Пришедшее к власти новое партийное и государственное руководство в течение 1971–1973 гг. провело ряд мер по реформированию государственного устройства, сплочению общественно-политических сил. Они включали выборы в Народный совет (парламент страны), в органы местного самоуправления; создание Прогрессивного национального фронта (ПНФ) в составе пяти наиболее крупных функционировавших в тот период политических партий — ПАСВ, СКП, Арабского социалистического союза. Движения арабских социалистов. Организации социалистов-юнионистов; принятие Хартии ПНФ его программного документа, в которой по всем основным вопросам государственной и экономической политики закреплялись партийные установки, имевшиеся в Этапной программе 1965 г. В марте 1973 г. была принята постоянная конституция страны, где указывалось, что САР является «суверенным социалистическим народно-демократическим государством». Государственная экономика объявлялась «плановой, социалистической», «направленной на ликвидацию всех форм эксплуатации». В марте 1971 г. Хафез Асад был избран президентом Сирии сроком на семь лет.
Новое руководство приняло также ряд мер по укреплению международных позиций Сирии, расширению политических и экономических связей с различными арабскими государствами, в отличие от прежнего, предпочитавшего укрепление дружественных отношений только с прогрессивными режимами, по налаживанию взаимопонимания со странами Западной Европы и США, а также дальнейшему укреплению отношений с Советским Союзом и другими странами социалистического содружества. Одновременно принимались меры для решения наиболее острой проблемы во внешней политике — урегулирование ближневосточного конфликта на принципах, предусматривающих вывод израильских войск со всех оккупированных в 1967 г. территорий и удовлетворение законных национальных прав арабского народа Палестины, включая его право на создание самостоятельного государства.
В условиях продолжавшихся провокаций и столкновений на границах с Израилем 6 октября 1973 г. Египет и Сирия развернули военные действия против Израиля. Успех боевых операций в начале «октябрьской войны», в основе которого лежало использование фактора внезапности, а также возросший боевой потенциал сирийской армии, был сведен на нет нарушением военной координации между сирийским и египетским командованием, малой активностью со стороны египетской армии и односторонним решением президента Садата 16 октября 1973 г. о прекращении военных действий. 22 октября 1973 г. СБ ООН принял резолюцию № 338 о прекращении огня на обоих фронтах, предусматривавшую также немедленное и полное выполнение положений резолюции № 242 1967 г. Важным решением СБ ООН стало создание по инициативе Советского Союза постоянно действующего механизма для урегулирования ближневосточной проблемы — Международной мирной конференции. В этих условиях Сирия официально приняла резолюцию № 338, что косвенно означало и согласие с резолюцией № 242. 31 мая 1974 г. в Женеве в рамках рабочей комиссии конференции было заключено соглашение по разъединению сирийских и израильских войск. Последние должны были освободить часть территории Голанских высот, включая г. Эль-Кунейтра.
В поисках выхода из создавшихся экономических и социальных трудностей, вызванных войной, правительство заявило в 1974 г. о введении политики «либерализации», предусматривавшей расширение сотрудничества с частным сектором и национальным капиталом Однако в условиях слабой рентабельности большинства государственных предприятий, зависимости от внешних финансовых поступлений, значительной задолженности по займам и кредитам, огромного дефицита торгового баланса, инфляции, широко распространившейся коррупции и взяточничества и ряда других факторов политика «либерализации», направленная на дальнейшее укрепление позиций частного сектора, привела также к появлению довольно большой прослойки паразитической буржуазии и, как следствие, к укреплению правых реакционных сил в стране. Одновременно еще более ухудшилось положение широких слоев населения.
Сложившаяся в стране ситуация вызвала в конце 1970-х — начале 1980-х годов открытые антиправительственные выступления запрещенной в Сирии с 1963 г. организации «Братья-мусульмане», поддерживаемой реакционными кругами в ряде крупных городов. При этом в борьбе с режимом использовались не только неудачи руководства страны в реализации принятых им мер по стабилизации и вызванное этим понижение жизненного уровня населения, но и фактор преобладания в партийном и хозяйственном руководстве представителей религиозного меньшинства страны — алавитов. Основные столкновения развернулись в городах Хомс и Хама и были жестоко подавлены армией и силами безопасности.
Значительные сложности возникли в 1970-1990-х годах у руководства страны в области региональной и международной политики. Наиболее ощутимой из них стал окончательный переход Египта к сепаратному урегулированию отношений с Израилем, завершением которого стало заключение им под эгидой США в марте 1979 г. мирного договора. Оставшись фактически единственной страной непосредственной конфронтации с Израилем, руководство Сирии развернуло активную деятельность по сплочению арабских стран, выступавших против соглашательской политики Египта. В декабре 1977 г. отношения с Египтом были разорваны. Дальнейшие осложнения были вызваны вмешательством Сирии в гражданскую войну в Ливане и введением на его территорию в 1976 г. своих регулярных войск. Неоднозначно была воспринята в арабском мире поддержка Сирией Ирана во вспыхнувшей в сентябре 1980 г. ирано-иракской войне, что было следствием обострившихся отношений между двумя руководящими баасистскими организациями (Ирака и Сирии), а также стремления не подрывать отношения с Ираном, учитывая влияние проиранских организаций в Ливане. Определенную роль играли и экономические факторы. Сирия одна из первых среди арабских государств осудила неспровоцированную агрессию Ирака против Кувейта и направила свой воинский контингент в распоряжение многонациональной антииракской коалиции. Вместе с тем в декабре 1989 г. она восстановила дипломатические отношения с Египтом, в середине 1980-х годов нормализовала свои отношения с Иорданией.
В борьбе за мирное урегулирование проблем Ближнего Востока Сирия имела решительную поддержку Советского Союза и стран социалистического содружества. В октябре 1980 г. обе страны подписали Договор о дружбе и сотрудничестве, предусматривавший дальнейшее развитие дружественных отношений в политической (государственной и партийной), военной, экономической, научно-технической и культурной областях.
В ноябре 1983 г. в стране вновь создалась напряженная обстановка в связи с болезнью Хафеза Асада, вызванная еще не определившимся к тому моменту порядком преемственности власти. Становилась очевидной необходимость определения возможного кандидата на последующее руководство страной и партией для сохранения общей политической стабильности, а также политических и экономических позиций сторонников Асада в алавитской общине, учитывая нарастание внутренней конкурентной борьбы. Х. Асад стал все активнее вводить в политическую жизнь своего старшего сына Басиля, снискавшего к тому времени определенную популярность как в общественно-политических, так и в армейских кругах. После трагической гибели Басиля Асада в январе 1994 г. перспектива преемственности власти связывалась уже с младшим сыном Х. Асада Башаром, имевшим репутацию человека, ратующего за технический прогресс и привлечение к управлению страной молодых представителей предпринимательских слоев общества, борьбу с коррупцией, тормозящей экономическое развитие.
Между тем в 1986 г. Сирия была включена в список стран, обвиняемых в пособничестве международному терроризму, хотя сам факт участия ее в террористических актах или финансировании их не был доказан. Хафез Асад категорически отрицал причастность Сирии к ним. В октябре 1991 г. Сирия участвовала в работе Мадридской мирной конференции по урегулированию ближневосточного конфликта. Последовавшие затем переговоры с Израилем шли без определенных успехов. Наиболее спорной проблемой были выдвинутые Израилем условия возвращения оккупированных Голанских высот. Сирийское руководство не было согласно с требованием Израиля разместить там станции раннего оповещения для обеспечения безопасности израильской территории. В течение 1995 г. в результате «челночных» визитов в Сирию и Израиль госсекретаря США Уоррена Кристофера и соответствующих переговоров с президентом Х. Асадом и премьер-министром Израиля Шимоном Пересом стороны согласились возобновить мирные переговоры, которые начались в США 27 декабря 1995 г. Однако уже в мае 1996 г. они вновь были прекращены после ряда террористических актов на израильской территории.
