Я опоздал.

В камере не было Фила. В камере находился огромный и злобный медведь.

Мы встретились глазами с медведем и там… там, на самом дне я увидел едва различимое, но живое сознание Фила. Нет, рано я его похоронил, рано сдался. Фил был ещё жив, Фила ещё можно успеть спасти. Вот только как? Этого я пока не знал. А в том знании, которое имел, не был уверен.

Медведь, как будто услышал мои мысли, перестал рычать, обиженно отвернулся и скрылся в глубине темницы, словно давал мне понять, что нам с ним больше не о чем говорить.

Я хотел его позвать, шагнул ближе к клетке, но тут в дальнем конце коридора раздались приглушенные шаги и голоса.

— Здесь определенно кто-то есть, ты слышал⁈ Кто-то рычит⁈ — испуганно прошептал некто, невидимый мной.

— Да чё, ты как девка, Билл⁈ — смачно сплюнул другой, тоже пока мною невидимый. — Нет здесь никого, просто эхо!

— Сам ты девка, Клиф! — буркнул Билл. — Я чую задницей, здесь кто-то есть.

— Вот все у тебя, через заднее крыльцо! — проворчал Клиф.

Я, действуя на инстинкте, махнул рукой. И почувствовал, как меня, а заодно и вход в темницу Фила скрыла прозрачная завеса, сделав нас невидимыми. И вовремя, из-за поворота вырулили два стражника, и, ведя за собой невысокого человека с мешком на голове, пошли по коридору. Нас с Филом, они, слава всем ликам Триликого и вовремя сработанной магии, не заметили.

Один, громко гремя ключами, стал открывать соседнюю камеру, второй — продолжал держать малорослика.

Вдруг маленький человек развернулся и, что есть силы, лягнул держащего его стражников прямо в щиколотку. Я отметил про себя, что это было умно, малорослик знал, куда надо бить, место и вправду было больнючее.

Стражник охнул и выпустил пленника из рук, чем тот, тут же воспользовался, дав деру. На бегу, пленник сдернул мешок с головы, и я невольно похолодел — это была маленькая Венди. Кулаки непроизвольно сжались.

— Куда, недоношенная дрянь⁈ — вскрикнул побитый девчонкой стражник, кривясь от боли, он попытался схватить Венди, но маневренности не хватило, и он плюхнулся на пол.

Опомнился и Клиф, перепрыгнув через побитого напарника, он резво кинулся в погоню за Венди, по дороге костеря Билла на чем свет стоит.

— Билл, трусливая задница! Даже самое простого тебе доверить нельзя!

Если бы не Клиф, Венди удалось бы убежать, но от здорового дядьки ребёнку убежать явно не по силам. Через несколько минут Клиф, взвалив Венди на плечо, как мешок с картошкой, вернулся к уже открытой темнице.

Я порывался вмешаться, но Альфред положил мне руку на плечо, мол, подождем. Я подумал и с Альфредом мысленно согласился — пока можно было повременить. Звуки борьбы могли привлечь внимание, да и не понятно кто ещё мог прийти этим двоим на подмогу. Однако, долго щит невидимости я тоже не смогу продержать, магия потихоньку подтачивала мои и без того истраченные в пути силы. Да и за Венди было тревожно.

— Пустите меня, смердящие ошмётки оленины! — брыкалась в руках Клифа Венди.

— Заткнись, мелкая! — рявкнул Клиф. — Сейчас мы покажем тебе смердящую шкуру!

— Рожи ваши — куриные гузки! — ругалась Венди.

— Сама ты гузка! — обиделся Билл.

Я подавил подступивший к горлу смешок — откуда она набралась такого, оставалось только гадать.

— Вяжи нахалку! — приказал Клиф, бросая Венди на стул. — Сейчас мы ей покажем гузки! Недоросла еще, чтоб так со старшими разговаривать!

— Боитесь, тухломозглые крысы⁈ И поделом, вот вернется Эрик, он с вас шкуры спустит, — пообещала девочка.

Значит, помнит меня, значит, её сердце осталось верным. И узнать это, было почему-то чертовски приятно, но как она здесь оказалась? Хотя Лейла вполне могла сдать девочку, как только узнала, что она осталась верна Гербертам.

— Не знаем таких! — отмахнулся Клиф. — А ты, малявка, скоро узнаешь нас! Эта особая пытка — называется сковородка!

Они приделали к животу Венди сковородку.

— Сейчас мы её немного накалим, — смакуя детский испуг, стал объяснять Клиф, — или много накалим, и ты по-другому запоёшь!

— Ну что, козявка, допрыгался? — оскалился Билл, пытаясь зажечь факел. — Теперь-то мы тебе зададим огоньку! Подпалим твою мелкую задницу!

— Что ты эту задницу везде суешь⁈ — раздраженно буркнул Клиф.

Однако я не давал огню разгореться, факел шипел и гас.

Клиф сердито отобрал факел у Билла и попытался сам зажечь, но с тем же успехом. Только я для верности добавил еще дымку. Клиф закашлялся.

— Чёт тут сырое всё, — откашлявшись, нашёл объяснение он, — слушай, ослиный хвост, я там по пути видел комнату с книгами…как её… а — библиотеку, ты, сходи по-быстрому книг набери, они хорошо горят, подсушим.

Билл кивнул и, слегка припадая на одну ногу, помчался исполнять поручение. Клиф остался с Венди, но не оставил девочку в покое — он достал из кармана кинжал.

Дольше выжидать было просто опасно для Венди и бессмысленно. Я снял щит невидимости, подкрался к Клифу сзади и тюкнул его по голове. Всё произошло так быстро, что он даже пикнуть не успел. Я придержал его обмякшее тело, чтобы он не загремел каской по каменному полу и отволок в сторонку.

Знаком показал Венди не шуметь. Быстро отвязал девочку, она тут же кинулась мне на шею.

— Эрик! Я знала, что ты меня спасёшь! — радостно зашептала мне в ухо Венди.

— Иначе и быть не могло, — улыбнулся я. — Но тебе предстоит многое объяснить. Как ты здесь оказалась⁈ Кто-нибудь ещё знает, что ты здесь? — добавив в голос строгости, начал выпытывать я.

— Лейла дала мне важное поручение, попросила меня отправить весточку Арчибальдам. Я всё делала, как она учили, но эти двое, что-то заподозрили и пошли следом, а я не заметила. Я подвела её, а это было очень важное задание, — сбивчиво зачастила Венди. — Стражники не докладывали про меня. Они бояться Глостеров. Если окажется, что они потревожили их по пустякам, то их казнят. Поэтому хотели сами выяснить, что в письме. Послание-то зашифровано, вот они и решили силой выпытать. Но я им ничего бы не сказала честно-честно.

Венди смело подошла к Клифу и достала у него из кармана маленький, свернутый в трубочку, клочок бумаги и протянула его мне. Я автоматически сунул его в карман.

— Ясно, — скрипнул я зубами от злости и добавил, видя, что девочка приняла мой гнев на свой счет — Ты молодец Венди и ты — очень храбрая.

Выспрашивать дальше времени не имелось, да и смысла не имело, Венди была слишком взволнована. Из путанного рассказа девочки становилось ясно главное, что стражники действовали в одиночку, и значит, каких-то других визитов не ожидалось. А ещё, что после того, как я решу вопрос с Филом, я прибью Лейлу. Всё-таки я поступил очень опрометчиво, оставив Венди с этой змеюкой. Догадаться использовать ребёнка для своих дурацких интриг, это уже было за гранью даже для неё.

Чтобы хоть немного дать выход своему гневу, я подошел к Клифу и посади его на место Венди. Привязал Клифа к стулу и даже сковородку не забыл прикрепить.

Мы отошли опять к темнице Фила. Я украдкой смахнул рукавом кровь из носа, что неизменно текла, когда я расходовал слишком много энергии. А её мне требовалось ещё предостаточно.

Вскоре послышались шаги и пыхтеж возвращающегося Билла.

Этого дурака можно было конечно убрать с помощью грубой силы, но я придумал план поинтереснее, и хотел его испробовать на практике. Расчет у меня был на то, что, если у меня получилось сделать завесу невидимости, то, может быть, я смогу навести и морок. Я попробовал и кажется, удалось.

Билл забежал в камеру и обратился к пустоте.

— Вот Клиф, принёс, — запыхавшись, отчитался он.

— Так чего встал⁈ Разжигай! — приказал я голосом Клифа.

— Ага, сейчас, Клиф!

Билл поспешно расстребушил одну из книг и зажег факел. И тут в себя пришел Клиф.

— Билл, какого хрена⁈ — вытаращился он на напарника, — почему я связан⁈

— Всё, мелкая козипопина, сейчас ты у нас заговоришь, — оскалился Бил, поднося факел к сковородке. — Все расскажешь! И что на башне делала и голубей кому слала!