выборов в Национальное собрание, образование единого правительства, вывод всех иностранных войск с территории Кореи (на Севере находились китайские «добровольцы», на Юге — американские войска), гарантии мирного развития Кореи.