— Я и чувствую себя по-другому.

— Я не могу точно сказать, но я думаю, что академия меняет тебя. — Это мягко сказано, если я когда-либо слышала такое, и я не знаю, что я чувствую по этому поводу. — Что бы это ни было, я думаю, это тебе идет.

— Ты думаешь? — Тепло разливается по моему телу, когда я улыбаюсь ей, прежде чем мои брови поднимаются, а взгляд прищуривается к ней. — В тебе что-то изменилось.

Она драматично вздыхает. — Я думала, ты никогда не заметишь, — она перебрасывает волосы через плечо, хлопая ресницами.

Мое сердцебиение учащается, мой разум наконец-то обращает на это полное внимание сквозь туманное состояние, и тогда я замечаю это. Как я не заметила этого раньше, я, черт возьми, не знаю, но это сбивает меня с толку.

— Нора, как, черт возьми, ты сейчас стоишь на двух ногах? — Выпаливаю я, рыдание срывается с моих губ, когда я вскакиваю с кровати. Она хихикает, делая шаг назад, когда я падаю на пол рядом с ней. Дрожь пронзает меня от колен до бедер, но я игнорирую это, уставившись на сестру. — Нора, — хриплю я, слезы покрывают мои щеки, когда она кружится передо мной.

Кружится, блядь.

Моя сестра.

— Мне это подходит, правда?

— Нора, как? — Хрипло спрашиваю я, с благоговением наблюдая, как она танцует по комнате. Все это время она стояла рядом с моей кроватью, а я не обратила на нее достаточно внимания, чтобы понять.

Твою мать.

— Крилл, ну, его мать, но…

— Это сделал Крилл? — Я задыхаюсь, откидываясь назад. Я прислоняюсь спиной к краю кровати и закрываю веки, не в силах поверить в то, что вижу.

— Что происходит…Ты проснулась. — Голос моего отца целенаправленно доносится в комнату, и когда я нахожу его за раздвинутыми шторами, мягкая улыбка трогает его губы.

— Привет, — прохрипела я, и мгновение спустя рядом с ним появился Крилл.

— Август? — Он в замешательстве называет имя моего отца, но его взгляд устремлен на меня. — Принцесса. — Я никогда в жизни не слышала слов, полных такого облегчения. Я так много хочу сказать ему, но, кажется, не могу пошевелить своим чертовым языком. — Что ты делаешь на полу? Давай поднимем тебя, — настаивает он, сокращая расстояние между нами, прежде чем медленно уложить меня обратно на кровать.

— Адди, — бормочет отец, подходя к кровати с другой стороны.

— Папа, — прохрипела я, чувствуя облегчение оттого, что нахожусь в его присутствии. Возможно, я и не хотела приходить сюда, но теперь, когда я пришла, это лучшее место в мире.

— С тобой все в порядке?

— Бывало и лучше, — признаю я.

Он понимающе кивает. — Рад тебя видеть.

— Я тоже рада тебя видеть. Особенно Нору, — добавляю я, махнув рукой в ее сторону, когда слезы снова застилают мои глаза. — Ты это сделал? — Спрашиваю я, переключая свое внимание на Крилла, который нервно кивает, потирая затылок. — Спасибо.

Этого недостаточно. Этого никогда не будет достаточно, но это все, что у меня есть прямо сейчас.

— Не уделяй королеве драмы больше внимания, чем она уже получила. Ее эго больше не выдержит, — размышляет мой отец, вызывая вздох и смешок у Норы, которая сидит в ногах моей кровати.

— Как у тебя дела? — Спрашиваю я, наслаждаясь морщинками у его глаз, когда он улыбается мне.

— Хорошо. Действительно хорошо.

— У него есть подружка, — выпаливает Нора, в ее глазах пляшет веселье.

— Подружка? — Переспрашиваю я, в моем голосе явное удивление.

— У меня нет никакой подружки, — настаивает он, когда Крилл нетерпеливо кивает.

— Она заставляет его краснеть, — шепчет Нора, и я усмехаюсь, наблюдая, как мой отец краснеет при этом упоминании.

— Куда ты привел мою семью, Крилл? — Спрашиваю я, бросая на него многозначительный взгляд, но он понимает юмор и подмигивает.

Я никогда раньше не испытывала ничего подобного.

Столько любви, счастья и…надежды.

— В папе тоже кое-что изменилось, — заявляет Нора, указывая на него пальцем, и мужчина, о котором идет речь, медленно поворачивается.

— Твой камень… пропал.

— Какой камень? — Мой отец говорит с ухмылкой, пожимая плечами, когда снова поворачивается ко мне, и мои глаза сужаются.

— Не прикидывайся дурачком. Ты сказал, что камень нельзя достать, если только… — Мой взгляд расширяется, когда я поворачиваюсь обратно к Криллу, чей застенчивый вид только усиливается по мере того, как розовый оттенок окрашивает его щеки.

— Ты не просто дракон. Ты Дракон Аетернус.

38

АДРИАННА

K

рилл практически выбежал из комнаты, его румянец стал почти пунцовым, когда он извинился и ушел. Рядом со мной были папа и сестра, и я снова погрузилась в глубокий сон. Было спокойно, безмятежно и все, чего только можно пожелать. Мои обычные мучения в ту ночь, когда пострадала Нора, превратились в мимолетные моменты радости, когда я наблюдала, как она кружится и бегает по высоким цветам на лугу.

Это другая жизнь — та, которую мы никогда не вернем, но это не значит, что нет шанса на похожую, может быть, даже лучшую жизнь в будущем.

Это моя цель, мое предназначение, мое обещание. Себе и тем, кого я люблю.

Проснувшись снова, я обнаруживаю, что я одна. Когда я пытаюсь встать с кровати, на этот раз это получается намного легче. Твердо поставив ноги на пол, я осматриваю свой наряд. Белоснежное шелковое платье ниспадает к моим ногам, его удерживают тонкие бретельки. Это самая мягкая вещь, которую, по-моему, я когда-либо носила, и она для сна.

Где я вообще нахожусь?

Интрига крепко завладела мной, и я медленно продвигаюсь к задернутым шторам, отделяющим меня от внешнего мира. Проводя пальцами по ткани, я отодвигаю их в сторону ровно настолько, чтобы проскользнуть сквозь них, и в тот момент, когда я это делаю, у меня перехватывает дыхание.

Передо мной простирается большой мраморный балкон, с которого открывается вид на многие мили, а то, что лежит внизу, не похоже ни на что, что я когда-либо видела раньше. Облака плывут над верхушками замков. Здания выполнены в самых разных цветах. Смесь бледно-розовых, пурпурных и синих. Они прямо как из сказок, о которых когда-то рассказывал мой отец. Но самое впечатляющее зрелище — это широкие крылья, которые скользят по воздуху.

Драконы.

Не один, или два, или десять, а сотни.

Свирепые красные, могучие синие, навязчивые черные и все другие цвета, какие только можно вообразить.

Они потрясающие, проносятся мимо балкона снова и снова, но ни один из них не сравнится по красоте с тем, что привел меня сюда.

Крилл.

Как я могла думать, что знала его до того, как прибыла сюда? Это невозможно.

В этом человеке есть множество слоев, которые мне еще предстоит изучить, и я не могу отрицать тот факт, что хочу этого. Я хочу узнать каждую его черточку.

Он исцелил мою сестру. Он исцелил моего отца. И при этом он исцелил ту часть меня, которая, как я думала, будет сломана навсегда. И все это, не сказав мне. Я думаю, он пытался, я уверена, что так оно и было, но каждый раз, когда он поднимал что-либо связанное с ними, я тут же отмахивалась от него.

— Ты проснулась.

Я вздрагиваю от голоса Крилла, оглядываюсь через плечо, чтобы найти мужчину, о котором размышляю, и мягкая улыбка тронула уголки моих губ.

— Как это место вообще существует? Оно такое красивое, — бормочу я, оглядываясь на мир под нами.

— Согласен, — подтверждает он, и я чувствую, как он подходит ближе.

— От этого вида у меня перехватывает дыхание, — выпаливаю я, не в силах сдержать благоговейный трепет, который пробирает меня до костей.

— Не могу не согласиться.

Поворачиваюсь к нему, и мои щеки заливаются краской, когда я понимаю, что он не наслаждается нашим окружением, как я.

Нет.

Он смотрит прямо на меня.

Прочищая горло, я обхватываю себя руками за талию. — Ты помог моему отцу.

— Я так и сделал.

— Ты помог моей сестре.

— Я так и сделал.