Еще одним фактором, дестабилизировавшим обстановку на Корейском полуострове 1990-е годы, стала ракетная программа КНДР. В Северной Корее имеется собственная ракетная промышленность, создающая образны, которые могут быть использованы в качестве средств доставки химического, а после доработки — и ядерного оружия.
По оценкам международных экспертов, в Северной Корее разрабатываются программы по созданию химического оружия, имеется соответствующая промышленная база. КНДР, как утверждается, обладает запасами отравляющих веществ, она не подписала международную конвенцию по химическому оружию. Пхеньян проводит также прикладные военно-биологические исследования. Официально Северная Корея отрицает наличие у нее химического оружия.
С начала 1980-х годов Северная Корея ведет разработки баллистических ракет. В 1993 г. КНДР создала первые образцы баллистических ракет с радиусом действия до 1000 км («Нодон-1»). Разрабатывается также новый тип ракет — «Нодон-2» (радиус действия до 2000 км). По некоторым зарубежным данным, в Пхеньяне есть планы увеличить дальность полета ракет до 6000 км.
В последние месяцы пребывания у власти Б. Клинтона КНДР и США были близки к нахождению компромисса по ракетной проблеме. Однако избрание президентом США Дж. Буша-младшего, его воинственные заявления в адрес КНДР, северокорейского режима и лично Ким Чен Ира привели к приостановке диалога и возобновлению жесткой пропагандистской войны между Пхеньяном и Вашингтоном.
Северокорейское руководство под нажимом мирового общественного мнения наложило мораторий на новые испытания баллистических ракет, что несколько разрядило обстановку, но не сняло эту проблему с повестки дня в отношениях КНДР и США.
Внешняя политика КНДР в 1960–2000 гг. в целом была глубоко идеологизированной. Однако в определенные периоды были допущены резкие повороты от бескомпромиссной борьбы с «международным империализмом» до активных контактов с США.
В 1990-х годах внешнеполитический курс КНДР стал более прагматичным и гибким, хотя его идеологизированная основа сохранялась. Пхеньян сделал ставку на развитие переговорного процесса с США. Во времена президентства Б. Клинтона между КНДР и США состоялись двусторонние контакты на достаточно высоком уровне. В 2000 г. Вашингтон посетил первый заместитель председателя Государственного комитета обороны КНДР вице-маршал КНА Чо Мен Рок, а Пхеньян — госсекретарь США М. Олбрайт. В северокорейско-американских отношениях появился определенный прогресс. США предоставили КНДР продовольственную помощь в объеме 1 млн. т, обеспечивали ежегодные поставки по линии КЕДО — 500 тыс. т топлива.
Приход в Белый дом администрации Дж. Буша-младшего привел к приостановке политического диалога между КНДР и США. Ужесточение линии Вашингтона в отношении КНДР вызвало крайне негативную реакцию в Северной Корее. Пхеньян резко реагировал на антисеверокорейские заявления американских официальных лиц.
Во второй половине 1990-х годов КНДР расширила политические контакты с зарубежными странами. К 2000 г. количество государств, с которыми КНДР установила дипотношения, превысило 150. В 1991 г. Северная Корея стала членом ООН. Расширились связи КНДР с Евросоюзом. Пхеньян нормализовал отношения почти со всеми государствами Западной Европы.
Отношения между КНДР и Японией в 1990-е годы оставались враждебными. Северная Корея требовала от японского правительства извинений за колониальное прошлое, выплату компенсаций (20 млрд. долл.) и возвращение культурных реликвий, вывезенных из Кореи в годы японского колониального господства. Со своей стороны, японцы выдвигали Пхеньяну свои контрпретензии — требовали прекращения ракетно-ядерных программ КНДР, возвращения похищенных северокорейскими спецслужбами японских граждан.
В декабре 1999 г. Пхеньян посетила японская делегация во главе с бывшим премьер-министром Т. Мураямой. Была достигнута договоренность о возобновлении северокорейско-японских переговоров с целью нормализации отношений. Однако состоявшиеся контакты не принесли ощутимых результатов. Тем не менее, правительство Японии оказало в 2000 г. гуманитарную помощь КНДР (500 тыс. т продовольствия).
На протяжении последних 50 лет северокорейско-китайские отношения переживали взлеты и падения, однако в КНДР помнят, что китайские добровольцы отстояли независимость Северной Кореи в годы корейской войны 1950–1953 гг. и рассматривают Китай в качестве «мощного» тыла на случай осложнения обстановки на Корейском полуострове и угрозы со стороны США и Южной Кореи. В 1961 г. Пхеньян и Пекин подписали Договор о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи, который продолжает действовать и по сей день, хотя в Китае военная статья этого документа трактуется с точки зрения недопущения автоматического втягивания КНР в возможный военный конфликт на полуострове. Период охлаждения северокорейско-китайских отношений, вызванного нормализацией отношений между Пекином и Сеулом в 1992 г., завершился. КНДР возобновила контакты с Китаем на высшем уровне (Ким Чен Ир дважды посетил Китай — в 1999 и 2000 гг.; в 2001 г. в КНДР с официальным визитом побывал Председатель КНР Цзян Цзэминь).
Китай остается важным донором Северной Кореи. Ежегодно Пекин предоставляет Пхеньяну гуманитарную помощь продовольствием, осуществляет поставки нефтепродуктов. Объем товарооборота между КНДР и КНР в 2000 г. составил 400 млн. долл. Во время визита в Пхеньян в 2001 г. Цзян Цзэминь объявил о безвозмездном предоставлении КНДР 200 тыс. т продовольствия и 30 тыс. т дизельного топлива. Северокорейская задолженность Китаю составляет 4,5 млрд. долл. (2000 г.).
Китайская сторона на разных уровнях пытается подтолкнуть северных корейцев к проведению экономических реформ, убедить их на собственном примере в целесообразности реформирования существующей в КНДР директивной экономической системы.
Со стороны Китая оказывается активная поддержка КНДР в вопросах межкорейских отношений. Пекин приветствовал мирный диалог между Севером и Югом, выразил солидарность с итогами первой встречи лидеров КНДР и РК в Пхеньяне в июне 2000 г. Пекин поддерживает расширение внешнеполитических связей КНДР, нормализацию ее отношений с Европейским союзом. Китай выступает за нормализацию связей КНДР с США и Японией.
К началу XXI в. КНДР и КНР подошли с достаточно прочным багажом двусторонних отношений. Сложное экономическое положение КНДР, военно-политическое давление на нее со стороны США и их союзников побуждают Северную Корею опираться на Китай, видя в нем мощного стратегического союзника.
Советско-северокорейские отношения на протяжении 1980-1990-х годов развивались неровно. Руководство ТПК и лично Ким Ир Сен, сделав ставку на утверждение в начале 1960-х годов политики опоры на собственные силы, свертывание связей с СССР, в конце концов, осознали бесперспективность этой линии и вновь «повернулись липом» к Советскому Союзу. В 1984 и 1986 гг. состоялись визиты Ким Ир Сена в Москву. Был заключен ряд экономических соглашений. Советская сторона оказала военную помощь Северной Корее. Однако нормализация советско-южнокорейских отношений в сентябре 1990 г. привела к очередному охлаждению в отношениях КНДР и СССР. Пхеньян обвинил Москву в нарушении обещания не признавать Сеул, в фактическом отказе от союзного договора 1961 г., в попытках изолировать КНДР, закрепить раскол Кореи, подорвать стремление корейского народа к объединению, в подрыве социалистического строя в КНДР.
После распада СССР российско-северокорейские отношения развивались также достаточно сложно. В Северной Корее не могли смириться с широким развитием связей между РФ и РК, с позицией Москвы по ядерной проблеме КНДР, с резким свертыванием политических и экономических связей России с КНДР. Прекратил действовать союзный договор 1961 г.
Во второй половине 1990-х годов новое северокорейское руководство во главе с Ким Чен Иром под влиянием объективных факторов (острый экономический кризис внутри страны, усилившееся давление на Пхеньян со стороны США, Японии, РК, стран Западной Европы из-за северокорейской ядерной и ракетной программ) вынуждено было искать пути адаптации к существующим реалиям. В феврале 2000 г. в Пхеньяне был подписан новый Договор о дружбе, добрососедстве и сотрудничестве между Россией и КНДР. Впервые в истории российско-северокорейских отношений в июле 2000 г. КНДР посетил Президент Российской Федерации В.В. Путин. В августе 2001 г. руководитель КНДР Ким Чен Ир нанес ответный визит в Москву. Подписание Пхеньянской и Московской политических деклараций стало крупным событием в двусторонних отношениях. В них фиксируются принципы этих отношений, близость подходов обеих стран к актуальным проблемам мирового развития (многополярность мироустройства, поддержка Договора по ПРО 1972 г., неприятие планов США по созданию национальной системы противоракетной обороны и др.). Особенно важно, что в этих документах северокорейская сторона официально заявила о сугубо мирной направленности своей ракетной программы. Встречи высших руководителей России и КНДР, подписанные документы способствовали развитию российско-северокорейских отношений, укреплению стабильности на Корейском полуострове, во всей Северо-Восточной Азии.
