В течение 1976 г. шейх Заед, недовольный медленными темпами централизации государства, неоднократно угрожал отказом от второго срока исполнения обязанностей президента ОАЭ (его первый срок истекал в ноябре). Но согласился, когда Верховный совет правителей передал в ведение федерального правительства контроль над вооруженными силами, силами безопасности, а также пограничный контроль. После этого в январе 1977 г. последовала реорганизация федерального правительства, тогда же принцип равного представительства от эмиратов был заменен принципом оценки компетенции министров в своей области. Новый федеральный Национальный совет, в который вошли 40 представителей от всех эмиратов, 1 марта 1977 г. был реорганизован — в нем осталось только семь членов от состава первого пятилетнего созыва (1971–1976).
Весь 1978 г. решались организационные вопросы вооруженных сил. В феврале шейх Заед назначил своего второго сына, шейха Султана, начальником Генерального штаба, что вызвало недовольство правителей других эмиратов. Шейх Дубая Рашид возмутился тем, что это было сделано без его ведома. Вооруженные формирования Дубая и Рас эль-Хаймы отказались выполнять приказы федеральных властей. Дубай, не согласовав ни с кем, заказал для своих войск танки в Великобритании.
Федеральное правительство начало предпринимать более энергичные шаги по укреплению центральной власти. События 1979 г. в Иране поставили на передний план проблемы безопасности, что стало предметом обсуждения на совместном заседании правительства и федеральной ассамблеи в феврале. Результатом заседания стал меморандум из десяти пунктов, в котором границы между эмиратами внутри ОАЭ объявлялись «прозрачными», унифицировались вооруженные силы, а финансирование их деятельности решено было осуществлять централизованно. Предложения прошли одобрение Верховного совета.
Однако, несмотря на это, тенденция на централизацию активизировала давнее соперничество между Абу-Даби, являющимся материальной опорой ОАЭ, и Дубаем, ставшим основным оппонентом федеральной власти. Дубай поначалу полностью отверг предложенный меморандум и вместе с правителем Рас аль-Хаймы отказался участвовать в работе Верховного совета, собранного в марте. Выход из тупика был найден благодаря назначению сына правителя Дубая, который сам был еще и вице-президентом ОАЭ, премьером федерального правительства.
В июле 1979 г. было сформировано новое федеральное правительство, состав которого был более сбалансированным, чем раньше. Эмират Рас эль-Хайма согласился передать свои военные формирования в состав объединенных вооруженных сил, Абу-Даби и Дубай обязались вносить 50 % доходов от нефти в федеральный бюджет, однако воинские формирования Дубая так и остались независимыми от центральной власти.
Началось осуществление совместных проектов в области развития инфраструктуры: сооружение дорог, телефонной сети, центров здоровья, выделение средств на образование и развитие сельского хозяйства. В ноябре 1981 г. шейх Рашид был переизбран Верховным советом на должность премьер-министра, шейх Заед — на очередной президентский срок.
Когда в 1980 г. началась ирано-иракская война, ОАЭ оказались уязвимыми, а сама ситуация вышла у них из-под контроля. Иран угрожал закрыть доступ судов, перевозивших нефть через Ормузский пролив, т. е. возникла угроза потери доходов от нефти. В ответ на это ОАЭ совместно с шестью другими государствами Залива создали в марте 1981 г. Совет сотрудничества арабских государств Персидского залива. Первоначально это касалось экономического сотрудничества, но затем и военного. В октябре 1983 г. ОАЭ приняли участие в военных маневрах, организованных ССАГПЗ в Омане, хотя Дубай и отказался послать туда свои воинские контингенты. Ранее, в 1982 г., было подписано соглашение о военном сотрудничестве с Саудовской Аравией, утвержденное ССАГПЗ, а в федеральный бюджет была внесена поправка, в соответствии с которой 60 % бюджета тратилось на военные закупки. США и Франция тут же согласились поставить вооружение.
В ноябре 1984 г. правительство ОАЭ провело переговоры с главами арабских государств с целью поиска компромиссных решений в ирано-иракской войне. И в том же месяце ОАЭ предложили свою роль посредника в конфликте между Марокко и фронтом ПОЛИСАРИО, борющимся за предоставление независимости Западной Сахаре. Во время шестой региональной встречи в верхах в рамках ССАГПЗ, которая состоялась в Омане в ноябре 1985 г., страны-члены Совета решили занять более сдержанную позицию по отношению к войне в Заливе и продолжать поддерживать отношения с Ираном. На седьмой подобной встрече в верхах, созванной в Абу-Даби в ноябре 1986 г., участники более определенно выразили свою озабоченность эскалацией ирано-иракской войны и решили принять меры к защите своих районов нефтедобычи и путей транспортировки нефти.
В ноябре 1985 г. были установлены дипломатические отношения между ОАЭ и СССР, что предполагало и расширение торговли. В 1985 г. ОАЭ подписали соглашение об экономическом сотрудничестве с Китаем.
В октябре 1986 г. действие временной конституции ОАЭ было продлено на пять последующих лет. Шейх Заед и шейх Рашид были единогласно переизбраны на посты президента и премьер-министра.
В июне 1987 г. в Шардже была предпринята попытка переворота: шейх Абд аль-Азиз, брат правителя шейха Султана бен Мухаммеда аль-Касими, сделал в отсутствие главы государства заявление, переданное местной службой информации, о том, что правитель уходит в отставку, так как он «разрушил экономику». Однако по требованию Дубая был срочно созван Совет правителей ОАЭ, на котором были рассмотрены претензии шейха Абд аль-Азиза. Они были признаны необоснованными, и шейх Султан остался у власти. Вместе с тем шейху Абд аль-Азизу был дарован титул наследного принца Шарджи, и он был введен в состав Верховного совета В июле 1987 г. шейх Султан сформировал Исполнительный комитет Шарджи, в состав которого вошли главы местных правительственных органов и лица, назначенные правителем с целью претворения в жизнь требований общественности. Шейх Султан подписал также соглашение с банками-кредиторами, и выплаты Шарши по долгам были отсрочены до 1993 г.
В ноябре 1987 г. ОАЭ восстановили отношения с Египтом, как то рекомендовало решение глав арабских государств, собравшихся по призыву ЛАГ. В марте 1988 г. президент Заед нанес визит в АРЕ и подписал там соглашение о торговле.
В 1988 г. ирано-иракская война была приостановлена, соседние страны, включая ОАЭ, могли, казалось, вздохнуть свободно, но начался другой кризис — кувейтский.
Война в Персидском заливе, полыхавшая в 1990–1991 гг., была похожа на смерч, пронесшийся над регионом. По масштабам, числу участников и последствиям это была война, вышедшая за рамки санкций, предусмотренных Советом Безопасности ООН.
Общими усилиями войска Ирака были выдворены из Кувейта, и сразу же в марте 1991 г. руководители стран-членов Совета сотрудничества арабских государств Персидского залива (Саудовская Аравия, ОАЭ, Кувейт, Катар, Бахрейн и Оман), а также Египта и Сирии подписали в Дамаске документ, определивший основные направления военно-политического сотрудничества между аравийскими монархиями и двумя самыми мощными в военном отношении государствами арабского мира с целью недопущения повторения агрессии, подобной нападению Ирака на Кувейт, со стороны кого бы то ни было в отношении стран Аравийского п-ова.
Государства Персидского залива пошли по пути заключения двусторонних соглашений о сотрудничестве в области обороны с США и ключевыми державами Западной Европы. Такие соглашения некоторые из них подписали и с Россией.
12 июня 1993 г. в Абу-Даби собрались министры стран, подписавших Дамасскую декларацию, для обсуждения проблем, связанных с обеспечением безопасности в зоне Залива.
Конференция продемонстрировала «абсолютную поддержку» восемью странами, подписавшими Дамасскую декларацию, суверенитета ОАЭ над островами Абу-Муса, Большой и Малый Томб и всех шагов, которые ОАЭ предпринимает для обеспечения этого суверенитета.
