Программа эмира Фейсала открывала путь к решению насущных проблем саудовского общества с позиций умеренно-консервативной части династии ас-Сауд. На Западе приход Фейсала к власти также был встречен с удовлетворением, так как его «десять пунктов» совпадали с западными доктринами «перехвата» и «сдерживания» революций в странах Востока.
В 1963 г. Сауд вернулся в страну, но вновь убедился в отсутствии поддержки внутри династии. Все его младшие братья предъявили требование о передаче всей полноты власти Фейсалу, при формальном сохранении за Саудом титула короля. Сауд вынужден был согласиться. 22 марта 1964 г. он потребовал вернуть ему исполнительную власть, однако оказался в полном одиночестве. Фейсал отказал ему, причем опирался как на большинство эмиров и ведущих улемов, так и на армию и Национальную гвардию. Борьба продолжалась еще несколько месяцев, но 4 ноября 1964 г. Сауд подписал свое отречение от престола. Фейсал стал королем, наследным принцем — его младший брат Халед.
Основное внимание король Фейсал уделял экономическому развитию страны. В правление Фейсала в 1964–1975 гг. в стране произошло формирование современного многоотраслевого хозяйства путем «ответвления» от нефтяного сектора, что соответствовало программе короля-реформатора и стало началом полной модернизации саудовского общества.
Важной вехой стало создание (еще королевским декретом Сауда) 30 ноября 1962 г. Генеральной организации нефтяных и минеральных ресурсов — ПЕТРОМИН, которая превратилась в основу промышленности государственного сектора. ПЕТРОМИН занимался реализацией государственных проектов в области нефтяных и минеральных ресурсов, импортом всего минерального сырья, проведением геологических изысканий, сотрудничеством с частным национальным и иностранным капиталом в развитии добывающей промышленности, созданием компаний-операторов для работы в добывающей промышленности. За последующие десятилетия он превратился в конгломерат различных компаний, связанных с добычей и переработкой нефти.
Тогда же с французской государственной компанией АОКСИРАП правительство подписало соглашение о предоставлении нефтяной концессии на условиях более выгодных, чем с АРАМКО (более высокие концессионные платежи и подоходный налог, обязательство не сжигать, а использовать попутный газ и т. д.). Тем самым были созданы условия для пересмотра договора с АРАМКО, по-прежнему добывавшей более 90 % саудовской нефти. Ежедневный уровень добычи нефти компанией вырос с 1,2 млн. баррелей в 1960 г. до 3,5 млн. баррелей в 1970 г.
Общие доходы государства от нефти возросли: 1964 г. — 523,2 млн. долл.; 1966 г. — 760,3; 1968 г. — 926,8; 1970 г. — 1944,9; 1972 г. — 2779,3 млн. долл. Это было вызвано не изменением отношения со стороны АРАМКО, а новой нефтяной политикой правительства.
В 1960 г. Саудовская Аравия стала одним из основателей Организации стран экспортеров нефти (ОПЕК), а в 1968 г. — Организации арабских стран-экспортеров нефти (ОАПЕК). Согласованные действия арабских нефтедобывающих стран в рамках ОПЕК позволили им добиться увеличения нефтяных отчислений, в соответствии с Тегеранскими и Женевскими соглашениями они взяли на себя определение справочных цен на нефть.
В июне 1968 г. министр по делам нефти Ахмед Заки Ямами заявил об отказе от идеи национализации, но провозгласил принцип «участия» арабских стран в деятельности нефтедобывающих компаний в качестве цели стран ОПЕК. Под «участием» понимался выкуп государством определенной части акций компании. АРАМКО признала принцип «участия» лишь в марте 1972 г. По соглашению от 20 декабря 1972 г. Саудовская Аравия получала 25 % акций компании с выплатой компенсации в размере 510 млн. долл., в январе 1982 г. ее доля должна была возрасти до 51 %.
Определенной вехой в экономическом развитии станы стало принятие первого пятилетнего плана социально-экономического развития на 1971–1975 гг. Его основными целями были названы: увеличение ВВП, развитие людских ресурсов, диверсификация источников национального дохода и сокращение зависимости от нефти.
В соответствии с программой Фейсала были приняты законы, поощряющие развитие частного сектора, прежде всего, в промышленности. Подавляющее большинство возникших предприятий относилось к сфере денежного обращения, строительства и легкой промышленности. Правительству пришлось взять на себя строительство не только школ и больниц, но и объектов инфраструктуры и промышленных предприятий (автомобильные дороги, порты, электростанции, линии электропередач, металлургический комбинат в Джидде и др.).
Сельское хозяйство в Саудовской Аравии в 1960-е годы велось, за исключением показательных ферм АРАМКО, преимущественно традиционными методами. Производительность его оставалась крайне низкой, рост импорта продовольственных продуктов опережал в те годы рост сельскохозяйственного производства. Усугублял положение все возраставший отток населения из сельской местности в города и в районы нефтяных промыслов.
Рост городов стал характерным явлением в 1960-е годы. В 1960–1972 гг. население основных городов страны существенно выросло: в Джидде — со 148 тыс. до 308 тыс. человек, в Эр-Рияде — со 169 тыс. до 300 тыс., в Мекке — со 159 до 294 тыс., в Медине — с 84 до 134 тыс. человек. Благодаря урбанизации усилились процессы «перемалывания» населения, принадлежавшего к различным племенам и землячествам, расширилось его знакомство с современным образом жизни и новыми социальными ценностями, ускорился процесс классовой дифференциации.
Король Фейсал уделял также немалое внимание социальной сфере. В ноябре 1969 г. был издан новый Закон о труде, в котором предусматривалось существенное улучшение условий труда для всех категорий работников, выплата пособий и ликвидация неграмотности. Была создана трудовая инспекция.
Быстрыми темпами стали расти расходы на образование. В 1960-е годы растет число студентов, обучающихся за границей. Расходы государства на образование выросли с 274,8 млн. риалов в 1963 г. до 14 950,8 млн. риалов в 1975 г. Наряду с сохранением религиозного мусульманского образования была создана система государственных светских средних и высших учебных заведений. Столь же быстро увеличивались расходы на создание современной системы здравоохранения, составлявшие в 1963 г. 87,4 млн. риалов, а в 1974 г. — 1 163,0 млн.
В эти же годы ведется борьба с внутренней оппозицией, прежде всего, с подпольными организациями разного толка, чаще радикально-левацкими. Однако отдельные проявления недовольства населения не находили массовой поддержки. В январе 1964 г. после публичного раскаяния молодых эмиров во главе с Талалом им было разрешено вернуться в страну. Эмир Талал заявил, что «поддерживает с гордостью и восхищением обширные реформы», проводимые Фейсалом. Так исчезла умеренная оппозиция.
Неизменно большое внимание уделялось королем Фейсалом проблемам ислама. Он провел благоустройство Большой мечети в Мекке, в апреле 1965 г. в этом городе была проведена по его инициативе Всемирная мусульманская конференция, а в августе 1969 г. создана Организация «Исламская конференция», объединившая мусульман всех континентов.
Во внешней политике король Фейсал отдавал приоритеты проблемам арабского мира и Ближнего Востока, но, прежде всего, разрешению ближневосточной проблемы. В ходе арабо-израильской войны в июне 1967 г. Саудовская Аравия прекратила поставки нефти странам, поддерживающим Израиль (на три месяца), и отправила небольшие воинские подразделения в Иорданию и Сирию. 23 августа 1969 г. король Фейсал провозгласил джихад для освобождения Иерусалима.
Саудовско-египетские отношения в то время осложнились из-за гражданской войны в Северном Йемене, в которой Саудовская Аравия поддерживала монархистов, а Египет — захвативших власть республиканцев. В июле 1970 г. саудовская сторона официально признала ЙАР, и это привело к нормализации саудовско-египетских отношений. Внешняя политика королевства в те годы активизируется, расширяются связи со старыми партерами, налаживаются отношения с новыми. Только в 1971 г. состоялись визиты короля Фейсала на Тайвань, в США, Иран, Японию и Францию.
