Первое, что я чувствую, — это запах влажной земли и травы, и крови.

Мои руки судорожно хватаются за что-то твёрдое, холодное. Камень?

Да, мы лежим на площадке, окружённой странными, высокими деревьями, чьи стволы светятся мягким, голубоватым светом.

— Живы? — хрипит Оболенский, поднимаясь на ноги. Его голос звучит глухо, словно кто-то приглушил его, как и все остальные звуки вокруг.

— Полагаю, да, — отвечает Алиса, отряхивая с себя пыль. — Но я бы не хотела повторять это путешествие.

Я же осматриваюсь, замечаю, что половины простолюдинов больше нет с нами.

Они остались там.

— Ты же знал, что они не выберутся живыми! — Романов бросается на дядю.

Тот грозит ему пальчиком.

— Ради дела. Они знали на что шли. Жертвы нужны всегда. Магия без этого не работает. Не мне тебе объяснять. Ты там у Суль за свое желание весь род свой положил.

— Глупости не говори! — рычит князь и мне едва удается его остановить.

Мотаю головой отрицательно, смотрю в глаза.

Успокаивается.

Меня самого подташнивает от запаха крови и прилипших ошметок не пойми, чего на ботинках, но я терплю. Не трачу время на то, чтобы очистить обувь.

Я оглядываюсь, пытаясь понять, где мы.

Площадка, на которой мы оказались, окружена барьером из этих светящихся деревьев. Над головой виднеется небо, усыпанное звёздами, но они здесь странные, неестественно яркие и мерцают синим.

— Какого черта здесь звезды? Время раннее. Где мы? — рычит Воротынский.

— Это место… — начинает Теона, но её прерывает голос дяди князя.

— Добро пожаловать в Зеркальный лес, — говорит он с лёгкой усмешкой. — Здесь вас никто не найдёт.

— Зеркальный лес? — переспросил я, ощущая, как по спине пробегает холодок. Из игры Отголоски Тьмы? Шутка такая? Ты создал территорию выше сорокового уровня, расположенную между Аденом и к востоку от Деревни Охотников. Ка-ак? — взревел я. — У тебя же магии ни черта нет в клане.

Тру руками лицо.

— Ты что же чокнутый родственничек украл энергию и создал этот лес?

— Именно так, — кивает он нагло, делая шаг вперёд. — Я создал. И горжусь своим творением.

— Всегда не любила фанатиков игр и еретиков, — шипит Лиса, проводя рукой по коротким волосам, торчащим в разные стороны.

— Мда, фанатики опасны, — вторит ей Оболенский.

Но мужик даже не понимает, что мы стебем его. Он борзо и самодовольно улыбается.

— Никто сюда не попадет. Потому что вход и выход один — через тоннель охотников.

— Твою мать!

В первую очередь думаю об уцелевших крестьянах.

Ситуация для них складывается не лучшим образом. Им не выбраться живыми из передряги.

Этот портал только для нас — князей, бояр, для высшего сословия, а смертные погибнут.

Впрочем, неизвестно еще сможем ли мы выбраться из Зеркального леса, ведь всем известно, что здесь живут двойники — существа, способные притвориться любым из нас. Даже нами самими.

Черт!

С опаской смотрю по сторонам.

— Как это понимать? — Алиса гневно сдвигает брови. — Ты же знал, что у нас нет времени прохлаждаться по лесу! — наступает на дядю.

Но рослая и широкоплечая фигура Воротынского мгновенно закрывает ее от него.

Князь тоже почувствовал опасность, исходящую от дяди, как и я.

Это Лиса — девчонка, как всегда нарывается. Не хочет принимать, что она слабее мужчин. Что с нее взять? Милое глупое доброе создание.

Дядя князя смотрит на неё с мрачным выражением лица.

— Это место отражает вас. Ваши страхи, желания, тени прошлого… Всё, что вы хотите спрятать от других и даже от самих себя, здесь становится реальным.

— Мы что на экзамене? — взрывается девушка. — Ты кто такой, чтобы заставлять меня боярскую дочь проходить твой глупый тест?

— Реальным? — пересекаю его взгляд, отвлекают от явно истерящей девчонки.

— Именно, — подтверждает он. — Вы должны пройти через лес, чтобы выйти к следующему входу впортал охотников. Но знайте: каждый ваш шаг здесь — испытание. Но зато — у вас будет больше шансов сохранить их жизни — тычет в смердов. Чем короче путь там, тем больше у них шансов.

— Тварь! Ты зачем это делаешь? — Оболенский гневно наступает на мужика.

— Ты нас сюда привёл, и теперь хочешь сказать, что это ловушка? — Оболенский бросает взгляд, полный недоверия.

— Я вас предупредил, — отвечает дядя князя холодно. — Решать вам. Либо вы идёте вперёд, либо возвращайтесь назад через тот же портал, но знайте: повторный прыжок может убить их, — тычет в своих же людей. Вы ведь будете переживать, да?

— Ты — убийца! Чертов псих.

Мои кулаки сжимаются, а мысли путанно мечутся. Ситуация безвыходная. Возвращаться нельзя, а оставаться здесь — ещё хуже.

Особенно для меня!

Двойник придет прилюдно и многие могут узнать, что в моем теле живут две души.

Моей душе точно не поздоровится.

— Мы справимся, — произношу я, стараясь вложить в голос твёрдость, хотя внутри у меня всё дрожит. Я ведь уязвимее всех в Зеркальном лесу.

Романов поднимается, его тень странно шевелится, словно реагируя на невидимое.

— Лес может быть коварным, — говорит он, глядя в глубь светящегося мрака. — Но у нас нет выбора.

Мы медленно встаём и начинаем двигаться. Каждый шаг отдаётся эхом в окружающей тишине. Трава под ногами влажная, а воздух густой, словно наполнен невидимой пылью.

— Видите? — вдруг тихо шепчет Алиса, указывая вперёд.

Я поднимаю взгляд и замираю. Впереди, среди деревьев, виднеется фигура. Высокая, женская, с длинными чёрными волосами. Сердце пропускает удар.

— Суль? — шепчу я, не веря своим глазам.

Но фигура не двигается, только смотрит на нас издалека. Её глаза светятся, как звёзды на небе.

— Это не она, — шепчет Романов. — Это лес играет с нами злую шутку. Показывает наши мысли.

— Кто-то сейчас думает о Суль? — переглядываемся, но никто не признается.

Понятно — «никто». То есть ни только я остался под впечатлением от посещения храма, но и все ребята. Только никто не хочет признаваться в слабости и страхах.

— Тогда почему она выглядит так… реально? — Теона стоит как вкопанная, её руки дрожат.

— Не поддавайтесь, — громко говорит Оболенский, который безуспешно пытается вызвать кого-нибудь из духов, но ничего не выходит. Призраки не могут проникнуть в это место. У них нет плоти. А пройти можно в Зеркальный лес только по тоннелю охотника, только имея живое тело.

Суль жива?

Если это всего лишь отражение наших мыслей, то она не реальна. Или здесь живет и ее двойник?

Она смотрит на меня и действует гипнотически, завораживает.

Мои ноги словно приросли к земле. Я не могу отвести глаз от фигуры. Она манит меня, словно зовёт, но губы её не двигаются.

— Идём! — кричит Оболенский, хватая меня за руку.

Этот рывок возвращает меня в реальность. Я трясу головой и быстро шагаю вперёд, стараясь больше не оглядываться.

Мы двигаемся дальше, но лес становится всё страннее, чуднее и непонятливее.

Он живет по своим магическим законам, и мы их точно не проходили в школе.

Алгоритм не ясен, а значит, не знаешь как действовать.

Деревья начинают двигаться, их светящаяся кора словно шепчет нам что-то на ухо.

Тени удлиняются, превращаясь в странные формы, которые то и дело пытаются нас схватить.

Мы всё время на стреме.

А я вдвойне, если все увидят меня из 2046 года, вопросов будет очень много.

— Остановитесь! — кричу я, когда одна из теней подбирается слишком близко к Алисе.

Романов выпускает свою тень. Она расползается, как живой дым, отгоняя лесных духов из которых сотканы двойники.

— Это ненадолго, — говорит он хрипло. — Мы должны поторопиться.

Мы ускоряемся, каждый шаг отдаётся болью в ногах, потому что идем по камням, а сердце колотится, как у дряхлого старика.

Но впереди уже виден выход. Светлая арка, похожая на сияющий тоннель, манит нас.

— Почти пришли, — выдыхаю я, чувствуя облегчение.