— Мы пришли, чтобы помочь вам вернуть благосостояние в ваши края! — продолжаю я, не снижая громкости. — Мы не враги, а союзники. Мы должны объединиться.

Оболенский, слегка прихрамывая, подходит ближе. Его взгляд все еще напряжен, но он кивает, поддерживая мои слова.

— Проводите нас к главе вашего клана, — требую я, делая шаг вперед.

Мой голос звучит твердо, хотя руки до сих пор дрожат после пережитой боли. Перунский фантом продолжает молча восседать в небе, его образ вселяет в людей ужас.

Один из мужчин, тот самый, что напал на меня первым, снимает капюшон. Лицо у него изможденное, покрытое грязью, но в глазах больше страха, чем ненависти.

— Мы… Мы не знали, что вы… от богов, — пробормотал он, опуская голову. — Мы думали, что они про нас забыли.

— Теперь знаете, — холодно отвечаю я. — Ведите нас.

Толпа медленно расступается. Взгляды остаются настороженными, но оружие больше никто не поднимает.

Фантом Перуна мерцает, его очертания становятся слабее.

Алиса подходит ко мне, стирая кровь с губ.

— Ты серьезно, нас прислал он? — шепчет она, ухмыляясь.

— А что, по-твоему, они сейчас хотят услышать? — отвечаю я, не отрывая взгляда от крестьян.

— Дмитрий Тимофеевич, когда ты научился создавать иллюзии? — спрашивает с завистью Воротынский.

— Не знаю, похоже, только что, — отвечаю мысленно.

Алиса только фыркает, но не возражает. Мы следуем за людьми, которые теперь кажутся намного менее устрашающими. Их страх — наша сила.

А фантом Перуна, что был лишь удобной уловкой, стал для них подтверждением божественного покровительства.

Нас ведут через засушливую местность, которую сложно назвать дорогой. Земля потрескалась, будто готова рассыпаться в прах, кусты высохли, а редкие деревья склонили головы, словно умоляя о капле воды. Маленький город появляется внезапно, словно из тумана. Это не величественные терема, как в столице, а жалкие, замшелые домики, будто природа давно решила стереть их с лица земли. Только не успела.

Мы останавливаемся у самого большого дома, если его можно так назвать. Крыша прогнулась, двери скрипят, стены покрыты пятнами плесени. Провожатые толкают створки, и мы входим внутрь.

Запах спертый, тяжелый, будто сам воздух здесь отравлен временем. Внутри тесно — люди забились вдоль стен, их так много, что кажется, помещение вот-вот треснет по швам и домик развалится, придавив собою всех.

Я обвожу взглядом собравшихся.

Все худые, плохо одетые, с потухшими глазами. Их лица — лица тех, кто давно смирился с неминуемой смертью. Мурашки пробегают по спине.

Будто в дом для умирающих попал, — мелькает мысль, от которой становится холодно и мерзко на душе, хотя воздух здесь жаркий и душный.

Каждый взгляд, направленный на нас — пришельцев — это отражение боли, усталости, отчаяния.

Каждый шаг вглубь комнаты дается нам с большим трудом.

Тяжелый воздух сотканный из страданий и боли придавливает наши души неподъемной плитой.

— Это погибающий клан, — тихо шепчет Алиса, но я молчу. — Им уже ничто не поможет. Может, сбежим отсюда?

Мой взгляд останавливается на потолке.

Среди грубых балок и паутины вижу нечто странное — полусферу с экраном и лазерными лучами. Лучи скользят по нам, проверяя на наличие оружия и дурного умысла, как охотник оценивает добычу.

Щелчок. Гудение. Нас одобрили.

Понимаю это по оживлению в толпе — гул голосов, шепотки, перешептывания с соседями.

Я едва успеваю моргнуть, как ноги предательски подгибаются. Колени хрустят, и я падаю на одно из них, ощущая, как пол поскрипывает подо мной.

Что это было?

Какого ляд я грохнулся на колени?

Кто это сделал с моим телом без моего ведома?

— Мы… — начинаю я, торопливо поднимаясь, игнорируя боль и сопротивление. Кто-то явно сильный магически мешал мне встать. — Мы студенты школы магии Московия. Пришли, чтобы помочь вам!

Слова зависают в воздухе, как удары барабана, но тишина снова воцаряется. Люди смотрят на нас настороженно, глаза их полны недоверия.

— Не слишком ли вы молодые? — раздается голос.

Я поднимаю голову и вижу мальчика лет восьми. Его глаза сверлят меня цепким, взрослым взглядом, не свойственным детям.

— Ты кто? — спрашиваю я, подойдя ближе.

— Патриарх этого клана, — отвечает он спокойно, как будто это не вызывает никаких вопросов.

Я моргаю.

— А где взрослые?

Мальчик не дрогнул. Его голос звучит бесстрастно, но в нем чувствуется что-то ледяное, что заставляет мою кожу покрываться мурашками:

— Все умерли от голода и в результате войны с врагами, напавшими на наши земли исподтишка.

Эти слова падают, как камни. Тяжелые, холодные, непреклонные. Мальчик продолжает стоять передо мной, маленькая фигурка в изношенной одежде, но я чувствую, что за его спиной — тяжесть целого мира.

Я бросаю взгляд на друзей. Они выглядят так же потрясенно, как и я.

Никто из нас не ожидал увидеть такое.

— Мы можем помочь, — говорю, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Но вы должны довериться нам и помочь. Нужна информация.

Мальчик смотрит на меня, словно взвешивая мои слова. Ему восемь лет, но за этими глазами скрывается опыт, которого не бывает даже у взрослых.

— Докажи, — тихо говорит он. — Иначе ты — еще один чужак, который только возьмет, но ничего не даст. Мой народ голодает и мой клан на грани смерти. Нам нечего терять…

Комната снова наполняется шепотом.

Люди говорят друг с другом, их слова сливаются в сплошной шум, как шум ветра в старых деревьях.

— У нас есть сила, — я делаю шаг вперед, поднимая руки. — И мы можем использовать ее, чтобы восстановить ваши земли. Чтобы вернуть вам то, что вы потеряли. Артефакты для земледелия и водные жили.

Мальчик смотрит, не моргая. Затем медленно кивает.

— Тогда ты пойдешь с нами. Мы покажем, что осталось от наших полей и сокровищ. От наших артефактов.

Я киваю. В голове бьется мысль — этот ребенок видел слишком много, он уже настрадался, потерял близких. Слишком много для своих восьми лет.

И теперь именно он решает, кому можно доверять, а кому нет. Он — последний оплот этого клана.

Щемящее чувство в груди, и я осознаю, что должен первым довериться ему, открыться, чтобы он раскрыл свою душу и знания для нас — чужаков из столицы.

— Веди, — говорю я. — Мы не подведем.

— Теона, — выкрикивает малой, и рядом с нами материализуется красавица в шикарном платье. На вид ей лет семнадцать, у нее фиолетовые глаза и черные длинные вьющиеся волосы, шикарное синее платье с пышной юбкой и… упругая грудь.

А еще меня поражает, что девушка в теле, а не худая и изможденная как остальные. Как он сюда затесалась, как поддерживает силы? Чем питается, почему князь позволяет ей быть лучше, чем все.

Мы смотрим на нее, раскрыв рты, и тут она начинает хохотать… над нами.

— Теона — магичка, — сообщает нам маленький князь.

Питается магией?..

Красавица склоняет голову перед малолетним хозяином, шепчет что-то, и все вокруг замирают в ожидании.

Потом она начинает торопливо говорить:

— Я ждала вас, ну не вас, конечно. Думала, это будет кто-то опытнее и старше. Но именно сегодня должна была прийти помощь, я видела знак. Значит, это вы — избранные, и мы должны поверить вам и довериться. У нас нет другого выхода. Еще немного, и нам конец.

Девушка семенит перед нами, и мы устремляемся за ней.

— Мастерица, однако, — усмехается Оболенский.

— О чем ты?

— О ее внешнем виде!

Моя новинка

Я погибаю в бою, но перерождаюсь в теле бойца в СССР. 1984 год. Меня отправляют в зону боевых действий. А на поле боя, понимаю, что на меня охотятся не только боевики https://author.today/work/394159

Красавица Теона — магичка с глазами цвета индиго, и очень необычной внешностью для славянки, ведет нас куда-то, не пойми куда.